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2 令嬢、生活の準備をする

　ここは、王国からかなり離れた所に位置する「アイリス村」。

　アイリス村には今日、新たに住民（追放された）となる者がいた。

　赤色の薔薇のような赤毛と赤い瞳を持ち美しいドレスを纏った、つり目の美しい女性だ。名はアデライード。

　現在、彼女は自分の新居の目の前で硬直している。

　彼女の頭の中手では、鳥がピヨピヨと鳴いていた。

「い、家が……。これが、私の家なの？」

その家は、なんと骨組みしかなかった。つまり、まだ未完成の家である。

　どうやって住めと？父は一体、私に何の恨みがあるのかしら？

「……まさか、お父様まで私を疑っているのかしら」

悔しい。ついに親にまで誤解されているとは。

　そんな時、背後から明るい声かした。

「こんにちは！君がアデライード？」

「え、ええ。ごきげんよう……」

振り返ってみると、同年代くらいの青年が陽気にこちらへ手を振っていた。

　青年はスキップをしながら、こちらへと来る。

（何かしら、この変な男……）

近寄らないでほしいと心から思った。

「俺はジークレイン・シャンドラー。この村の領主をしているんだ。ジークレインって呼んでくれ。これからよろしくな！」

「アデライード・フランシスよ、よろしく。それにしても随分と若い領主様ね」

「今年で二十五歳だ。確かアデライードは、二十歳だよな？まあ、あれだな。俺、人生の先輩だし色々と相談にのるぜ！」

そう言うと、自信満々に胸を張る。領主、キャラが濃いようだ。

「そうだ、アデライード。まだ、家が完成してなくて申し訳ないな。昨日から造りはじめてはいるんだが……」

ジークレインは、気まずそうにアデライードを見る。

「昨日からですって？父が家を建てる注文をしたのは、先日よ？その間何してたのよ」

「いやあ、家を建てるのは久しぶりで、魔力を上手くコントロールできないんだよ。昨日なんてさ、城壁造っちまったよ。家を建てたいんだけどね、俺は。ハハハ」

……魔力？何だそれは。

「魔法なんてあるわけが無いでしょう？馬鹿げているわ」

「あるんだな、それが」

ジークレインはそう言うと、深く深呼吸をして骨組みの家に手をかざす。

　そして、緊張気味に「見守っていてくれ」とアデライードに言った。

「はっ！？」

次の瞬間、骨組みからメキメキと音をたてて壁と屋根が浮き出てきた。やがて、ドアや窓、そして煙突も出来上がった。

「ここの村の人間のほとんどが使えるぞ。まあ、それは別の機会に話すよ。それより今日から君の家ね。成功してよかった！」

アデライードは、魂が抜けたかのようにそこにいた。私は今、何を見たのであろう。

　しかも、家がとにかく可愛い。

　二階建てで、黄色の壁と赤茶色のレンガの壁。煙突もレンガでできておりお洒落だ。

「ありがとう、気に入ったわ」

ジークレインは、エッヘンと言わんばかりに鼻の下に人差し指を置いた。

　私はジークレインと別れて、生活に必要な物を買う為に様々な店をまわることにした。

「ここね、家具屋さん。こんにちは、引っ越してきたアデライードよ」

「おお、もしや新しい住人かな？可愛い娘さんで嬉しいよ。ワシは、店主のジョン。ゆっくり見ていってくれ」

ジョンは、老人であった。ニコニコと笑いながらこちらをずうっと見ている。

　ベッドとキッチンがあれば生活は何とかなる。あとは、店内の商品棚やレジ、テーブルや椅子だ。また、オーブンや冷蔵庫も。

（馬鹿なことをしたわ。手持ちのお金では難しいかもね）

何とか家具は手持ちのお金で何とかなった。問題は、パンの材料や調理器具、生活雑貨だ。

　しかし、大丈夫！着替えとして持ってきたドレスを売ればお金になるのだから！

　会計を済ませた。家具はすぐに配達をしてくれるらしい、なんと魔法で！

　ふと疑問になったことをジョンへときいてみる。

「私、王国から追放されてきたの。この村の皆、私を追放者だって知っているのかしら？」

店主は、アデライードに一目惚れしたのか彼女をしばらく見ていた。

　だが、我に返り話をする。

「ああ、全て知っているとも。でも、何にも思わんよ、軽蔑などしない。そもそもこの村の者達は全員はみ出し者だからな」

「どういうこと？」

ジョンは意地悪気にニヤニヤと黒い笑みを浮かべた。

「秘密ってことね」

「そのうち、ジークレイン様にでも訊ねてみなさい。そこには、アデライードが知らない世界が広がっている。そしてそれは、貴女の復讐の剣にもなるだろう」

「私が復讐しようとしているとよく分かったわね」

ジョンはニコニコと笑う。

「可愛いお嬢さんの気持ちを読みとるのもジェントルマンのステータスじゃからの。フォッフォッフォッ」

　お次は雑貨屋さんへとやって来た。雑貨屋さんの店主は同年代の優しそうな女性であった。

「貴女がアデライードね！あの馬鹿っ……じゃなくて、ジークレイン様から話は聞いています。私は、ニコラ・ペンバートン。困ったことがあったら何でも言ってね！」

「はじめまして、ニコラ。よろしくね。この雑貨屋さんってモノの買い取りもしてくれるのよね？看板に書いてあったわ」

「ええ、もちろん！」

アデライードは、自分のトランクから数着のドレスとヒールの靴を取り出す。そして、化粧品やアクセサリーまで。

「こんなにいいの？かなり価値のあるモノばかりね。金貨50枚でいいかしら？」

「大丈夫よ、ありがとう。助かるわ」

もう贅沢とは程遠い生活だ。心を入れかえるという意味では全て売り払って正解だろう。

「アデライード。これ、引っ越し祝いとして受け取って」

「まあ、ありがとう。何かしら？」

ニコラは、アデライードに包みを渡す。

「作物の種……？こんなにたくさん！」

「その種を育てれば小麦粉ができるの。この村は、農家が多くて食物はほとんど自給自足だから」

「頑張って育てるわ」

あれから、パンの材料や調理器具、生活雑貨を必要最低限買った。畑の道具は……もう少し生活に慣れてから。

　また今着ている服を売って、店のショーウィンドウに飾られていた服を買い、それを着ることにした。

　家に戻るなり届いた家具に目を通し、アデライードは一階の台所へと立つ。

　一階を店にして、この台所は厨房にすれば良い。二階は住居だ。

「さあ！パン作りをするわよ！」

いざ、商品開発！

　果たしてアデライードが、記念すべきこの日に作るパンとは？