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シグルの神話

リーウィーは、やっとVIP階まで上がってきたシグルに告げる。

「この銘菓《地獄巡り》と、持っているすべてのチップを賭けて、一回勝負しませんか？」

シグルは、リーウィーが手にしている銘菓《地獄巡り》を見て、すでに口の端からよだれを垂らしそうになっている。

憧れの視線を注ぎながら。

リーウィーは続けた。

「勝負はルーレットです。あなたが先に赤か黒かを選んで、選ばなかった方に玉が入ったら、私たちの勝ち──というルールでどうでしょう？」

シグルは、リーウィーの説明をほとんど上の空で聞きながら、目は銘菓《地獄巡り》に釘付けになっている。

そして、首をコクリと一回、大きく頷いた。

リーウィーはルーレットに玉を放り込む。

「さあ、シグルさん。決めてください！」

シグルは「黒の6！」と宣言する。

必然的に、リーウィーは「赤」が担当になる。

ルーレットの玉が、赤の6番のポケットに入りそうになった──その瞬間、奇跡が起きた。

バニーガールが、シグルの落とした少額チップをヒールに乗せてしまい、バランスを崩して、ルーレット台に体ごとぶつかってしまったのだ！

そして、玉はくるりと跳ね返り、黒のポケットに吸い込まれた──。

シグルは勝負よりも、ルーレット台にぶつかったバニーガールのお姉さんを気遣った。

「お姉さん、大丈夫ですか？」

シグルは心配そうに尋ねる。

バニーガールのお姉さんは、顔を真っ青にしてうつむいている。

その様子を見て、下の階にいたマーサがVIP階へ駆け上がってきた。

マーサはすぐに救護班を呼び、お姉さんの手当てにあたる。

シグルは、リーウィーに向かって言った。

「勝負はそちらの勝ちでいいです。だから、お姉さんを責めないであげてください。」

リーウィーは棒立ちになり、判定をどうするか決められない。

仕方なく、が裁定を下すことになった。

最終的な判定はこうだ。

銘菓《地獄巡り》はシグルのものとする。

ただし、シグルが勝っていたはずのチップはカジノ側のものとする。

つまり、勝負は引き分け──となった。

VIP席にいたほかの客たちが騒ぎ始めた。

「今の勝負は、明らかにシグルの勝ちだろう！」

「カジノ側、横暴すぎるんじゃないか？」

そんな声があちこちから上がる。

しかし、シグルはお姉さんの体を気遣い、自ら負けを宣言している。

だからこそ、別の客がつぶやく。

「まあ……シグル本人が納得してるんなら、引き分けでいいんじゃねーか。」

場の空気がざわめく中、

マーサが壁に掛けられていたサブマシンガンを手に取る。

安全装置を外し、銃口を水平に構えて──

パンッ！パンパンッ！！

マーサは空砲を天井に向かって撃った。

「ご安心ください、空包です。」

他の客たちは驚いて床に腹ばいになったが、

マーサの説明を聞くと、ほっとした顔で体を起こし始めた。

マーサはきちんと一礼しながら続けた。

「お客様の安全のため、場を一時的に冷静にするために銃を使用しました。

この行為について、心よりお詫び申し上げます。」

場は一旦、静まり返った。

マーサは片膝をつき、シグルに礼を尽くす。

そして、そっと上着を脱ぐと──

その背中をシグルに向けて見せた。

見事な彫り物（タトゥー）が、彼女の背中一面に描かれている。

それは、この世界の子供なら誰でも知っている──

「邪神から生まれた魑魅魍魎をすべて平らげた」という、おとぎ話のワンシーンだった。

彫られたその光景を見て、

シグルは思わず、口の端からよだれを垂らす。

──また、魑魅魍魎を食べたいな。

そんな甘い記憶をかみしめながら、シグルがふと思ったとき、

マーサが問いかけた。

「シグル様のお姉様も、あの時、活躍されたのではないですか？」

シグルは、ぺろりと舌を出して答える。

「お姉ちゃんは──逃げちゃったよ。

だから、私が全部食べたの。」

博徒たちの間では、シグルを彫る者が多い。

もともとの習わしでは、

シグルを彫る際、飾り羽は左に傾けて描くのが決まりだった。

──それは、「まだ半人前」という意味だった。

そして、

一人前と認められた者は、

彫り物の飾り羽を右に修正してもらうのが伝統だった。

左向きの羽は「未熟」、

右向きの羽は「成熟」、

それが長く続いてきた習わしだった。

しかし、いま、目の前にいるシグル自身の飾り羽が、

堂々と左に傾いている。

これからは──

「左に傾いた飾り羽こそが、一人前の証になる」

そんな、新しい時代が来るのだと、

誰もが静かに悟った。

シグルは、ちょっと得意そうに続けた。

「──お姉ちゃんの名誉のために言っておくけど、

邪神を食べたのは、お姉ちゃんだよ。

ただ、魑魅魍魎はあんまり美味しそうじゃなかったから……逃げちゃったんだ。」

シグルは無邪気に笑いながら続ける。

「それで、私に全部やるって言ったの。

──お姉ちゃん、優しいでしょ？」

それを聞いていたVIP席の客たちは、顔を見合わせ、

ぽつりとつぶやいた。

「いや……多分、逃げただけだろうな。」

笑いを堪えきれない顔で。