第二話 バトルする妹のナビは僕
峠でバトルする妹とナビシートで的確に指示を出す兄
兄妹の走り屋です
「お兄ちゃん、今日も峠行くからね。他のチームから挑戦状がきちゃったよ」
「よーし、いくよ。この前の走行会では荷重移動をきちんとやって、コーナリング中の舵角を小さくしてクリアすること学んだから、今日はその応用だ」
「当たり前じゃん。この前の走行会で“おはち”の人めっちゃ速かったもんね。イチゴちゃんが進化してなかったらボロ負けだったよ。加速で勝ってたからよかったけど」
「だろ。雅子はコーナーで舵角が大きくてアンダー強くて踏めないから遅れてたんだよ。後半タイヤが垂れてきたところじゃ、アプローチでちゃんと荷重かけてターンインしないとドアンダーで曲がんなかっただろ。荷重移動きちんとすると舵角が小さくなった分、早く走れたよな。今日はその応用だぞ」
「さすが、お兄ちゃん。今日もいつものようにナビよろしくね」
４月生まれの妹、佐野 雅子。普段はチューンアップした軽自動車を駆って会社に行っていて、３年目になった２１歳。
普段はスーパー本社の経理をしている。
雅子は商業高校を断トツ１番の成績で卒業し、商業簿記２級、電卓検定初段、キーボード早打ち選手権全国準優勝、エクセル１級、アクセス１級、ビジュアルベーシックなら任せて、という技能を持っていたので、大手スーパーの経理部に学校推薦で入り、高卒ながら大卒の同年次と同じくらいの給料をもらっている。
自分で得意のビジュアルベーシックを駆使して会社の売上自動集計システムを組んでしまい、今まで買っていたソフトが不要になった。
しかも雅子が作ったソフトのほうが会社の事情に合っていて、使うのがパソコンなら大体標準で入っている○クセルなので、導入費とメンテナンス費用が浮いた。
万一おかしなことが起きても雅子がすぐに直せる。
その功績もあって、雅子はあっという間に昇格してしまった。
その雅子が「行く」と言っているのは峠だ。
峠を走り始めて既に３年がたち、僕らのチームではトップクラスの速さになっていた。
得意なのはダウンヒルで、大Ｒコーナーにノーブレーキで入って全開のままドリフトさせっぱなしで抜けられるのは、チームでは雅子だけだ。
ダウンヒルなら雅子が一番。
妹は普段からサーキットでも腕を磨いていて、つい先日走りに行ったとき、コーナーでめっちゃ速い人の運転を目の当たりにして「目からうろこが落ちた」と言っていた。
僕、佐野 悟瑠は妹より４学年上の３月生まれで２４歳。
大学の工学部を卒業して家業の中古車屋に就職して３年目。
大学の頃は自動車部でラリーやジムカーナをやっていた。
親父の仕事は中古車販売で、自前の整備工場も整っている。
今はそこで中古車の納車前整備や修理をしている。
大学のころから親の会社でバイトしていたので、ＭＩＧ溶接機やフレーム修正機はバッチリ使えるようになったし、板金もだいぶできるようになったし、○ントリペアもだ。
修理が好きだった僕は、そのまま卒業後に親の会社で整備をしている。
「お兄ちゃん、今日はね、聞いたけど相手はメガー〇だって。でも結構速いって」
「トロフィーかな？ＦＦなら多分、大Ｒで右フロントがいくから、その後の下りタイトで失速かな？」
「そうか、そこまでなら着かれても大Ｒで仕留めればいいのね」
「ま、そういうことだよ。後半のタイトでちぎればいい。そこまで舵角減らしてフロントタイヤ温存だよ」
「ＯＫ」
そう言うと車を準備して、僕らはアジトとしている祖父母の家を出る。
３年前、僕らが就職したとき、祖父母は病院に通うのに不便ということで僕らの実家に移った。
それと入れ替わりで雅子と僕が祖父母の家に住んでいる。
この２年間でイチゴちゃんも相当進化した。
エンジンはヘッドを交換して〇Ｒ２０の○ＶＬターボにしてある。
そうすることで○Ｒ固有の弱点であるＹ字ロッカーアーム折損トラブルが防げる。
カムは敢えてＰ１２用にして、高回転を狙いつつも中速トルクを膨らませてある。
加えてファイナルを３．９まで落としてある。
そうすることで各ギヤのつながりが良くなり、走りやすいと雅子が言う。
もう一つはブレーキだ。
○３３ＧＴＲのブレーキを移植したので、イチゴちゃんの車重とパワーなら頂上から下までガンガン踏んでも全く効きに変化が出ない。
ロールバーも組んで車体剛性のさらなるアップを行っている。
雅子のイチゴちゃんと、ロックンと呼んでいる僕のＹ６１ロングＴＤ４２ターボの２台で集合場所のダウンヒルスタート地点に着いた。
既にチームの仲間がそろっていた。
車を降りると雅子が、
「お兄ちゃん。ここまで進化したイチゴちゃんよ。舵角減らして攻められるんだよ。ダウンヒルならエボでもどんと来いよ」
「もう、雅子は調子乗るとすげえからなー」
「そうだね。雅子は乗ったら手が付けらんないからなー。あっという間にみんなを追い越したもんな」
「お兄ちゃん、準備するね。そうだロックン貸して。念のためコースをサーベイしてくる。上って来る時に見たけど、見落としないか？」
「いいよ。気を付けろよ。サーベイで突っ込んだら恥だぞ」
「もちのろんよ」
「じゃ、イチゴちゃんを暖機して点検しておくよ」
「頼んだよ」
そう言うと雅子はロックンでサーベイに行ってしまった。
途中から“ぶばばば、ばっしゅん”という排気ブレーキの音が聞こえてくる。
僕のロックンもブレーキはＺ３４用の１９インチ対向を入れてあるが、いかんせん車重が重いので排気ブレーキとリターダーも入れてある。
雅子はそれも器用に使っているのだろう。
３０分ほどで戻ってきた。
「うーん、ちょっとあちこち水が流れてるね。落ち葉で詰まったかな？登りじゃ気付きにくいよ」
「そうか、画像はある？」
「撮ってきた。まずここかな？第４コーナー入り口」
「うーん、そうなるとここは捨てよう。早めにブレーキかけて向きを変えよう」
「はーい。あとは第７コーナー出口」
「ここは７コーナー自体ががきついから影響少ないよ」
「そうか。そうそう、第１０と１１コーナーのイン側のグレーチングがないの。盗まれてる。普段のラインだと落ちるかも。あと１１は外のグレーチングもないの」
「ええ？じゃ、ちょっと外回るラインにしてアンダー出さないようにしないとね。でも雅子のスピードならインはタイヤ半分落としても行けるね。外にはらみ過ぎるとヤベえから、そのコーナーは捨てよう」
「わかった。タイヤ一本外ね。そうね、無理しないで捨てるのね」
「他は？」
「最終は外に落ち葉いっぱいだから、はらんだらおしまいね」
「ま、そのころは多分向こうはタイヤがいってるよ」
「そうだと楽でいいよね」
そう作戦を立てていた。
走り屋仲間が来た。
「雅子、調子はどうよ？おう、悟瑠ありがと」
リーダーの加藤 隆弘が声をかけた。
「まあまあね」
「今日は頼んだぜ。ダウンヒルじゃ雅子がここのトップだからさ」
「ま、何とかね。隆文、クライムはヨロね」
「ＯＫ！」
雅子が隆弘の弟の隆文に言うと、ここのルールを説明して開始だった。
ここは狭いので基本後追い方式。
コイントスで先行・後行を決め、先行が１０秒以上離してゴールすれば勝ち。
それ以下なら入れ替わってやり直し。ただし前走で６秒以上差がついていたら、次は６秒以上離さないと負け。
今回は雅子の先行だった。
車のタイヤをざっと見て乗ろうとしたとき、
「おめえ、初戦で女に負けなんて恥以外ないぜ」
そう相手チームのリーダーらしき奴が言うのが聞こえた。
それにピキッと雅子が反応する。
乗り込んでドアを閉め、５点式シートベルトを締めると、
「へん。あたしはね、女と見てそんな言い方しかできない奴は完膚なきまで叩いてやるんだよ。フン」
もう完全に雅子の目に炎が見える。
完全に“乗って”しまった。
走り屋仲間も「こりゃまた…」という顔をしている。
雅子は“女だから”とか“女なんかに”という言葉に敏感に反応する。
その負けん気で今のスーパーでも突っ走っているし、走りでも同じだ。
僕をナビシートに乗せてスタート。
スターターの合図で発進。
第１コーナーを立ち上がったところで雅子はフルスロットル。
２速でもグングン回転を上げるエンジン。
タコメーターが９０００のレッドゾーンに刺さる。
３速に叩き込んでさらに全開。
８０００まで上がったところで、あっという間に第２コーナーだ。
「そこは軽いブレーキングで荷重移動。あとは３速のまま、外にあえてはらませて」
雅子はその通り抜けていく。
「次の第３コーナーのインについて２速にダウン。インを閉めろよ」
「はいよ」
第３コーナーを抜けると、また２速でレッドゾーンを目指すタコメーター。
「次の４コーナー入り口に水があるぞ。早めに向き変えて、インでクリップ奥。外行く分インに寄せて」
「オーケー」
言う通り早めのブレーキで２速に落として向きを変える。
水の上は横Ｇをかけないようにしてクリア。
うまく出口に車体の向きを合わせて２速全開で５コーナーまでフルダッシュ。
パワーの頂点を極めレッドゾーンをかすめる。
刹那３速にシフトアップ。
後ろをちらっと見ると２車身離れてきた。
向こうは立ち上がりでギヤが合わないのか、ほんのわずかの時間だが離されている。
それが積み重なって徐々に差が開いてきた。
「雅子、いいぞ。今までの半分の舵角だ。いい具合に離れてきた。スピード乗ってるからな」
「やったね。次、右コーナー全開だよね」
「うん。対向車なし、イン目いっぱいだ」
雅子は後半に備えてタイヤを労わりつつも、第５コーナーは対向車線まで目いっぱい使って３速全開で抜けていく。
３速のまま立ち上がると、エンジンが吹け切る直前で第６コーナーが来る。
そこは高速からタイトで、しかも絞り込まれるので目いっぱいブレーキング。
そこで２速に叩き込み、早めにインにつき、次の第７コーナーの真ん中付近から侵入するようにすると立ち上がりが楽だ。
ふと後ろを見ると、さらに３車身下がって５車身離れた。
相手の走りを見ると焦りが見える。
立ち上がりで勝てない分、シャカリキになってブレーキングで詰めようとしている。
かなりのレイトブレーキングだ。
「雅子、出口に水がある。グリップ手前」
その通り雅子は第７コーナーをクリップ手前で取り、第４コーナーと同じく水の上では進路をまっすぐにして横Ｇをかけずに立ち上がる。
不意に後ろでライトの光が乱れる。
そっと見るとアウトギリギリにはらんで必死の立て直しだった。
どうやら立ち上がり重視で横Ｇがかかったまま水のところに入ったらしく、フロントが流されたようだ。
相手はこのロスでさらに５車身下がる。
既に計１０車身以上の差が開いている。
第８コーナー、第９コーナーはＳ字。
ここは道幅めいっぱい使ってストレートに抜け、第１０コーナー、第１１コーナーにつなげる。
既に３速でタコメーターは最高出力の８０００に近いところを示している。
第１０コーナーではインに思い切り寄せ、側溝のふたを踏むくらいで行くと、次の第１１コーナーの立ち上がりが楽になる。
ところが今日は第１０コーナーのインのグレーチング＝金属の側溝のふたがない。
少し外寄りに走らねばならない。
その分第１１コーナーの立ち上がりに影響するが仕方ない。
「雅子、タイヤ一本分アウト走れ。側溝に落ちないように」
「ハイよ」
雅子は指示通り第１０コーナーで側溝の上にイン側タイヤを半分はみ出してクリア。
次の第１１コーナーも同じくイン側を半分はみ出してクリア。
その後は少し長めのストレートのあと大Ｒだ。
イチゴちゃんの３速を使い切って４速全開。
ストレートに入って後ろを確認する。
真っ暗なままだ。
「雅子、連絡来るまで走れ」
どうやら何かあったらしい。
予想できるのはスピンしたか側溝に落ちたかだろう。
「うん、任せて」
「今日はいつもよりスピード乗ってるから、早めにインにつけ。ピンポイントだぞ」
大Ｒはスピードが乗っているので、普段よりも早めにインにつけ、いつものように全開でドリフトのまま抜ける。
ギャラリーから歓声が上がる。
雅子のこのドリフトを見に来ている人も多いのだ。
あとはタイトコーナーの連続で、１０個のコーナーを抜ければゴールだ。
大Ｒコーナーを抜け、一つ目のコーナーに入ったところで僕のスマートフォンが鳴った。
『悟瑠、メガーヌが側溝に落ちてリタイヤだ。ゴールに入れば雅子の勝ちだ』
「ＯＫ、ありがと」
「お兄ちゃん、なんて？」
「メガーヌが側溝に落ちてリタイヤだと。流してゴールまで行けば勝ちだ」
「仕方ないねー。ロックンの出番じゃん。今日はコンドルちゃんじゃないよね」
雅子はそのあとは舵角を少しでも小さくする走りの練習をしながら、無事にゴールへ入った。
ターンしてゆっくり戻ると、１１コーナーのイン側のところに、無残にも前後両方側溝に落ちて動けない状態になっているメガーヌを見つけた。
「ウインチ付きの車あるから持ってくるよ」
そう言うとスタート地点に戻り、僕のロックンを持ってくる。
「ウインチで引き上げられるけど、サスアームは最悪壊れるかもしれないがいいか？」
そう相手に確認する。
「すまん、どうすればいい？」
「いいか、思い切りステアを左に切れ。ウインチでゆっくり引っ張るから」
そう言って僕はウインチからワイヤーを出し、滑車をセットしてダブルラインでゆっくりメガーヌを引き上げる。
ギギギという音がして、まず前輪が上がる。
「今度はまっすぐにして」
そう指示すると、ドライバーはまっすぐになるまでステアリングを回す。
「これだけ出れば、後ろは持とう」
周りには１０人以上いるので、ＦＦの後ろなら人力で持ち上げた方が早い。
「うん、そうだ。おーい、いいか。踏めって言ったらブレーキ踏めよ。後ろ持つぞ」
もう一人がドライバーに声をかける。
「よーし、いっせーのせ！」
１０人で持ち上げると、あっさりと後ろも側溝から出た。
相当ダメージはあるようだが、何とかふもとまでは自走できそうだ。
「修理工場どうする？」
「ありがと。レッカーするしかないかな。どこか停められるところに」
「そうか。じゃ、３つ先の大Ｒのところだな。レッカーはうちのを持ってくる。ちょっと待ってろ。雅子、アジトに行ってレッカー持ってくる。イチゴちゃん借りるぜ。隆弘、大Ｒのパーキングまで誘導頼む」
「任せろ。レッカー頼むぜ」
僕は雅子のイチゴちゃんに乗ってアジトに戻った。
レッカー車を運転して駐車場に戻る。
「どうするかわからんが、うちの庭で預かる。念のためドーリーも使うからいいな」
「恩に着るぜ。いくらだ？」
「何言ってるんだ。個人所有のレッカー車だ。僕の車だからお代はいらんよ」
「ほんとに何から何まで……ありがと。明日、積載持って引き取りに来るよ」
「わかった。ゆっくり降ろすからな」
僕はアームとドーリーで完全に浮かせて運んでいく。
アジトについて降ろす。
器具の片づけはみんなが手伝ってくれた。
「なんか、至れり尽くせりで感謝してるよ」
「気にするな。気をつけて帰ってくれ」
「ああ、明日何時ごろになるか言うよ」
「おう」
「また明日」
そう言ってそいつらは去っていった。
ドライバーは別の車のパッセンジャーシートに乗って帰って行った。
「雅子ー、やったなー。もうさすがだよ」
リーダーの隆弘が言う。
「ありがと。あいつも一言余計だったね」
「そうだな」
その日はそのままアジトで車を車庫に片付けて寝た。
次の日、朝一番に電話がかかってきた。
「昼前に引き取りたいが都合は？」
「良ければ勝手に持っていってくれ。カギは持ってるよな」
「ああ、スペアがある」
「それなら好都合だ。僕が持ってるのはグローブボックスに入れておくよ」
「わるいな。積載で積んでいくよ」
電話を切った。
僕と雅子は午前中イチゴちゃんのメンテをして、お昼を食べに行っていた。
帰ってきたら、メガー〇はなくなっていた。
スマートフォンに「ありがとう」のメッセージがあったので、引き取ったとわかった。
今回は雅子の進化で勝てたようなものだった。
雅子がどこまで進化するか楽しみだった。
ここから雅子の快進撃が始まった
いつも読んで頂き、どうもありがとうございます。
今回はここで更新します。
