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7 令嬢、脱出する

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「アデライード！急げ！」

「はぁはぁ……、これでも本気で走っているのよ？あと、大声で私の名前を呼ばないで。バレるわ！」

二人は狭い路地裏を一列になり、全力で走っていた。アデライードは、もはや着ぐるみを着ていない。

　それほど必死に走らなければ、王子のボディーガード達に捕まえられてしまうからだ。

「王国の入り口付近に馬車を置いてある。それに乗るぞ！」

スピネルは走りながら、自身の背後で必死に走るアデライードの方を見る。

「……これを着ろ！フードも被れ！」

着ぐるみを脱ぎ、もはや正体がバレバレのアデライードめがけて自分のマントを投げた。

「ありがとう」

路地裏の出口に到着した。スピネルは、全力で走らせていた足を止める。アデライードも、反射的に急ブレーキをかけた。

「どうしたの？スピネル、馬車はすぐそこよ？」

そう、馬車も王国の出口もすぐそこ。

　しかし、スピネルは深いため息をついた。アデライードは、嫌な予感がした。

「ダメだ。馬車の周りに騎士団までいやがる……。相手にするしかないのか……」

スピネルの視線の先には、自分達の馬車がある。その馬車の周辺には、たくさんのボディーガードと騎士団が。

　アデライードは、険しい表情を浮かべる。

「なぜ私達の馬車が分かったのかしら？」

「ああいう連中は、庶民に情報を求める。情報が得られれば、金をあげる。……お前さ、元貴族だろ？それくらい知っとけよ」

「わ、悪かったわね。世間知らずで」

スピネルは、腰に下げている剣に手を置いた。鋭い眼光で、ボディーガードや騎士達を睨む。

「アデライード、よく聞け。こいつらは俺が蹴散らす。その間に馬車を走らせて逃げるんだ」

スピネルのその言葉にアデライードは、動揺した。

「ちょっと待ちなさいよ。無理よ、こんな人数……そ、それに犠牲になるっていうこと？正気なの？」

スピネルは一瞬、笑顔を見せた。

　次の瞬間、スピネルは風のような動きでボディーガードや騎士達めがけて走っていった。

　アデライードは止めようとしたが、あまりに早すぎるため不可能であった。

　スピネルは、華麗に連中を蹴散らせていく。他の騎士達にできるだけ聞こえないように音を出さず、返り血も飛ばさない。アデライードは、こんな男が存在するのかと圧倒されていた。

「魔族だからか……」

アデライードは、理解ができなかった。なぜ、かつて魔族は人間に敗れたのか。

「おい！小娘！早くしろ！」

スピネルの言葉で我に返ったようだ。アデライードは、スピネルに敗れた兵士達の遺体の間を走る。

　スピネルは、アデライードに連中を近づけさせないために更に本気を出した。

……しかし。

「っぐあ！？」

その時、スピネルのうめき声が響き渡った。馬車まであと少しで到着するアデライードは、思わず足を止め振り返った。

　スピネルは、太ももを負傷していた。真っ赤な鮮血がじわじわとにじんでいる。傷はかなり深く、彼はかろうじてそこに立っていた。おそらく普通の魔族でも、痛みで崩れ落ちるであろう。

「スピネル！」

「早く行けぇ！そのまま、まっすぐ村に帰るんだ！」

一瞬、アデライードが見せた隙を連中は逃さなかった。

　アデライードは、数人の大柄なボディーガードに捕らえられてしまった。頭にフードを被っているため、まだ正体は気づかれていないが、もはや時間の問題だ。

　ボディーガードは、アデライードのフードをとろうとした。

（……何よ。ちょっと、仕返しに来ただけじゃない）

所詮、自分は悪役令嬢か。悪役には、仕返しも許されないのか。

　目深く被っていたフードは、とられかけていた。いずれ、顔がバレてしまう。

「やめろ！その女に手を出すな！」

スピネルは、痛みをこらえて、アデライードを押さえつける連中の方へ走ろうとする。しかし、明らかに間に合わない。

　もう、終わりだ。

　スピネルとアデライードは、心からそう思った。

　……だが、その時。救世主はやって来た！

「そこのマッチョさん達！お嬢さんを離しなさいな！」

突然、アデライードの着ていた着ぐるみの頭だけを被った男が現れた。

　アデライードは、スピネルか？と思ったが、スピネルは太ももを押さえながら、着ぐるみ男をただ見ていた。

　スピネルの視線は、どこか冷たかったが気のせいであろうか。

「な、何だ貴様は」

ボディーガード達も動揺している。着ぐるみ男は、「フッフッフッ」と挑発的に声に出して笑っている。

　着ぐるみ男は、ボディーガード達に殴りかかった。その拳からは、炎が出ていた。こんなこと、人間では不可能だ。魔族であろうか。

「ぐはぁぁ！」

「うわっ！」

「痛えぇ！」

ボディーガードや騎士達に攻撃させる時間を与えない。

「ナイスパンチ。ジークレイン様」

全てを蹴散らした後、スピネルは嫌味を込めて言った。着ぐるみ男は、着ぐるみの頭を脱ぐ。

「……貴方だったのね！」

「やあ、二人とも。こんなことだろうと思ったよ。さてと、脱出しようか。……それにしても、面白いものが見れてさ。ブフッ」

「「？」」

後にジークレインの見た、面白いものが分かった。

　王子とヒロインが腹痛により、ヒロインのパン屋さんのトイレの取り合い。

　二人は、街中でギャンギャンと大喧嘩をしたようだ。

「レディーファーストって言葉も知らないわけ？ばっかじゃないの！？」

「う、うるさいな！トイレくらい譲れないのか！」

　後に二人の情けないこの喧嘩は、王国の新聞に大きく載せられたのであった。しばらく、国民達に馬鹿にされていたようだ。