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精霊法

俺たちは臨時会議を開くことになった。

「……俺、50％の確率で“末娘”を差し出されてるんだよな。ってことはさ、残りの二つの精霊王も、何かしらあるよな……」

俺の言葉に、エルミィが不機嫌そうな顔――いや、不真顔で睨んでくる。

「お兄ちゃん……ハーレムでも作りたいの？私がいれば充分でしょ？」

「……ごめん、エルミィ」

トーマスは腕を組んで思案顔。マルカさんは隣で「実験体が増える……」とか、物騒なことを小声で囁いている。リゼリナさんは無言。黙ったまま、コップに水を注いでいた。

その水面には、ウインディーネの姿がふわりと投影されている。彼女にも、会議に参加してもらっていた。

「多分だけど、その契約……無効だよ」

ウインディーネの一言に、全員が顔を上げた。

マルカはすぐさまマークワンに指示を飛ばす。

「マークワン、該当条文を確認して」

《了解。検索中……精霊法第十二章、第五節 “契約成立の条件” に抵触》《分析結果：対象契約において必要な意思確認および魔力の合意が不十分》《契約は不成立であります》

「……え、マークワン、なんでそんな精霊法詳しいの？」

俺の疑問に答えたのは、マルカだった。

「ルカからね。『初心者にも優しい精霊法』っていう基礎書籍をもらったのよ。それをまるごとマークワンのデータベースに流し込んだの」

「ルカ曰く、精霊法は“いつか役に立つ日が来る”って。 ……で、早速役に立ったわけ」

マルカが肩をすくめる。

エルミィは契約が無効とわかって、ほんの少し――嬉しそうに笑った。

エルミィは、そっとウインディーネの映る水面に向き直った。

何も言わない。でも、その視線には明確な問いがあった。

ウインディーネもまた、静かにそれを受け止めていた。そして、淡く微笑んで言った。

「ごめんね、エルミィ……私たちは、契約が成立するの」

その瞬間、エルミィの顔から血の気が引く。視線がわずかに揺れたまま、救いを求めるようにマークワンを見る。

だが――

マークワンは、沈黙していた。

何も言わない。その無言が、すべてを語っていた。つまり――ウインディーネの言葉は、事実だった。

俺は、重たくなりそうな空気を切り替えるために立ち上がり、眠っていたイフリートに近づいた。

「悪いな。ここまでだ」

そう言って、イフリートの頬を、軽くぺちんと叩いた。

イフリートは、涙目になりながら訴えてきた。

「私……あの事件、姉たちの暴走には参加してないの……！正直、姉妹仲も良くないし……」

「実家じゃ、ずっと雑用係扱い。毎日こき使われて、火山の清掃とか、溶岩調整とか……！」

「機会があれば、家を飛び出そうって、ずっと思ってたのよ……！」

そこまで言ったところで、エルミィが一歩前に出た。笑顔は柔らかいが、目がまったく笑っていない。

「ふうん……雑用がイヤで逃げ出したんだ。それくらいで根を上げるようじゃ、とてもじゃないけどブラックロック家の嫁は務まらないわね」

「さっ、早く帰って別のお婿さんを探して。さあさあ、ほらほら」

その言い方は、もはや昭和ドラマの嫁いびり姑そのものだった。

俺もトーマスも、なんとも言えない顔をして目を逸らす。

そこへ、マルカが口を開いた。

「でも――イフリートが姉たちの“事件”に関わってないのなら。私は、旅の仲間として受け入れてもいいと思うわよ？」

イフリートは涙目のまま、マルカを見上げた。そこには、ほんの少しだけ光が戻りつつあった。

──

エルミィはとっておきのカードを切る。

「マルカを信じちゃ駄目。実験体にされるだけだよ」

エルミィはそんなに俺に余分な女性を近づけたくないのか、マルカさんの邪魔をする悪手を取った。

だがマルカは悪びれもしない。イフリートに向き直って、さらりと尋ねる。

「で、どうする？」

イフリートは一瞬だけ迷った末に、小さく頷いた。

「姉たちのもとに戻らなくていいのなら……私は、マルカの実験に付き合うわ」

その一言で、場が静まり返った。

……イフリートの姉たちって、普段どれだけヒドい扱いをしてるんだ。

エルミィは、とっておきのカードが不発に終わり、口をつぐんでしまった。

──

今の話は、当然ながらウインディーネにも聞かれていた。だが彼女は、それについて特に反応を見せることもなかった。

現時点で、精霊たちはマークワンにまったく歯が立たない。彼女自身それを理解しているのだろう。いくら自分を調べても、戦力差は埋まらない。だからこそ気にも留めていない。

それよりも――

ルカが渡した『初心者にも優しい精霊法』という書籍。それは、本来知らせてはならない“精霊の理”を、人類側に明かす行為だった。

そしてそのデータが入っているのがマークワン。

このふたりが組めば、下手をすれば精霊界の歴史すら閉ざすこともできるかもしれない。

「……ルカさん、あなたの罪は重いよ」

俺はそう思った。いや、それでも俺は――助かったんだけどさ。