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オヤッサン

二年と半年、俺はカレンの実家でお世話になった。

ある日、カレンのお父さん――普段は“オヤッサン”と呼んでる人に、ふと尋ねたことがある。

「オヤッサン。何で人助けなんか、するんですか？」

オヤッサンは、少しもったいぶることもなく、当然のように答えた。

「そりゃあ、自分のためだよ」

「……そうなんですか？」

「そうだとも。娘が幸せだった。それだけで十分だったのに、ルカに出会ってもっと幸せになった。親バカだからね、自分の子どもが一番可愛いんだ」

そこで、ふっと間を置いてから続けた。

「でな、君が――不幸になりそうだった」

俺は一瞬、言葉を失った。

「……だから、手助けを？」

オヤッサンは笑って、ゆっくり首を横に振った。

「若いな。若いから、そう思うんだ。うらやましいよ」

「……？」

「他人に恨まれて、娘は幸せだろうか？」

言葉の意味がすぐには飲み込めなかった。だが、静かに続く声に――俺は耳を澄ました。

「人が生きていく上で、恨みも、嫉みも買う。どうしたって避けられない。でもな……それでも、俺は“娘のために最善”をしたつもりさ。その“おこぼれ”で、君が今ここにいる」

俺は、オヤッサンの目を見た。

その奥には、まだ語られていない本心がありそうだった。

だが、それを問いただす気にはなれなかった。

代わりに、オヤッサンがぽつりと口を開いた。

「トーマス君。イリーネ教を本格的に学ぶ気は、あるかい？」

「……え？」

「生涯かけても解けない難問が、そこにはある。でもな、それでも――俺は、それでいいと思ってるんだ」