異世界を数百個救った勇者の俺は駄女神学園で先生をしています

第二部

十傑の罠 龍一視点

　フランの一件から一週間以上の時が過ぎた。

　オレとフランは任務を受け、大勢の特忍学生のA・Bランクと一緒に、大規模テロを企ていると噂のある闇忍のアジトへ襲撃をかける。

　古い工場にカムフラージュしてあるが、それでも見つけ出すのが特忍だ。

「なんか勇太も創真達もいないって久しぶりだな」

「そうね。この短期間で随分仲良くなったわ。いないと寂しいくらいにね」

「任務が終わったら、またみんなで修行して、新しい術でも作るとするか」

「悪くないわね」

　そんな話をしていた。もちろん、どんな任務でも危険はつきまとう。

　けれど、オレもフランも強くなっていた。

　仲間もプロの中忍もいる。だから早く終わらせて、また修行に戻ろうとか考えていた。

「嘆かわしいな。学生とはいえ、特忍のレベルがこんなものとは」

　特忍は全滅した。

　中忍と新十傑のうち二人が待ち構えていたからだ。

　仲間が次々に倒れていき、オレとフランだけがかろうじて持ちこたえていた。

　この場にいるのはオレとフランと十傑二人。絶望的だな。

「あれが忘れ形見か」

　真超人、織部。

　薄紫の長髪に、一見細く見える体の男。

　身体能力だけで十傑に選ばれた闇忍。

　この黒い特殊プロテクターで覆われた男だけでも厄介なのに。

「間違いない。鍵としてほぼ完成しておる」

　賢者、蛇眼。

　白髪の老人だ。長い髭をはやし、あらゆる忍術を使いこなすスペシャリスト。

　蛇のような目と長い舌が薄気味悪い。

　どう見ても戦闘向きじゃない和服のくせに強い面倒なやつ。

「質の悪い中忍を連れてきてしまったと後悔したが、なるほど鍵がいれば倒せもするか」

「鍵ってなんのことだ？」

「知る必要はないわい。ただ儂らと共に来い、フランよ」

　狙いはフランか。フランが何かの鍵だってのは、勇太に聞いた。

　ならやることは一つ。オレが意地でもフランを守る。

「フラン、逃げられそうなら逃げろ」

「バカにしないで。この程度のピンチくらい乗り切ってみせるわ」

　救難信号は出した。状況報告なんて時間がなかったから、簡単なものだけれど。

　それでも上忍が複数来てくれたら、なんとか逃げ切れるかも知れない。

　今は少しでも時間を稼ぎたい。悔しいが勝てる気がしねえ。

「ならば絶望に染め上げるまで」

　織部が消えた。

　まだ呼吸も整っていないのによ。やるしかねえのか。

「スーパー旋風脚！！」

　真正面へと必殺蹴りを打ち込んでやった。

　こいつもかなり速いが、攻撃する瞬間だけを見切れば攻撃くらいはできる。

　勇太とのトレーニングが役立った。

「ぬるいな」

　それでも軽く右腕で防がれてしまう。

　あたっても倒せねえのは、さっきまでの戦闘で身に沁みたぜ。

「龍一から離れなさい！」

　フランが霊力を込めた弾丸でも、織部の肉体を傷つけることができない。

　見た目は薄いガードスーツなのに、闇忍の技術もあなどれないな。

「鍵はどうする？」

「痛めつけても良い。回復なら儂がしよう」

「させるか！」

　もう一発入れてやろうとした瞬間、捌ききれない拳打の嵐。

　急所を防ぐため、前に出した両腕が悲鳴を上げ、自慢の手甲が砕けていく。

「うっ、がっ！？」

「龍一！！」

「次はお前だ」

　織部の意識がオレから離れた。雑な連打なら腕を取るくらいできる。

　多少のダメージは覚悟の上で腕に組み付き、腕ひしぎの耐性へ。

「関節技など通用しない」

「だろうな。ダブル旋風脚！！」

　技を解こうとして力の入った腕を離し、顔面に両足で旋風脚を叩き込む。

「ぬうぅっ！？」

　顔だけはプロテクターがない。

　狙うとすればそこだけだった。直撃もした。

　遠くまでふっとばすこともできたが。

「油断が過ぎるのう」

「学生ごときと思ってなめていた」

　その顔に焦げ目すらついていない。

　やってらんねえ。これが学生とプロの差かよ。

「ゼクスと創真め、余程特忍の学園が楽しいとみえる」

「結構楽しく教師やってるぜ、あいつら」

　俺達が戦えているのは、ゼクスと創真のおかげだと思っているらしい。

　半分正解。もう半分は勇太だ。

「ならば思い知れ」

　音もなく織部が消え、腹部に気を失いそうになるほどの激痛が走った。

「う……あ……」

　乱暴に髪を捕まれ、天井近くまで投げられる。

　とにかく態勢を立て直そうとするが。

「これがプロとアマチュアの差だ」

　背中を踏みつけられた感触と、地面に叩きつけられる感覚が同時に襲う。

　声を出すこともできず、ただ意識だけを保とうと、襲い続ける激痛に耐える。

　まったく見えなかった。今までどんだけ手加減されてたんだよ。

「龍一！！」

「儂が相手をしよう。鍵の小娘」

　こちらへ駆け寄ろうとしたフランに立ち塞がる蛇眼。

　まずい。各個撃破されることだけは避けないと。

「どきなさい！！」

　火遁で作り上げた龍を放つ。あれはフランが得意とする術の一つ。

「ふぇっふぇっふぇ、ぬるいぬるい」

　火龍の数倍はあるだろうか。

　巨大な氷の龍をぶつけ、フランを追い込んでいく。

　蒸気が広大な室内へと広がっていった。

「今なら……」

　気配が増えた。フランが分身の術でこちらを助けようとしているのだ。

　でもオレがわかるということは。

「来るなフラン！！」

「遅いぞ小僧」

　視界が良好になるにつれ、見えてくる。

　分身をことごとく潰され、首を掴まれているフランの本体が。

「こんな小細工で闇忍をどうこうできると思うてか」

「くうぅ……はな……せ……」

　フランを助けに行こうにも、頭に乗せられた織部の足がびくともしない。

「手心を加え過ぎじゃ、小僧はまだ目に光がある」

　見抜かれましたか。そんじゃ悪あがきといきますかね。

「分身豪炎脚！！」

　分身の足に火遁をかけ、キックの威力と大爆発でダメージを与える技だ。

　どうせダメージはないだろう。だから保険として、地面にも打ち込んでおく。

　小さなクレーターができ、体を捻れば脱出はできる。

「くだらん真似を」

　オレはボロボロ。フランは捕まっている。なのにこいつらは元気ときた。

　さてどうすりゃいいもんかね。

「何故希望が潰えない。何故絶望の淵に沈まない」

「お前らよりずっと強えやつを知ってるからな」

　勇太を間近で見ている。ゼクスだって創真だっているんだ。

　こいつらごときでビビってたまるかよ。

「……報告にあった、妖怪狩りのAランクか」

「妖怪狩り？」

「名だたる妖怪を潰して回っているという小僧か。そやつのせいで計画を早めねばならん。迷惑千万だ」

「へっ、あいつならやりかねねえな」

　妖怪なんぞが勇太を殺せるとは思えない。

　ゼクスと創真が本気出しても息切れ一つ、汗一滴すらかかないバケモンだ。

「知り合いか」

「多分ダチだ。凄えんだぜ。オレはあいつに傷がついたところを見たことがねえ」

「どういう意味だ？」

「そのままだよ。闇忍十傑を相手して、かすり傷も、髪の毛一本焦げたところすら見ちゃいねえ」

「脅しのつもりならば、もっと現実味を持たせるべきだな。小僧」

　オレもそう思う。だが事実だ。勇太に勝てるやつなんて誰もいない。

　あいつみたいに強くはないが、目の前の仲間くらい救ってみせる。

「オレも腹くくったぜ。寄せ集めの偽十傑になんぞ負けてやるかってんだ」

「何も知らん小僧が。たった一人に負けた過去の十傑に、我らが劣るとでも言うのか？」

「ああそうだ。あんたらはあいつらより弱い」

「あいつら？」

「オレは甲賀出身だ。昔の十傑が潰そうとした甲賀のな」

「…………ほう」

　あんまり話したくねえ過去だが、四の五の言ってらんねえか。

「ハッタリだろう」

　こいつらの目的を予想した。これは勘だ。しかもガキの頃の記憶だ。

　正しいかもわからんが、なんとなくダブったので言ってみる。

「継承の義」

　今度こそはっきりと表情が変わった。

　忍者のくせに顔に出しやがって。

「まさか、手順を知っているのか？」

　手順か。ま～ったく知らんね。

　だがハッタリきかせてやるよ。これが最後になるかも知れねえしな。

「さあ、どうかな？　そんなことより……フランは返してもらうぜ」

　いつも巻いているヒーローベルト。

　そのスイッチを入れると中心が輝きだし、オレの霊力を極限まで引き出してくれる。

　後はイメージだ。憧れたヒーローのように、かっこよくポーズを決めるだけ。

　大切な仲間を助けるために、高まれオレの魂。

「変……身っ！！」

　霊力が体中を駆け巡り、ベルトによって増幅されて鎧となる。

　白く輝く全身装甲は、さながら朝にやっている変身ヒーローだ。

「秘伝甲賀忍法・霊装術」

　極限まで高まった魂と、後先考えずにフル活用する霊力で紡ぐ究極霊装。

　まだベルトの補助がなきゃ五分と保たない最終奥義。

　甲賀のみんなが託してくれたオレの奥の手だ。

「待たせたなフラン」

　蛇眼の背後にまわり、フランを掴んでいる手を斬り裂く。

　霊装はそれ自体が鎧であり武器だ。手刀はどんな刀をも凌ぐ。

「ぐああぁぁぁ！？」

　蛇眼の叫び声を聞きながら、フランを抱きかかえて離れる。

　よかった。命に別状はない。

「龍一？」

「ああ、これがオレのヒーローフォームだ。立てるか？」

「ええ、大丈夫よ。ありがとう」

　まだ戦える余力も、オレに向ける笑顔も消えちゃいない。

　なら守って戦うだけだ。

「小賢しい真似を！」

「その姿になれば我らを超えられると？　図に乗るなよ」

「どうかな？　やってみなくちゃわかんねえ！！」

　突っ込んでくる織部を真正面から迎え撃つ。

「見える！」

　お互いの右拳がぶつかり、血が吹き出したのは織部だった。

「馬鹿な！？」

「おおおぉぉぉらあああぁぁぁ！！」

　この姿はただそれだけで消耗する。

　ベルトがあっても長時間維持できない。

　霊装術が消えないうちに決着をつけてやる。

「押されているだと！？　闇忍の我が！　こんなガキに！！」

　肉を潰し、骨を砕き、五臓六腑に響かせる。

　パワー・スピード・テクニックで上回っている今だけがチャンスだ。

「落ちろ！　倒れろ！　ぶっ潰れろおおぉぉぉ！！」

　片足は砕いた。ハイキックの連打で脳を揺さぶることもできた。

　とどめを決める下準備は完了しつつある。

「ちっ、手を貸せ蛇眼！！」

「小僧相手に無様なものよ」

「行かせないわ。分身！！」

　フランの分身が壁となり、蛇眼が触れたものから爆発していく。

「ぬうぅ！　くどいわ！！」

　ろくにダメージは与えていない。だが時間を稼いでくれたらいい。

　ほんの数秒だ。オレがこうして霊力を集中し。

　一筋の光となって悪を討つために。

「閃光爆砕脚！！」

　全霊を賭した必殺キックを当てる時間さえあれば。

「ぎ……ぎぎ……オアアアアァァァァ！！」

　ご自慢の黒いプロテクターを粉々に粉砕し、確かな手応えと共にアジトの遥か外まで蹴り砕く。

　一方の壁を丸々道連れにして夜空の星に変えた。

　これで戻ってくるならお手上げだ。

「はあ……はっ……はぁ……これが、ヒーローの意地だ」

　まだ終わっていない。次は蛇眼だ。

　痛みの走りつつある全身に鞭打って、フランの側まで駆けつける。

「待たせたな。結構善戦してるじゃねえか」

「あんたに負けてらんないもの」

　よし。いつものフランだ。怪我しているのは仕方がない。

　生きて帰れたらそれでいいさ。

　絶対に死なせない。オレがどうなろうとも、フランだけは。