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トーマス修行時代

静かに二人の精霊娘とシグルのやりとりを聞いていたトーマスが、ようやく口を開いた。

「パンを焼く才能なんて、最初から“あってないようなもの”だぞ。」

シルフとノームが目を丸くする。

トーマスは続けた。

「美味しいパンを食べさせたい――その気持ちが、味に表れるんだ。

シグルは“人に食べさせられない出来”と言ったが、俺はそうは思わない。

あれは十分、人を喜ばせるパンだった。」

トーマスは穏やかにミリウスを見つめる。

「お前はエルミィを喜ばせたいと願って、生地をこねたんだろう。

シグルにはそれが邪念に見えたかもしれん。だが俺には、その“邪念”ごと美味いと思えた。」

小さく息をついて、彼は笑った。

「性の違いかもしれないがな。

好きな女の笑顔を思い浮かべながらこねたパンが、人様に出せないはずがない。」

トーマスは少し遠い目をして続けた。

「俺は大奥様にはお会いできなかったが、大旦那様から彼女の話は、修行時代に耳にたこができるほど聞かされた。

そんな彼女が――ミリウスの焼いたパンを“不味い”なんて言うはずがない。