異世界を数百個救った勇者の俺は駄女神学園で先生をしています

最終章 勇者追放指令

加護と懐かしい顔 リーゼ視点

　世界を見守るために作られた、巨大な施設。女神界運営支部。

　その中には加護を与え、管理するための部屋もある。

　そこにいれば女神界全域のデータ収集もできた。

　加護が誰に流れていくかも管理できる。だからこそここに残っていた。

「どうして加護が消えた」

「あの家は特殊です。おそらく加護そのものを弱体化か、でなければ消してしまう機能でもあるのでしょう」

　先生の寮を攻めに行った部隊が帰ってきた。

　やはり負けましたか。

「嘘が下手だな。そんなものは感じなかった。我々の目を欺けるほどの装置があるとは思えない」

「可能です。それが勇者という存在です」

　先生が去った後、どこへ行ったのか。

　そしてこの事件の黒幕が誰なのかを探るため、協力するフリをしていましたが、学園に攻め込むと言われれば細工するしかなかった。

「データは見ているはずです。次はもっと警戒していくべきですね」

「ちっ……では我々に新たな加護を」

「わかりました。行きましょう」

　女神界が新体制になっていくことを食い止める。

　そして女神女王神様の居場所を探る。

　そのために、わたしは新体制派に協力していた。

「これは……」

　巨大な装置がある。わたしの知らないうちに作られていたのだろうか。

　中央の巨大な台座から伸びる、魔力に満ちたパイプ。

　部屋全体を漂う危険な気配と計器類からの音。

「準備完了いたしました！」

「ご苦労。さあリーゼよ、女神界でも特に優秀な術者を集めた。全員に同じ加護を与えろ」

　かなりの数の女神がいる。しかも全員魔力が高い。

　けれど見たことのない女神ばかりだ。

　加護の詳細を立体映像にて照射され、目を通す。

「融合と調律に、意識の同調？　こんな力をどう使うおつもりですか？」

「知る必要はない」

「いいえ、わたしが加護を与えるのです。どう使うかを知る必要があります」

「それは先代の話だろう？」

　先代か。突然の女王神交代をすんなり受け入れられた女神が何人いるのか。

　今はできるだけ情報が欲しい。

「その状況に最適な加護は微調整が必要です」

「……これだ」

　さらに追加情報を読み込んでいく。

　手がかりはないものか。なぜ女王神を交代させなければいけないのか。

「異世界の統合と整備？」

　完全に予想外の文字が並ぶ。

　なにか水面下で危険な事が起きている。

「ここにいる女神はすべてそういった力を持つものだ。その力を装置によって増幅、コントロールしていたが……少々時間がかかりすぎる。よって加護を増やす」

「部屋全体に張り巡らされた装置と魔力はそのための……目的はなんです？　それもわからずに加護など与えられません」

「今の世界はあまりにも多すぎる。よって似たような世界は統合し、女神界での管理を容易にする計画だ。剣と魔法のファンタジーならファンタジーで。現代なら現代でな」

「そんな！　その世界に生きている人々を何だと思っているのですか！」

　あまりにも人命を軽視している。

　今までの女神界の方針を完全に無視したやり方だ。

　神の住む世界が、こんな有様で言いはずがない。

「人間に任せていては平和など夢のまた夢だ。安心しろ、神々が平和な世界をくれてやる。そうすれば平行世界も必要ない。大幅に削減できる」

　こんなもの、クーデターの勢いに乗じて達成しなければ不可能だ。

　確実に反対する者が出る。むしろ多数派だろう。

　だからこその迅速な行動か。これはまずい。

「そうすることで神の権威と信仰はさらに上がる」

「それが本音ですか」

「まさか。副産物だよ。世界をより良くした結果のな」

　嫌な笑顔だ。完全に自分たちの作る世界が良いものと信じている。

　そして、その世界の人間の可能性や奇跡は軽んじられるでしょう。

「そんなことで……世界が平和になると？　それこそ世界は無数にあるのですよ？」

「知っているさ。だから統合する。お前たちの言葉で言えば、ハッピーエンドを迎えた世界を起点とし、平行世界を消す。これで幸せな世界が一つできる」

「幸せは一つではありません。そこに人間の可能性があるのです」

「それは危険だ。だから神が最上の結末を与える。争いが絶えず、いつまでも平和を達成できない、愚かな人間には真似できない芸当だ」

　自分たちの力を過信している。圧倒的強者である女神だから。

　自分たちより強い存在を知らず、神として生きてきたから。

　なんとか止めなければ。

「抵抗は無意味だ。そちらがどれだけ強くとも、この人数を消せるはずがあるまい」

「この装置を壊すくらいはできます」

「女神界各地に同じものがある。これは試作型でな。開発に関わるものはほぼこの施設にはいない。各地へと散らばった」

　ここで従えば世界が消えていく。

　わたしは女神。異世界を救うもの。

　先生の生徒。勇者の仲間。

　ならば答えは一つ。

「お断りします。他の装置の場所と、女王神様の居場所を教えてください」

「先代がどこにいるかは知らぬ。だが安心しろ。世界の平和は神の手で達成される」

「世界は人間が、勇者が救います。過干渉はタブーですよ」

「所詮勇者などと言われていても人間だ。女神の驚異にはならん。もう二度と別世界には行けない。冒険譚も終わりだ」

　敵の手には日本刀と銃。この人も武装女神か。

「逆らう者に、容赦はしない」

　一直線に間合いを詰め、こちらへと斬撃の雨を降らせてくる。

　避けられないスピードじゃない。この程度ならわたしでも勝てるはず。

「ひとつだけ教えてやる。お前に渡した加護のリストだが、既に使える女神を確保しつつある。そして」

　魔力で作った剣と盾で応戦し、忍術を混ぜて撹乱する。

　それでも会話するほど余裕があるみたい。

　少しまずい。この人、死を恐れていない。取り押さえられるだろうか。

「お前が抵抗すればするほど、他の女神を連れてくることになる。同じ加護を使える者か、加護を移植した者をな」

「外道め！」

「何とでも言うがいい。私を倒しても戦いは終わらない。ここでおとなしく従えば、女神の被害は減るぞ」

　人間と女神の命を天秤にかけることなど許されない。

　どちらも大切な命で、簡単に失われていいものじゃないはず。

　こんな時、勇者様ならきっと……いくらでも解決策が出せるのに。

「違う」

「何だ？」

「わたしはもう、あの頃のわたしじゃない！　勇者様に頼ってばかりの駄女神じゃない！！」

　心は決まった。

　勇者様を思い描くだけで、一緒に過ごした日々を思い出すだけで、いつもわたしに勇気をくれる。

「あなたには従いません。この施設を破壊し、あなたを倒し、女王神様を見つけて、世界を救う！！」

「不可能だ。お前一人で女神界を動かす気か！」

「不可能だろうが、やれるまでやり通す！　勇者様ならそうしているはず！！」

　少し本気を出します。

　どうか見守っていてください。

「はあぁぁ！！」

　光速を遥かに超えて接近。

　そのまま流れるように静かに、されど一瞬の閃光のように。

「ここだ！！」

　一刀両断。

　武器を斬り裂き、死なないように加減して体にもダメージを与える。

「がはあ！？」

「降伏してください。まだ聞きたいことは山程あります」

「ふざけるなよ……私は女神の加護を凝縮して生み出された武装女神。なのにどうして負ける！　スペックはこちらが上だ。負けるはずがない！」

「異世界で学んだ技術です。これも仲間との絆の力。それがわからないうちは、何度やっても負けません」

　異世界でできたお友達。今も元気にしているでしょう。

　そんな大切な人たちの世界を壊させやしない。

「それでも任務は遂行される。勇者などという不確かな可能性に、人間に神が劣る世界など必要ない」

「いいや違うね。勇者に、少なくとも先生に勝てる存在なんていないよ」

　部屋の隅に見知らぬ女神が現れた。

　どこか遠い昔に出会っている気がする。

　とても懐かしい声だ。

「侵入者だ！　排除しろ！」

「それはできない相談だ。戦闘に夢中で気づかなかったのかい？　援護射撃が全く無いことに」

　室内で立っているのは、わたしと敵と今来た女神の三人。

　あとは部屋の隅に寝かせられている。

　強い。いつの間に倒していたのかすらわからなかった。

　そして思い出した。

「今の私は機嫌が悪くてね。下手に抵抗されると、うっかり殺してしまいそうだった。だから先に全員気絶させておいたよ」

「…………ヘスティア様？」

「はーいリーゼ。しばらく見ないうちに美人になったねえ」

　昔お世話になった女神ヘスティア様だ。

　あの頃と容姿が変わっていない。

「ヘスティア様もお変わり無いようで安心しました」

「もう様付けはしなくていいよ。むしろこっちがリーゼ様と呼ぶべきかな？　出世したねえ」

「いえいえ、お世話になりましたし……」

「のんきに昔話か？　いい気なものだな」

　傷口がみるみる塞がっていく。

　そういう加護なのだろう。

　死を恐れず超回復。兵士としては優秀なのでしょうけれど、どこか悲しい。

「まだ勝つ気なのかい？　実力差もわからないわけじゃないだろう」

「任務は遂行されなければならん」

「またそれか。いいから女王神と先生の居場所を喋ってもらうよ。見当くらいはついているだろう？」

「先代派か。意外だな。女王神の座を争ったと聞いたぞ」

「別に女王の座なんて興味がなくてね。あいつは昔からの馴染みだし、少ない友人くらい助けたいじゃないか」

　わたしも噂で聞いた。女王神候補として名前があがるも辞退したと。

　どうやら本当の話らしい。その名に見合う強さを持った人だ。納得がいく。

「私に情報など何も無い。力を集めて作られた武装女神だと言ったはずだ。ただこの任務を遂行するために生まれ、それ以外の意思も無い」

「あてが外れたね」

「この身が朽ち果てるまで戦うことしかできぬ。せめてお前たちだけでも道連れにしてやる！！」

　体が赤く発光し始めている。

　魔力の膨れ上がり方が尋常じゃない。危険だ。

「自爆するつもりか。やれやれ、妙なお人形だねえ」

　そっと手をかざし、魔力を集中。わたしの加護の中から最適なものを選ぶ。

「ごめんなさい。そして、さようなら」

「な……に……を……」

　自爆前に、魂が消える前に加護をかけて浄化する。

　体の崩壊は止められない。止めてもまた戦闘に駆り出されるでしょう。

　ならば浄化し、転生し、次に命を授かる日には、女神として楽しい日々が送れるように。

　そんな加護を込めて。

「次はきっと楽しい生でありますように」

「優しいね。リーゼは昔のままだ」

「そうでしょうか」

「ああ、優しく強くなった。それでリーゼ」

「行きます。ヘスティア様と一緒に」

　何を言われるかはわかっていた。

　今のわたしは進み続けるしか無い。

　ならば久しぶりにヘスティア様とともに行こう。

「そうかい。それじゃあ先生に顔向けできるよう、しっかり女神界を平和にするよ」

「はい！　お任せください！！」

　たとえ今は会えなくても、わたしはいつまでも先生の生徒です。