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マルカさんはマッドサイエンティスト。

マルカは、さきほどシグルに使用した小瓶を、今度はノームに向けた。

瓶の口が彼女の鼻先に近づいただけで、ノームはビクンと体を震わせ、涙目で嗚咽しながら目を覚ました。

「げほっ、ごほっ……っ、くっそ……！」

咳き込みながら、ノームはマルカを睨んだ。

その目は、怒りと恨み、そしてほんの少しの哀れみで潤んでいる。

「……マルカさん。私たちで製品の実証実験をするのは、やめてください……」

だが、マルカはまったく悪びれる様子もなく、むしろ淡々と――それでいて鋭く彼女を追及した。

「で？　アカシックレコードには何て書いてあったの？　シグルの羽の正体。」

ノームは目を逸らした。その仕草が、すべてを語っていた。

私は慌てて、トーマスと一緒にマルカの前へ出た。

彼女の瞳の奥に潜む、狂気の光を感じ取ってしまったからだ。

マークワンは……当然、マルカの味方に着くと思われていた。

だが、彼は静かに佇み、ただ状況を見つめているだけだった。

味方にすれば心強いが、敵に回すには危険すぎる存在。

動かないでくれ、と私は心の中で祈る。

マルカは手をパン、と打ち合わせ、場の空気を断ち切った。

「――冗談はこの辺にしましょう。」

そう言った彼女は口元だけ笑っていたが、その瞳の奥には、冷たい影があった。

私は、ふと考える。

なぜ彼女は、“人間以外”にあれほど強い敵意を向けるのか。

それは信念か、過去の傷か――あるいは、彼女自身が既に“人間”を超えようとしているからなのかもしれない。