第17話 許されざる者
何か釈然としないまま役所を出た俺は、珠美の手を取り一緒に家路をたどる。
後は役所の判断に任せることになったのだが。
（大丈夫……だよな。珠美の話がわふわふしていて、担当者も記憶喪失だと思ってたみたいだし。でも、俺を見る担当者の顔が気になるんだけど……）
俺が無職で若いから保護者として不十分なのだろうか――などと考えていると、珠美はやる気になった顔を俺に見せる。
「ふんす！ タマミ、そのコセキってのが貰えると何でもできるの？」
「ああ、そうだぞ。堂々と暮らせるんだ」
「仕事もできるのかな？」
珠美の口から仕事というワードが出た。テレビの『お仕事特集』バラエティの影響だろうか。
「そうだな。珠美も仕事で活躍できるかもな」
「わふっ！ タマミ、仕事がんばるよ！」
「おう」
「タケルの役に立ちたい」
「それは嬉しいな。でも、無理はするなよ」
「わふぅ！」
ちょっと大人びた顔というか、どや顔になっている珠美が可愛い。彼女の仕事をしている姿を思い浮かべてしまう。
（デキる女っぽくレディススーツでキメた珠美を想像しちゃったぞ。意外と似合ってるような。他にも、眼鏡をかけて女教師風とか、ナース姿とか、メイド服とか……）
制服ばかりで申し訳ないが、どれも似合ってしまいそうで夢は膨らむ。
「そうだな。色々経験するのも良いかもな」
「わっふわっふ、もえもえキュン」
「それ何の仕事だ？」
「おかえりなさいご主人様」
「メイドさんだった」
オムライスに文字を書いてもらえそうだ。
そんな、ほがらかな笑顔を見せていた珠美が、ある瞬間急に怯える表情になった。
「あっ！」
ガクガクブルブル――
「どうしたんだ、珠美？」
「ううっ……」
珠美が俺の後ろに隠れるように張り付いた。
「何かあったのか？」
不審に思いながら前を向くと、そこには犬を連れた女の姿があった。俺は、その女を知っている。
「ちょっと！ アタシの言うことを聞きなさいよ！ ちゃんと芸をしろって言ってんだよ！」
怒声が緑道に響いている。意地の悪そうな顔をした女が、犬のリードを強く引っ張って怒鳴っているのだ。
（あれは……そうだ、あの時のコンビニで会った女だ！ 連れている犬が前と違うぞ。あれは……柴犬だよな。あいつ、また違う犬を虐待してるのか……）
俺が見つめている先で、その女は柴犬を叩き始めた。
「コラッ！ ちゃんとお手をしろ！ 全く役に立たないわね、この駄犬が！」
バシッ！
「キャインキャイン！」
「お前は芸だけしてりゃ良いのよ！ 前の犬が病気になったから新しいのに買い替えたのに、お前も役に立たない道具だね！ このッ！ 役立たず！」
バシッ！ バシッ！ バシッ！
女は柴犬を殴ったり足蹴にする。怯えた犬が逃げようとするのを、無理やりリードを引き寄せて殴っているのだ。
その光景を見た珠美が震え出した。
「ううっ……」
「珠美、大丈夫だ。俺がいるから」
「わふぅ……」
珠美の手を握り落ち着かせる。せっかく明るい笑顔を見せるようになったのに、あんな奴のせいで珠美のトラウマが甦ってしまう。
（くそぅ！ 許せない！ 珠美をあんな目に遭わせて！ しかもまた他の犬を！）
俺は怒りで頭が沸騰しそうになり、女に向かって飛び出そうとする。
「クソッ！ あの女！ 止めないと！」
一歩を踏み出そうとしたところで思い出す。前回は逆に警察を呼ばれてしまったことに。
（待て、ここで俺が注意しに行っても解決しない。また嫌がらせされて逃げられてしまうだけだ。あいつはクズだが悪知恵だけは得意みたいだからな。警察もあてにならないし。クソッ、今すぐ虐待されている犬を助けたいのに……）
拳を強く握り、爪が手に食い込む。それでも俺は堪えた。
（あいつには人の心が無いのか！ 何であんな酷いことを！ くっ、こ、このままではダメだ。何か方法を考えないと。確実に虐待を止め、二度とペットを飼えないようにさせる方法は……）
俺の手がズボンのポケットに入っているスマホに触れた。
（そうだ、動画だ！ 証拠を残さないと！ SNSで動画を公開すれば警察も動くかもしれないぞ！ それならあの柴犬を救えるかもしれない！ で、でも、目の前で叩かれているのを見過ごさなきゃならないのかよ……）
俺は怒りをグッと堪えてスマホを構えた。
この一部始終を記録するように。
◆ ◇ ◆
家に帰った俺は、すぐにSNSに動画をアップした。一応、あの女の顔にモザイクを入れて。
何度も犬の頭を殴ったり、怒声を飛ばしながら蹴っている動画だ。見ているだけで痛々しくて目をそむけたくなる。
（それにしても、動物虐待でもストーカーでも煽り運転でも、通報しても何もしてくれないのに、マスコミが騒ぎ出すと慌てて動く警察って何なんだよ！）
心の中で毒づくのはこれくらいにし、俺は珠美の頭に手を乗せた。
「珠美、大丈夫だ。俺が守るからな」
「タケルぅ」
「あいつらには必ず罪を償わせてやる」
「わふぅ」
珠美の頭を撫でて安心させていると、すぐに動画がバズり始めた。
『これは完全に動物虐待です！ 許せません！』
『ガチの虐待じゃんかよ』
『胸糞悪ぃ』
『クズかよ！』
『誰か通報しろ！』
『特定班はよ！』
許せないと言うコメントの他に、自分も似た人を見たという意見も出る。
『こいつ見たことあるぜ。〇〇区の〇〇公園にいたぞ』
『俺も見た！ 違う犬を連れてた。あの時も殴ってたな』
『こいつ〇〇って名前だろ？ 旦那が半グレで有名やぞ』
『俺、こいつにコンビニでクレーム付けられたわ。たぶん同じやつ』
顔は隠してあるのに次々と噂が出る。近所でも有名なクレーマーなのだろうか。
やがてネット特定班が動いたのか、まとめサイトまで現れた。何名かは動物愛護法違反で通報もしたようだ。
◆ ◇ ◆
二日後、俺のアップした動画はニュースでも報道された。
瞬く間に悪辣な飼い主の行為は世間の知るところとなり、日本中だけでなく世界中からバッシングされることとなる。
そして、珠美の仇である虐待夫婦が逮捕されたのだ。
テレビからは、周囲のカメラマンを恫喝しながら連行されるあの女と、共犯者の男の映像が流れている。
『飼い犬を虐待し山に捨てたとして、警視庁〇〇署は20日、ともに無職の夫婦を逮捕しました。動物愛護法違反（遺棄）で逮捕されたのは、東京都〇〇区の蛭島爆剛48歳と、同じく妻の出美瑠37歳です』
逮捕理由は柴犬への虐待ではなくゴールデンレトリバーの遺棄だった。より重い方の罪で起訴されたのだろう。
『警察の調べによると、二人は共謀し飼い犬を虐待し、生きたまま山に放置し殺したたとみられ――』
どうやら犯人のスマホに証拠が残っていたらしく、動物愛護法違反では異例の重い処罰になりそうだ。
この話には続きがある。
夫婦には他に数々の容疑があり、店にクレームをつけ金を騙し取る詐欺容疑。無人販売所の冷凍食品を盗んだ窃盗容疑。路上で通行人に因縁をつけ、殴る蹴るの上に金を盗んだ強盗傷害容疑。
何度も再逮捕を繰り返し、ネットでは個人情報が晒され祭りとなったのだ。
これでもう彼女らは、ペットを飼うことは不可能だろう。
