第18話: 「新たな拠点！？支部設立を考える！」
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「ふぅ、最近本当に忙しくなってきたな…」
涼はデスクに山積みされた依頼書を見つめながら、頭を抱えていた。派遣業務は順調に進んでいるものの、次から次へと舞い込む依頼が彼の予想を超えてきている。特に最近は、遠方からの依頼が急増しており、涼はその対応に追われていた。
「俺もここまで成長するとは思ってなかったけど、そろそろ本気で考えなきゃいけないな…。遠方の依頼が増えすぎて対応が追いつかない。うーん、これは支部を設立するしかないか…？」
彼はそう呟きながら、遠方の依頼地の地図を広げた。最近は王国全土から依頼が来るようになり、中心部にある本社では対応が難しくなってきている。すぐに支部を作るべきかどうかを考えながら、涼は事務所を歩き回った。
その時、アリアが書類を抱えて事務所にやってきた。
「涼、どうしたの？また何か悩んでるの？」
「うん、ちょっとね。最近、遠方の依頼が増えすぎて対応が厳しくなってきたんだ。だから、支部を作ろうかと思ってるんだけど、どこに設置するか決めかねててさ。」
アリアは書類をデスクに置いて、涼の地図を覗き込んだ。
「支部ね…。確かに遠方からの依頼が多いわよね。私も最近、問い合わせが多くて対応に追われてるわ。候補地はどこに考えてるの？」
涼は地図を指さしながら、候補地を説明した。
「まずはここ、『エルドラン』。この町は王国の東部に位置していて、商業が盛んな場所なんだ。依頼も多いし、交通の要所でもあるから便利そうだろ？でも、治安があまり良くないって話もあってね…。どう思う？」
アリアは少し考え込んでから答えた。
「確かにエルドランは商業の中心地だから、依頼は多いと思うけど、治安が悪いのは心配ね。支部を作るなら、まずは安全性も考えなきゃダメだわ。」
涼はうなずきながら、別の町を指差した。
「次は『リュエール』。この町は王国の北部にあって、自然が豊かで落ち着いた場所なんだ。治安もいいし、スキルを持った人材も集まりやすそうだ。ただ、アクセスがちょっと悪いのがネックでさ。遠方からの依頼には対応できるけど、急ぎの案件だと厳しいかもしれない。」
アリアは地図を見ながら微笑んだ。
「リュエールか…。確かに静かで落ち着いた場所ね。支部を作るには理想的かもしれないけど、アクセスの問題は考慮する必要があるわね。じゃあ、他にどこか候補は？」
「もう一つは『ガレアス』だな。この町は西部にあって、鉱山業が盛んなんだ。鉱山関連の依頼が多くて、派遣する人材も活躍しやすい。ただ、物資の運搬が大変だって話を聞いてるし、生活環境が厳しいから、スタッフが長続きしないかも…。」
アリアは少し困った表情を浮かべた。
「うーん、どこも一長一短ね。涼、支部を作るなら何が一番重要だと思う？」
涼はしばらく考えたあと、静かに答えた。
「やっぱり、依頼に迅速に対応できることと、スタッフが働きやすい環境が大事だと思うんだ。それに加えて、地元の協力も必要だし…。支部を作る場所って、本当に慎重に考えないといけないよな。」
アリアは頷きながら、涼の考えに同意した。
「そうね。それなら、まずは現地調査をするのがいいんじゃない？実際にその町を見て、住民と話してみてから決めるのが一番よ。地図や噂だけじゃ分からないこともあるしね。」
「確かに、それが一番確実だな。じゃあ、現地調査をしてから支部を作る場所を決めよう。」
◇◇◇
こうして、涼たちは支部設立のために現地調査を行うことを決定。涼、アリア、そしてカイルとグラムも同行することになった。彼らはまず最初の候補地、商業都市エルドランを訪れることにした。
「エルドランか…。商業が盛んな分、治安が悪いのが気になるけど、実際に見てみるまでは分からないもんな。」
涼はカイルとグラムに目を向けた。
「二人とも、エルドランで何かあったら護衛を頼むぞ。商業都市は何かと騒ぎが起きやすいからな。」
カイルは自信たっぷりに笑った。
「任せとけよ、涼。俺がいればどんなトラブルもすぐに片付けてやる！」
グラムも大きな腕を組みながら頷いた。
「まあ、俺もいるしな。何かあれば力でねじ伏せてやるさ。」
「いやいや、あんまり暴れないでくれよ…。あくまで調査だからな。」
涼は二人の頼もしさに感謝しながらも、少し不安を感じつつ、エルドランへ向かう準備を進めた。
◇◇◇
数日後、涼たちはエルドランに到着。そこは活気に溢れ、商人たちが行き交う賑やかな町だった。しかし、その一方で、路地裏には不穏な影がちらつき、治安の悪さもすぐに感じ取ることができた。
「ふむ、確かに商業都市って感じだな。でも、やっぱり治安が気になるな…」
涼がそう呟いた瞬間、カイルが何かに気づき、目を細めた。
「涼、あそこだ。怪しい奴らがこっちを見てる。」
涼がカイルの指差す方向を見ると、数人の男たちがじっとこちらを見つめていた。どうやら彼らは町のゴロツキで、観光客や商人を狙っているようだった。
「やれやれ、やっぱりこういう問題があるか…。この町に支部を作るのは難しそうだな。」
涼は苦笑いを浮かべながらも、カイルとグラムに任せることにした。
「まあ、ひとまずトラブルが起こらないように気をつけて歩こう。何かあったら頼むよ、二人とも。」
「任せろ！」とカイルは自信満々に答え、グラムも無言で頷いた。
◇◇◇
エルドランの調査を終えた後、次はリュエールとガレアスの現地調査を行う予定だが、エルドランの治安の悪さを目の当たりにした涼は、支部設立の重要性と難しさを改めて実感する。
「支部を作るってこんなに大変だとは思わなかったな…。でも、どこに設置するかは慎重に決めないといけない。」
アリアは涼の隣で微笑みながら、励ましの言葉をかけた。
「大丈夫よ、涼。現地を見て、じっくり考えてから決めればいいわ。支部を作ることで、さらに会社が成長するはずよ。」
「そうだ
な…よし、次はリュエールだ。ここでじっくり調査して、最適な場所を見つけてやるぞ！」
涼は新たな決意を胸に、次の候補地リュエールへと向かうのだった。
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こうして、涼たちの支部設立に向けた挑戦は続く。支部をどこに設置するのか、その決断が会社の未来を大きく左右することになるのだが…。
