下校

　部活動のあと友達とのお喋りが長くなり、私が学校を出たのは夜８時近くだった。

　同じ方角の子がいなかったので、私はひとり、自転車を飛ばした。

　帰りが遅くなっては親に怒られる。

　もう手遅れかもしれないけれど。

　少しでも早く帰ろう。

　最近遅くなることが多かったけれど、ここまでは初めてだった。家まで約１５分。着く頃には間違いなく８時を超える。

　通学路は暗かった。

　夜だからというのもあるが、そもそも田舎道なのだ。殆どの場所が田んぼか、雑木林の脇であった。街灯がきれいで明るいのは学校の近くだけで、少し離れれば古くて薄暗いものが立っていたりする。それだけが頼りだったりする。

　夜のこの道では、人なんてめったに会わない。

　たまに車が通るだけ。

　今日ももちろんそうだった。

　私は自転車のライトをつけ、ひた走る。

　もう秋なのに、ライトめがけて虫が飛び込んでくる。時折チッと小さなかすれた音がした、虫がライトに当たって多分死んだ音。

　田舎では気にしていられないから構わない。

　それよりも涼しくなったというのに蚊に刺されるってどういう訳。

　住宅街を抜けて田んぼ。落ちないよう真ん中を走る。

　田んぼを過ぎると雑木林。

　緑色のフェンスが立っているけれど、所々曲がったり折れたりしていて気味が悪い。

　怖いのもあって、私はできるだけスピードを上げてそのあたりを通る。

　今日もだ。

　でも思わず見てしまう。

　フェンスが大きく倒れた場所を。

　そこは事故でもあったのか、フェンスが道路から雑木林の中へ倒れていて、傍の木々も倒れてそのまま朽ちた感じだ。

　私が小さい頃からこのままで、うちの親もここで何があったのか知らない。

　昼間でもなんだか気味悪いのに、中学で部活に入ったものだから、毎日のように夜に通る羽目になった。

　避けられればいいけれど、ここ以外の道というと、少し離れた国道しかない。かなり遠回りになってしまう。

　怖いんだけれど。

　通るたびにじっと見てしまう。

　今日もまた見てしまった。

　倒れたフェンスの上に白いものが乗っている。風になびいている。

　…ううん。

　風は吹いていない。

　私は血の気が引くのを感じたけれど、必死でペダルを漕いだ。

　フェンスからなるべく離れて通り過ぎようとした、その時だ。

　白いものが立ちあがった。

顔があった。

　私を見た。

　私は頭が真っ白になりながらも走った。体が震え涙が出てきた。

　追いかけてきたらどうしようかと思った。でも怖くて振り向くなんて出来なかった。

　泣きながら家に着くと、自転車が倒れるのも構わずに玄関に飛び込んだ。

　次の日の朝は、通学路がどうしても怖かったので遠回りして登校した。

　でも、学校にいるうちに、段々と怖さが薄れ、あれは気のせいか、夢だったのかもしれないと思い始めていた。

　授業が終わって、部活動の時間が来た。

　休んで帰れば明るいうちに家に着けた。でももう怖くなくなっていた。

　友達と部活動に向かう廊下で、別のクラスの仲間と合流した。

　ひとりの子が私に訊いた。

「昨日、誰と帰ったの？」

　私がひとりで帰ったこと、その子だって知っているはずなのに…

　ひとりだったよ、と答えた私に、彼女は怪訝そうにこう言った。

「うちのお父さんが車で帰る途中、自転車のあんたを見かけたんだって。すごい勢いで走ってて…後ろに白い服の人を乗せてた…って」

おわり

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