お弁当の中身といえば、餃子だろう？

「なろうラジオ大賞」参加作のため、1000文字の超短編です。

「ちくしょう！」

　閑古鳥が鳴いている店の中で、俺は思わず叫んだ。

　餃子が人気のうちの食堂は、朝から客が一人も来ない。

　食材を破棄する日々に俺は憤っていた。

　こうなったのはSNSが原因だ。

　うちの餃子に虫が入っていると投稿され、拡散されてしまったのだ。

　客の誰かがしたことだろうが、気づいたときには手遅れだった。

「虫なんか入れるかよ！」

　急死した父の代わりに会社を辞めて、母と必死こいて店をやってきて。

　母が亡くなった後は、妻とふたりで店をやってきて。

　妻が妊娠して、俺は幸せをかみしめていたんだ！

　それなのに、これはあんまりだろう。

「ちくしょうっ⋯⋯」

　悔しくて鼻をすすっていると、母が書いたメニューが目に留まった。

　黄色い紙に『エビ入り特大餃子』と書かれてある。

「これ⋯⋯俺の好物だったな」

　初めて食べたのは、弁当でだった。

　俺の弁当には、いっつも餃子が入っていて「おまえんち餃子屋だからなあ」って、馬鹿にされていた。

　餃子はやめろと母に言っても「お父さんの餃子は日本一だから！」と言って、母は頑なに餃子を弁当に入れていた。

　母は変わり種餃子をよく作ってくれて、キムチチーズ入り、ツナと塩昆布入りとかもあった。

　そんな母は「お父さんが倒れたとき、あなたが店をやってくれると言ってくれて嬉しかったわ。ありがとね」と言いながら、息を引き取った。

　ふと母の顔がよみがえり、俺は厨房に駆け込んだ。

「たかが一件の投稿で、今までの俺を否定されてたまるかよ！」

　俺は餃子づくりを一心不乱に始めた。

　しばらくして食堂の引き戸が乱暴に開いた。

　入ってきたのは、検診に行っていたはずの妻だ。

「あなた、これ！」

　妻は俺にスマホの画面を見せる。

　あの虫入り写真を拡大して検証し、フェイクニュースだと暴いた投稿が次々と拡散されてる。

　信じられない気持ちでスマホを見ていると、妻が笑った。

「私が投稿した」

「はあ⁉」

「お母さんたちの餃子を馬鹿にするなんて、許せないもの！　バズっているから、お客さんは戻ってくるよ」

　妻は大きなおなかをなでながら言う。

「ここの餃子は日本一だから、大丈夫！」

　妻の笑顔と言葉に、なんだか無性に泣けてきた。

　その後、あの騒動が嘘のように客足が戻ってきた。

　子どもも生まれ、俺は変わらず餃子を作っている。