フィオーレ・オンライン

第十二話『未完成な世界、フィオーレ・オンライン』

　「お前がこんなところで死んでどうする！」

　目の前には、イオスの剣と自分の剣で花龍の攻撃を受け止めるウェネームがいた。

　ウェネームの声が自分の中に入る、受け止めるウェネームの負担を減らすためにエトワは自分の力を使い、横から花龍に攻撃する。

　「星の騎士たちよ、花龍に向かえ！」

　だがその攻撃は、何度しても効いていない。

　それどころか、攻撃をされた花龍は怒り力を増すばかりだ。

　「うっ……僕の力じゃ倒せないのか」

　エトワが後ずさりする。

　格の違う花龍に、エトワとウェネームは攻撃を防ぐことにばかり集中してしまう。

　「おい、何をしているんだパテル！」

　「パテル、僕達と一緒に戦って」

　今度は二人の声が自分の中に入ってくる。ライフゲージの減っていく二人を見て、助けなければいけないという気持ちがこみ上げてくるが、足は動かない。

　すると、花龍の後ろにいるコウヤが、

　「おいおい、何をしているんだいパテルくーん？このままじゃ、二人とも死んじゃうよ」

　そんなことは分かっている、だけど何故か足が動かない。

　花龍は強大な力を持ち強いが、そのことに怯えているわけではない。コウヤを倒すということに、躊躇しているわけでもない。

　それじゃ何故、俺はここから動けない。

　「パテルっ！」

　ウェネームの声がした。

　「パテル！」

　エトワの声がした。

　「パテルくーん？」

　コウヤの声がする。

　目を見開き目の前を見ると、そこにはアーラが立っていた。

　アーラは、俺の前に立ち厳しい表情をしていた。

　「何で何もしないのパテル！」

　「……分からないんだ俺にも」

　そう答える俺に、アーラは手を差し出す。

　差し出せれた手を握ると、今まで起きたすべてのことが流れていく。記憶の中を遡るようなその世界では、自分以外の記憶もあった。

　毒の民の記憶やエトワの記憶、それ以外にも多くの記憶が自分の中に入ってくる。

　「アーラ、これは一体何なの？」

　「パテルも理解している通り、みんなの記憶だよ……」

　「何でみんなの記憶を俺に……？」

　目を見て笑うアーラ。

　その表情には、何の濁りもない純粋な気持ちしか含まれていなかった。

　「それはねパテル……この世界は不安定で脆くて、まだ未完成だから。パテル貴方にまたこの世界を再構築してほしいの？」

　「ど、どういうことアーラ！それじゃ丸で、この世界が終わっちゃうみたいじゃないか」

　無言で頷くアーラ。目には涙を浮かべ悲しげな表情も浮かべている。

　涙を拭い、アーラは、

　「その通りだよパテル、花龍を倒したらこの世界は崩壊してしまう」

　「えっ花龍を倒したら？」

　「そう……まだ花龍が存在していなかった時は、花龍に頼ることはなかった。だけど花龍の出現により、このフィオーレ・オンラインの世界は花龍に頼ることを選んだ」

　フィオーレ・オンラインが花龍に頼っている。

　それならと、頭の中ですぐに思いついた考えをアーラに言う。

　「花龍を倒したら崩壊してしまう……それなら花龍を倒さなければいいんじゃないか？」

　「そんなことは分かってるよパテル。だけれど、貴方達が倒さないでも花龍はいずれ消滅する日が来る。だから、貴方には新しいこの世界を作ってほしい！」

　新しいこの世界……その言葉の意味を理解はしたくなかったが、この状況では理解せざる終えなかった。

　アーラの願いに頷くと、笑顔を見せて喜んでいた。

　「それじゃ、パテル。私を思う存分使って、そうじゃないと花龍も倒せないしコウヤにもきっと敵わない」

　「なあ一つ聞いてもいいか、アーラ？」

　何かと思いアーラは不思議そうな表情をする。

　俺が口を開く、

　「コウヤは一体何者なんだ、アーラは知っているのか？」

　首を横に振るアーラ。

　否定した後アーラは、

　「彼については私もわからない、だけれど私と同じで彼もまたイレギュラーな存在なのかもしれない」

　「そう……なのか。コウヤもきっと倒すことになるんだよな」

　「大丈夫、どんなことがあっても最後まで私は一緒にいるよ」

　というと横にアーラは並び、手を繋ぐ。

　前を向き二人で目を閉じて、開くとそこには花龍がいた。花龍の横には、倒れるエトワとウェネームがいた。ライフゲージは何とか残っている程度だった。

　「うっ……僕死んじゃうのかな」

　花龍がエトワに噛みつこうとしたところで、

　「ごめん遅くなってエトワ」

　花龍の牙を、聖剣・青薔薇で砕く。牙を折られた花龍は暴れ、咆哮する。

　暴れている隙に、エトワとウェネームを担ぎ安全な場所に寝かせる。

　横にした後、すぐに花龍のほうへ向かおうと立ち上がると、エトワは自分剣を差し出し、

　「イフェイオンを持っていって……」

　「な、なんでこれは君の大事な剣だろ？」

　「そう……だけど。少しでも役に立ちたいの、だから持っていって」

　頷いて返事をすると。

　エトワは、笑みを浮かべた。

　急いで花龍のところに行くと、コウヤが俺のほうを見て、

　「何か吹っ切れたみたいだけど、実力は変わってないんだから花龍は倒せないよ」

　コウヤの問いに無言を貫き通した後、花龍の右前脚を切り落とす。

　周りの自然に血が吹き飛ぶ、攻撃が聞いていることに驚くコウヤ。そのコウヤに俺は、

　「確かに実力は変わってないかもしれない、だけど俺の決意は変わった！」

　驚き続けるコウヤを尻目に、花龍に傷を与えていく。

　花龍の悲しき悲鳴が聞こえるが、その手を緩めることはない。

　速さに追いつけずに、叫び続ける花龍はとうとう倒れその場で暴れだした。

　「これで終わりだああぁぁぁあ！」

　花龍の心臓を貫き、止めを刺すと辺りには血飛抹が飛び散った。

　その地はやがて、赤から緑に変わり自然となり多くの花を咲かせた。

　花龍を倒されたコウヤは、その場で跪き顔は曇っていた。コウヤに向かい剣を向けて、

　「花龍は倒した、これで最後にしようコウヤ」

　花龍を倒した事で不安定になり、フィオーレ・オンラインの世界は揺れ、崩壊が進んでいた。

　揺れるこの世界で、コウヤとの最後の戦いが始まる。