目覚めるとそこは？

9お茶会

神子《みこ》と判明してから4日。先日ファルド様にお願いした、謁見前の最終日。どうなったかと言うと…。

「どうしてこうなった…？」

「心の声が漏れてますよ、紗良様」

心労から少しフラついた所をマリーに支えられる。その時、本音が出てしまったようだ。いかんいかん。

そもそも勉強もレッスンも無しで1日お休みを頂く話だったのだか…。それはいいのだ。そこ迄は良かったと言う方が正しいか。

「どうした？」

「いえ、何でもありません。少し目眩がしただけです」

「そうか、休むか？」

「大丈夫です」

何故、何故王子がいるんだー！！聞いて無いんですけど！？休みなのにぃぃぃぃ…。神様のバカヤロー！

「あの、リハルト様はお忙しいのでしょう？」

「そうだな」

「なら、こんな場所に居て宜しいのですか？」

「構わん。たまには息抜きも必要だからな」

「そ、そうですか」

何故こうして一緒にいるかと言うと、部屋から出たら王子が居たのだ。用件を訪ねたところ、休みやるから付き合えって事だった。それ、休みじゃない。

だから今こうして庭園を散策しているのだ。勿論、マリーもファルド様もいる。少し離れた場所だけど。

「リハルト様も花を見たりされるのですね」

「あぁ。特に薔薇の花はローズレイアの特産品でもあるからな」

「だからあたり一面、薔薇ですのね」

「そうだ。花は好きか？」

「はい。綺麗な物は好きです」

庭園の中に温室があり、其処でお茶が出来るらしい。温室の中にも様々な薔薇が、所狭しと咲いていた。品種改良なども手掛けているみたい。

「いい香りですね！」

「部屋にずっと居るより良いだろ」

「えぇ。あ、部屋に薔薇を飾れば良いのでは？」

「そうだな。今度そうしてみよう」

マリーが用意してくれたお茶とお菓子を頂きながら薔薇を楽しんだ。それにしても、いいのかな？一国の王子が私何かと一緒にいて。この現場を目撃した婚約者に恨まれ、殺されるとか嫌よ？大丈夫？

「今日は意地悪しないんですね」

「なんだ、して欲しいのか？」

「お断りです！」

「あの時は紗良が隠すからいけないのだろう」

隠すと言うと語弊があるんだけどな。当たり障りなく生きていく為に仕方なくだもの。誰が好き好んで、厄介そうなことに首を突っ込むのか。

「自分でも分からないことでしたから」

「へぇ」

「その笑み…初めてお会いした時は優しそうな笑顔をされてたのに」

「表向きの顔だな」

「ですよねー。でも、嘘の笑顔ではなかったと思うんですけどね」

作り笑いじゃなくて、あれも王子の笑い方の一つな気がするのよね。こんなに意地悪なんだけどさ。何て言ったらいいのか、上手く言えないけど。

「紗良は人を疑う事を覚えた方がいいな」

心なしか優しげに微笑んでる気がして、思わずドキっとしてしまった。うぅ不覚。顔はとても良いのよね、忘れてたけど。

「あら、人を見る目は確かですよ」

「どうだか」

「そう言えば、リハルト様は他に御兄弟はいらっしゃるのですか？」

「ん？あぁ、妹がいるな」

「えっそうなんですか！？」

嬉しさで思わずテンションが上がってしまった。しまった、少し引いてるな…。でも仕方ないよ、だってリハルト様、顔はとても良いのよ。顔はね。

この美しい顔を持ったその子はきっと凄く可愛いわ！あぁ、いつか会えるかな？

「いつかお会いしたいです」

「近い内に会えるだろう」

「きっとお人形さんの様に愛らしいのでしょうね」

嬉々として言えば何かを考える素振りをした後、王子はニヤリと笑った。あ、またこの笑い方だ。

「それは俺の顔を見て、か？」

「リハルト様、其れは考え過ぎでございます」

「お前ぐらいだぞ。女で俺にそういう言い方をしてくるのは」

「…さぞオモテになるんでしょうね…」

嫌な物を見るような目を思わず向けてしまった。王子は下を向いて肩を揺らしている。気分を害したのかな？と恐る恐る覗きこむと笑ってた。いや、笑いを堪えてた。

「リハルト様？」

「くくっ、お前は、本当に、期待を裏切らないな」

「…それは、どういう意味でしょうか？」

「そのままの意味だ」

「……気をつけます。少し調子に乗ってしまったみたいです」

「いや、そのままでいてくれ」

「え？」

俯いた顔を上げると、またあの表情をしていた。あの優しげな微笑みを浮かべて此方を見つめている。頬がほんのりと紅潮するのを感じた。王子様スマイルは反則ですよ。

「お前の前だと、王子では無く、リハルトとして居れるからな」

「…えっ……」

「リハルト様、そろそろお時間です」

「あぁ。じゃあ、失礼するよ。明日は王への謁見だ。失礼の無いようにな」

「あ、はい…。あのっ」

「なんだ？」

「無理、なさらないで下さいね」

そう言えば目を少し見開いた後、手を振って去って行った。王子ではなくリハルト様として居られるって…。私は少しでも王子の役に立てているのだろうか。

優しいだけじゃ生きて行けない世界なのかな？だってリハルト様は本当はとても優しい人だもの。じゃなきゃ、あんな風に笑えないわ。

「ずるい。きっとこれも作戦なんだわ」

色づいた頬を誤魔化す様にそう呟く。私を油断させる為の言葉なんだ。最大限利用したいが為の。そうだ、絶対そうなんだ。誤魔化されるな私！思わず気遣う言葉をかけてしまったじゃない！

「紗良様、顔が赤いですよ」

「き、気のせいよマリー」

パタパタと顔を仰ぎながら、誤魔かして部屋に戻るのを促す。顔が赤いのはきっと薔薇のせいね。そうだよ、うん。

「ねぇ、この薔薇を少し貰えないかな？」

「そうですねぇ、庭師に聞いてみます」

マリーにここにいるから聞いてきてと促し、しゃがんで薔薇の花を間近に見る。一つ一つ瑞々しくて芳醇な香りを漂わせていた。鼻を近づけて香りを思いっきり吸い込んだ。

「いい香り…」

愛情をかけて育てられている薔薇の美しさに微笑みながらマリーの戻りを待つ。10分ほどしてマリーが薔薇の花束を持ち、戻ってきたのに目を輝かせたのだった。

「紗良様！快く頂けましたよ」

「わぁ、ありがとうマリー！」

「いえ、この花をどうされるのですか？」

「飾るのよ？」

「そうですか」

何故そんなことを聞くのだろう、と思ったらマリーが説明してくれた。こちらではパーティの会場などの場や誰かをお招きする時などの場合に、花を飾りつけることが多いのだそう。部屋に飾り、自分で楽しむのはあまりしないそうだ。

「せっかく綺麗なんだから、ゆっくり鑑賞するのもいいものよ」

「そうですねぇ、お部屋にあれば華やかになりますね」

後で、王子に持って行ってあげよう。多忙な彼が少しでも癒される様に。あ、そうだ。神子の力って花にも有効なのかな？きっと花も少しでも長く綺麗でいたいと思ってるよね。日持ちします様にと願いを込めて薔薇に口づけをした。

「おぉう」

キラキラキラと細かい粒子が薔薇の花束を包み込んだ。エフェクト出るのかよー！思わずおっさんみたいな声出たじゃないか！

もしかして、私の気持ちに反応してるのかな？後、もう一つ分かったこと。この粒子は私の額から出ていた。正確には額の印からだ。まぁ、とりあえず、一歩前進かな？