出会い
お兄様とミリアを連れて家から出たところで、お兄様がリュリアーナの片手を取り歩き始める。
「それで、リーナは本当はどこに何しに行きたいの？」
お兄様の言葉に驚いた顔を向け「え！？」と声を発する。
そういえば今日は街に行くことにしてあったた・・・。
魔の森に向かう気満々だったけどお兄様に言うのを忘れていたわ！
「あ、あのねお兄様。お願いがありますの！わたくし本当は魔の森に行きたいのですわ」
「お願い、お兄様！」と言葉を続け、お兄様を見る。
お兄様は顎に手を当て考えるそぶりを見せる。
「魔の森か・・・。ちなみに理由は？」
「魔の森に行けば魔王の息子に会えるかもしれないからですわ。わたくし、どうしても魔王の息子に会いたいんですの！お兄様お願いしますわ！」
「魔王の息子に？どうして会いたいんだ？」
「どうしても会いたいんですの！！」
惚れているからですわ！とは言えず、とにかく会いたいんだと伝える。
お兄様は少し俯き考えていたようだったが、少しすると顔を上げリュリアーナを見る。
リュリアーナは必死な顔で「お願い！」と全身で訴えていてレイフォードは少し笑ってしまった。
「分かった。じゃあ魔の森に行こう。でもリーナはまだ魔法が使えないから絶対に一人で行動しては行けないよ。必ず僕かミリアと一緒にいること。約束できるかい？」
「は、はい！絶対に離れないとお約束しますわ！ありがとうですわ、お兄様ー！！」
意外にもあっさりと魔の森への許可が下りて、嬉しさのあまりお兄様に抱きつき、すりすりと頭を擦り付ける。
「ほら、リーナ。髪がぐちゃぐちゃになってしまうよ。魔の森は近いけど森の中は深いから早く行こうか」
お兄様が差し出す手を取り、にこにこと笑いながら歩き出す。
「お兄様、お昼のためにお弁当を作りましたの。一緒に食べてくださいませね！」
「あぁ、もちろんいただくよ。楽しみだね」
繋いだ手を少し振りながら意気揚々と魔の森に向かった。
髪は少し乱れてしまったけど即座にミリアが直してくれました。
一瞬で直ったのよ！すごい早技だったわ！
さすがミリアね！
＊ ＊ ＊
魔の森の入り口についた三人は、お昼にはまだ早いのでそのまま進むことにする。
「リーナ、魔王の息子がどの辺りにいるのか分かるのかい？」
「いいえ、分かりませんわ！」
「・・・え？」
「え？」
お兄様が「やっぱりかー」と項垂れる。
「あのね、リーナ。魔の森は、森の中がすごく広大なんだ。何も目処がないのに入るべきではないんだよ、普通は」
なるほど。
魔の森に入って適当に歩いていれば、そのうち魔王の息子と会えるものだと漠然と思っていたわ！
なんて馬鹿だったのかしら！
でも魔王の息子に会う目処なんてないもの。
こうするしかないわよね！
すぐに立ち直り、「迷子にはならないように、いろいろ歩き回りましょう！」とお兄様に言うと「普通は迷子にならないように歩き回らないものだけどね」と笑われた。
魔の森に入ってから1時間ほど経ち、そろそろお昼にしようかという流れになった時。
リーナの目の前に”黒髪黒目”の少年が現れた。
お兄様がはっと息を飲み、リュリアーナの腕を少し引き少年と距離を取る。
「何のためにこの森へ入った」
少年はまだ声変わり前の少し高い声で問いかけてきた。
お兄様がそれに応えようとしたところでリーナが返事をする。
「あなたに会いにきましたの！お会いできて光栄ですわ！ユリシュティ様！」
リュリアーナは内心で「きゃー！！！」と叫びを上げながらもそれは外に出さずに、笑顔でユリシュティに駆け寄り手を取った。
ユリシュティは急なことについていけてないようで「き、君は？」と発するのがやっとのようだった。
「あら、わたくしったら！申し遅れましたわ。わたくしはシュベルツァ公爵家の娘、リュリアーナ・シュベルツァと申します！今日はあなたにお会いするためにこの森へ参りましたの！」
「僕に会いに？どうして？」
リュリアーナの勢いに気圧されながらも、理由を問うユリシュティの瞳には鋭さが宿っていた。
が、リュリアーナの言葉にその鋭さは消え、代わりに瞳がこれでもかと言うほど見開かれることになる。
「ユリシュティ様！わたくしと結婚してくださいませ！」
対するリュリアーナは終始とても嬉しそうににこにこしていた。
やっと出会わせられましたー！
長かった！！！！
