６：アヤカ、異世界で働き始める
「汚い!! ここが私の部屋!?」
マルクに案内されたアヤカは、用意された個室を見て絶叫した。新しい職場で気を使うという精神など、アヤカは持ち合わせていない。
崩れかけた灰色の壁、ゴミが散乱している床、ボロい木のベッドの上にあるシーツには、大きな穴が空いている。窓枠は、かなりの量のホコリに覆われていた。
「私の部屋もたいがい汚かったけど、これはやばすぎるな。前の住人って、逃げた職員の女の子だったんですよね!?」
「男のくせに細かいやつだな、気になるんだったら自分で掃除すればいいだろう」
「だから、私は女ですってば!!」
「中性的に見えなくもないが、それで女のふりをするには無理があるぞ」
騎士団の副団長だというマルクは、アヤカのことを完全に男だと勘違いしている。
結局、あの後、逃げ出した職員は見つからず、アヤカがその後釜に収まることになった。
「とりあえず、今日は裏庭の草むしりを頼む。もう一人の職員はブリギッタというんだが、今は手一杯で仕事を教える暇がないらしい」
「わかりました」
新人に最低限の仕事すら教えないのも、ブラック職場の特徴であると友人が言っていた。
（間違いない、ここは、ブラック企業……いや、ブラック騎士団だ！）
支給されたカーキ色の作業服に袖を通し、騎士団宿舎裏庭の草むしりに精を出す。ここには、電動の草刈機などという便利なものはない。
幸い、セイタカアワダチソウのように屈強な草は存在しなかった。せいぜい、ネコジャラシレベルである。初仕事で気合が入っているせいか、たくさん草を抜いてもそれほど疲れを感じない。
しばらく草を抜いていると、トタトタと軽やかな足取りが近づいてきた。振り返ると、モスグリーンのメイド服を着た人形のように可愛らしい女の子が、まっすぐアヤカの方へと駆けてくる。
「あ、いたいたー、新人」
おかっぱ頭の彼女の切りそろえられた銀の前髪が、裏庭に吹く風でふわりと舞った。
「私は、ブリギッタ・ドール。あんたの先輩よ」
「アヤカ・スズキです」
ブリギッタは、草むしりをしているアヤカの隣にしゃがみ込むと、首を傾げながら言った。
「それにしても、変ね。新人は男だって聞いていたのだけれど」
「女ですよ、面接官のマルクって人が勘違いしているだけで」
「そう、やっぱり……それじゃ、そのまま男のふりをしていたほうがいいかもね。私のことはブリギッタって呼び捨てにしてちょうだい。敬語も不要よ」
「……わかった。よろしく、ブリギッタ」
そう答えると、彼女は蠱惑的な笑みでにっこりと笑った。
（名前に似合わず、可愛い子だな）
年齢も、背丈もアヤカと同じくらいである。
「職員は、私とあなただけ。仲良くしましょうね」
ブリギッタは、手袋をはめた両手でアヤカの泥まみれの手を掴み、ウインクした。
（ウインクの似合う女の子って、生まれて初めて見た）
アヤカは、可愛らしい職員仲間に少しドキドキした。
「ところで、もう夕食の準備を始めないといけないの。手伝ってちょうだい」
「わかった！ 何をすればいい？」
「大量にある食材を使って、とりあえず食えるものを作るのよ！ あいつらの胃袋は巨大だからね！ 料理はできる？」
「大丈夫、任せて」
寮の裏庭から、ブリギッタと仲良く手をつないで食堂へと向かう。途中、数人の騎士達が、不気味なものでも見るようにアヤカ達二人を眺めていた。
アヤカがその理由を知るのは、もう少し後になる。
「さあ、厨房は戦場よ！ まずは、この大量にあるジャガイモの皮をむきましょう。こっちの肉はとりあえず焼けばいいわよね……あぁ？ 誰よ、こんなに魚を発注したの！ 今日中に食べ切らなきゃならないじゃないの!! しかも、ほぼ頭と尻尾で食べるところがないし!!」
騎士団宿舎の厨房で、大量に積み上がる材料を確認したブリギッタが声を荒げる。
「じゃあ、魚は出汁用にしよう。私が料理するよ」
魚を見たアヤカは、彼女にそう提案してみた。
「マジで、助かる！ 私、料理が苦手なのよ！」
「ここって、調味料は何があるの？ 日本の食材ってある？」
「ニホン？ なにそれ」
「私の故郷」
「知らないわ、そんな場所。調味料は、砂糖と塩と胡椒と酢に、ニンニクとハーブが数種類。それよりも、魚の料理は任せるわね！」
「了解、和風がダメなら洋風でいくよ！ こっちの芋は？」
「適当にふかして、マッシュポテトにして出せば大丈夫！ ああ、卵もこんなに大量に発注して!!」
「ブリギッタが、発注したんじゃないの？」
「私は知らないわよ〜？ 発注したのは、今日辞めた奴だもの〜」
そう言い切った彼女の雰囲気が、どことなく冷たく感じられる。
「ふぅん。じゃあ卵はマヨネーズにでもしようか。それで、ポテトサラダを作る」
「なにそれ、ニホンの料理？」
「たぶん、日本の料理だと思う。ここの野菜を使ってもいい？」
「いいわよ、じゃあ卵は任せるわね♪ 私はメイン料理を担当するわ」
ブリギッタは、機嫌よく骨つき肉をぶつ切りにしだした。ドーンドーンと大きな音が厨房に鳴り響く。可愛い外見に反して、その手捌きは豪快だ。
アヤカも、負けじと調理に取り掛かる。まずは水道でじゃがいもを洗い、皮をむいていった。
食べられるところのない魚はスープの出汁にして、卵はマヨネーズ作りに利用する。卵、酢、塩、油、はちみつなどを混ぜてマヨネーズを作っていく。
大量に作る料理は、家とは勝手が違った。それに、ここにはコンロがなく、全てが直火焼きだ。
アヤカは、慎重に味見をしながら料理を続ける。
料理が出来上がる頃になると、食堂が賑やかになってきた。騎士達が食事を取りにやってきたのだ。
この食堂はセルフ式になっていて、カウンターに並んだ騎士達の持つ皿に、出来上がった料理を盛り付けていく。食事の後には、大量の洗い物が待っていた。
休む間もなく、アヤカは皿を洗っていく。スポンジや洗剤などはなく、固形の石鹸とブラシを使用した。
「あなた、なかなか使えそうね。私、他の仕事があるから、ここをあなたに任せても大丈夫かしら」
「うん、大体終わったし。ブリギッタ、私たちの晩ご飯はどうするの？ 今日は昼食を食べていないから、お腹が減っているんだけど」
「余った食材で適当に作って食べるのよ。私の分はいいわ、今日は外食する予定なの……それと、ここでの食事は朝と晩の二回だけだから」
そう言うと、ブリギッタは上機嫌で食堂を出て行った。
