異世界を数百個救った勇者の俺は駄女神学園で先生をしています

第二部

魔女世界の女神シャルロット編

　私の担当した世界は魔女が存在していた。

　魔女は裏から世界を守り。鬼と戦う存在。

　人類のバランスを崩し、平和を踏みにじる鬼と戦い続ける宿命。

　最近ようやく妖鬼王が倒され、平和になっても西と東の対立は続いている。

　そんな、魔女が西と東に別れている世界だった。

「西か東……どちらに未来を託すべきか……」

　関係は拗れに拗れている。話し合いで修復できるものじゃない。

　このまま対立が続けば、それこそ世界のピンチである。

　切羽詰った私は、女神界に通信を繋いだ。

「どうすればいいでしょうか、ヘスティア様」

　私が女神研修生の頃、お世話になった元最上位の女神ヘスティア様。

　様々な異世界を平和に導き、その知略・美貌・武勇は女神界でも有数。

　なぜか女神女王神を辞退して、カレー屋をしている変わったお方である。

　私の尊敬する伝説の女神であり、目標でもあった。

『死者の出ない方法でカタをつけるしかないね。女神は導き、見守るもの。いつまでもその世界に君臨するわけにもいかないよ』

「ですよねえ……でも、どちらも根はいい子なんですよ。ちゃんと世界を守ることを考えていて」

『最後は人の手で解決するのが望ましいけど……』

『おーい。早くしないとおやつなくなるぞー』

　男の人の声だ。女神様に気軽に声をかけられる男性などいないはず。

『悪いね先生。少々教え子の相談に乗っていて……』

　先生……ヘスティア様に先生？　男の人が？

　映像には映っていない。声だけしか聞こえないけれど、間違いなく男の声だ。

『そうだ先生。明日はお暇かい？』

『明日？　日曜だし暇だけど……俺魔法について調べたいんだよ』

『だったらベストな異世界がピンチだよ』

　何か話し込んでいる。あっちも明日は日曜なのか。休日は何をしようかな。

『シャルロット、先生が大切な休日を割いて救ってくださるそうだよ』

「救う？」

『明日、そちらに先生が行く。それで世界は救われる』

「…………はい？」

　なんでも勇者をひとり、こちらの世界に寄越すらしい。

　それで解決するから安心しろと。安心できる要素が微塵もない。

『先生に全てを委ねるんだ。それだけでいい』

「もっと具体案とか……全てとは？」

『そのままの意味だよ。先生がどんな無茶な案を出そうとも、従っていればいい。それだけで世界は救われる』

　どうやれば最上級女神からここまで全面的に信頼されるのだろう。

「お言葉ですが、この問題は人を超えた人……魔女が中心となっています。人間にどうにかできるとは……」

『問題ない。先生は勇者だ』

「西か東を倒すほどに強いと？」

『違うよ。倒すのではない。世界を救うんだ。勇者だからね』

　どこか楽しそうな、子供のような笑みで答えるヘスティア様。

『本人には言わないでおくれよ？　先生はね、わたしの憧れの勇者様なんだよ』

　そして次の日、約束の朝八時にやって来たのは。

「どうも。今日はよろしく」

　普通の男の人だった。半袖長ズボンでサンダル。完全にコンビニに行く格好だ。

「装備はどうしたのですか？　勇者ですよね？」

「いらない。作戦は考えてきたよ」

「世界の支配者を決めると言っていい案件ですよ。西か東か。この選択で世界の命運は決まります」

「んなもん魔女の溝を取っ払えばいいんだよ」

　平然と、ごく自然に言い放つ。偉そうでも低姿勢でもない。日常会話のようだ。

「随分と自信がお有りのようで。一体どんな作戦なのですか？」

「んーまあ策というか……俺を倒せたやつの勝ちだ」

「…………はい？」

　そして、全世界から東西の魔女が集められた。

　魔女が人目を避けて暮らすために作り出される人払いの結界。

　普通の人間は入るどころか認識すらできない異空間だ。

「ではルールの説明をします」

　世界の覇権をかけると明言し、女神の権限で全実力者を例外なく集めた。

「私の隣にいる男を再起不能にするか、参ったと言わせて下さい。達成したものに、この世界の未来を託します」

　当然ざわつく魔女一同。そりゃそうですよねー。私も意味がわかりません。

　あまりにも無謀なため、ヘスティア様に相談したところ、ノータイムで『それは素晴らしい』との返答。どのへんが素晴らしいのか聞く気力は残っていなかった。

「人間の男に見えますが？」

「そうらしいです」

「らしい？　その……魔法を人間の男性に使えと？」

「なんかそういうことっぽいですよ」

　対応が投げやりになるのはご容赦下さい。私だって意味がわからないもの。

「我々を馬鹿にしているのですか？」

「私もそうとしか思えず、混乱しています。ですが、私より上位の女神からのお墨付きです」

　さらにざわつく。魔女の証である、とんがり帽子が大きく揺れている。

　ここでヘスティア様いわく先生にマイクを渡す。

「えー勇者やってます。今日はよろしくお願いします。なんかすみません」

　軽い。事態を飲み込めていないのかこの人は。

　もう不安しかないですよヘスティア様。

「ではスタートです！」

　だだっ広い魔女学校のグラウンドに立つ先生。ここが一番結界が強い。

　この人……勇者様には見えないし、もう先生でいいや。

　先生は構えを取るでもなく、ぼーっと立っている。

「こんな茶番に呼ばれるとは……だが先手を取れば西側の天下だ！　フレアボム！！」

　西の魔女が先手を取る。爆炎の渦が先生に向かっていった。

　茶番に付き合わされてイライラしていたのだろう。

　その威力は並の魔女では耐えられないほどだ。

「おー本当に魔女なんだな」

　無傷だ。火傷の痕すらない。平然と立っている。

　今日一番のざわめきが場を支配した。

「やっぱ西は駄目ねえ。人間の男にすら勝てないじゃない」

　黒髪を靡かせ躍り出る、東のトップである御神楽吹雪。

　名前通りの氷結と、雷撃を強化魔法でブーストすることでトップに君臨する美少女である。

「小手調べよ。それすらわからないとは、東も落ちたものね」

　西の三魔女が筆頭、フレイア・ルミリアが出てきた。

　長い金髪で、炎と土の魔女。圧倒的な魔力量と数千にも及ぶ魔法で敵を押し潰す。

　両者が揃うなど、まずありえない。ちょっとした奇跡だ。

「女神様、その男……殺してもいいんでしょう？」

「え……それは……」

「いいぞ、全力でやっていい」

　困惑する私が静止する前に、先生が許可してしまう。

「そう……ならあんたもう死になさい！」

　雷と強化魔法を自身にかけ、超高速で接近。

　その手には銀の槍が握られている。

「魔法に耐性があろうが、所詮は人間！　脆い部分は同じよ！」

　スピードの乗った雷槍が、彼の右目に直撃した。

「とった！！」

　さらに電撃を流し込み、激しい光が周囲を照らす。

　人間の内外において脆い部分を的確に潰している。

「おぉ、やるな」

「はあ！？」

　またも直立不動。槍は確実に右目に当っている。直撃しているのだ。

　なのに喋っている。おかしい。この人……普通じゃない。

「魔女って接近戦とかできるんだな」

　渾身の一撃を受けた感想がこれである。

「目を狙うってのはいい判断だ。相手の弱点を正確につける技術もある。相当修行したんだな」

「余裕かましてんじゃないわよ！」

　怒りに任せ、何度突いても血が出ない。薄皮一枚削れない。

「どいてなさい御神楽。フレアチェーン！！」

　五千度を超える炎の鎖が、全身くまなく包んでいく。

「人間は所詮、呼吸が必要。体の三割が焼けただれたら死ぬわ」

　ここで勝利を確信し、にやりと笑うフレイア。

　炎に包まれ約一分。場が西の勝ちモードに包まれ始めたその時。

「いいね、絡め手も得意か。こりゃこの世界は安泰かな」

　炎の中から声がする。そして吹き飛ばされる炎と、現れる無傷の男。　

「な……に……？」

「この化物が……」

「女神様、本当に彼は人間なのですか？」

「そうらしいわ。原理は知らないけれど、攻撃を無効化しているみたいね」

　いつどうやって無効化しているのか。魔女たちは必死で意見を交換している。

　女神である私にもさっぱりだ。完全に直撃しているはず。

　防御行動も取っていない。

「魔法を無効化していても、私の槍が防がれた理由がわからないわよ」

「槍は魔術で作ったものではないの？」

「違うわ。正真正銘業物よ。防御魔法かしら？」

「御神楽様の槍を防ぐ防御魔法を眼球に？」

　本格的な相談が始まろうとしていたその瞬間。

　先生の右手が上がる。攻撃を警戒してか、一斉に構えを取った。

「あのさ、ちょっといいか？」

「…………なにかしら？」

「いや、ずっと立ってるのもなんだし……一回飯にしないか？　そっちも腹減ってるといい案が浮かばないぜ」

「もうなんなのあんた……」

　時間が経つのは早い。みんなで昼食を作ることにした。

　なぜかキャンプみたいにカレーを作っている。なんだろうこの光景は。

　調理器具まで一式ある。ヘスティア様と先生が用意したらしい。

「みんなで作るカレーは美味いよな」

「あんたね……毒とか入れるわよ？」

「いいぜ、別に毒なんて効かないからな。スパイスと一緒さ」

　毒は無駄らしい。魔女に混ざってカレーを作る男がひとり。

　なんでしょうこれ。そこへ伝令の魔女が来た。

「鬼の残党が現れました！」

「今日くらいおとなしくしててよねまったく」

「第二部隊を討伐に向かわせて。油断はしないように」

　てきぱきと指示を出すトップ二人。

　それを頷きながら見て、私に話しかけてくる先生。

「鬼って敵だよな？」

「はい、鬼は昔から人間を脅かす敵です。妖鬼王と配下の鬼を倒して、今は残党狩りです。これも魔女の仕事なんですよ」

「鬼も倒して、人間も助けて、なんか勇者みたいだな」

　呑気だな。この人は人間……かどうか怪しいけれど人間。

　鬼と戦うわけじゃない。だから他人事なんだろうな。

「あっちの方から悪い気配がするけど、それが鬼か？」

「ええ……そのはずですが。わかるのですか？」

「勇者だからな。悪い、ちょっと鍋見といてくれ。あとは煮込むだけだ」

「どちらへ？」

「ちょっとな」

　そして消える。魔法を使った形跡はない。突然音もなく消えた。

「あれ？　女神様、あの男はどこへ？」

「消えました」

「はい？」

　じっくりカレーを煮込む。西と東で一緒に何かしている姿は珍しい。

　なんだかとても新鮮で、これからまた別れて戦うのが惜しい。

　ずっと仲がいいままでいられたら、この世界はもっと平和になるのに。

「悪い、カレーは無事か？」

　みんなで食べようという時間になって、先生は帰ってきた。

「あんたサボってどこ行ってたのよ？」

「悪い悪い。なんでこんな広いんだよここ」

「次からは単独行動は控えて下さい」

「悪かったよ。冷めないうちに食おうぜ」

　みんなで作ったカレーは、とても美味しかった。

　最初は抵抗があった両者も、普通に食べながら作戦会議をしている。

「ねえ、あんたどうやって魔法無効化してんの？」

「無効化？　してないぞ」

　吹雪もフレイアも先生と同じテーブルにいる。

　なんとか弱点を探ろうとしているのだろう。

　その会話を全員が聞き耳立てている。

「魔法をどうやって打ち消しているか、で構わないわ」

「別に消してない。ちゃんと受けてるよ」

　ちょっと沈黙。直前で消しているわけではない。

　受けていると言った。どういうことだろう。

「魔法が効かない体質ってこと？」

「いや別に。単純に強くなったんだよ。そしたら魔法っていうか攻撃が効かなくなる」

「御神楽の槍を止められるほど、眼球が頑丈で、電撃でも傷つかないほど脳が丈夫ということかしら？」

「そういうことだ」

　完全な沈黙。意味がわからない。あり得ない。人の体はそんな風にできていない。

「……聞きたくなかったわ」

「……どうしたものかしらね」

　真に受けるならば、ただ頑丈なんだ。しかも毒や呪いが通用しない。

　つまり力づくで倒すしか方法がない。

「ごっそーさま。さて、俺を倒す算段はついたか？」

「やってやるわ！　マジックアイテムも届いたしね！」

　そこからまた棒立ちの先生を倒す作業に入る。

　東の武器も、西の秘宝も通じない。

　たまに休憩を取り、先生はそのたびに数分どこかへ行く。

　そして作戦を練っては破られるの繰り返し。

「もう少し……だな。がんばれー」

「なんで応援してんのよあんたはああぁぁぁ！」

　全てを出し切り、最後にはそれぞれの陣営がひとつの魔法を詠唱し、全力攻撃という力技に出たが、それも無駄に終わる。

「はあ……はっ……ああもう……仕方ないわね」

「お、なにか浮かんだか？」

「ずっと……考えてはいたわ。けれど、プライドが許さなかった」

「けどもういいわ。人間ひとりに傷も付けられないなら、やるしかないわ！　やるわよみんな！」

　ここにきて初めて、西と東の魔女が混ざる。

　完全に分かれていた陣形を再編し、より強力な魔法を放つため、その場にいる全魔女による共同詠唱が始まった。

「手え抜くんじゃないわよフレイア！」

「ふん、私の足を引っ張らないことね、吹雪」

　全魔力が吹雪とフレイアに注がれていく。

　膨大な魔力を送り、その調整も魔女総動員で行われる。

　私も見たことがない魔法だ。おそらく誰も知らない。

　全魔女が一丸となって放つ、全く新しい魔法。

「よし、それじゃあこっちの方が被害が出ないだろ」

　先生が空へと登り静止する。建物への被害を気にしての行動だろう。

「わざわざどうも。それじゃいくわよ！　必殺！！」

「シャイニング・ウィッチブラスター！！」

　星すらも砕き、チリすら残さぬ必殺魔法だ。

　光り輝く魔力の波動は、先生を飲み込んでさらに天へと昇る。

「いっけええええええぇぇぇぇ！！」

　大気圏を離れ、宇宙まで到達した瞬間。魔力が弾け、宇宙を彩った。

　圧倒的な魔力。女神の私でさえ驚くほど。

「いやーまいったまいった。俺の負けだよ」

　だというのに、平然と降りてきて、実に朗らかな笑顔でそう言った。

「俺はまいったと言ったわけだ。さて、結局これはどっちの勝ちだ？」

　どっち、というのが『東か西か』と聞いているのは明白だった。

　そしてその答えも明白である。

「決まっているわ」

「そうね、この勝負『魔女』の勝ちよ」

　もう西も東もなかった。どちらが欠けても、今の一撃を出すことはできない。

　結局、先生は一度も攻撃することなく、西と東をまとめたのである。

「これで世界は平和になるでしょう。本当にありが……」

　突如として大地が揺れ、空に暗雲が立ち込める。

　黒雷が落ち、その中より現れる、絶大なる妖鬼の塊。

「妖鬼王！？」

　二十メートルはある。間違いない。黒と紫で構成された巨大な鬼。

　鬼の首領。妖鬼王だった。

「よくもやってくれたな……魔女共よ！！」

「まさか……王そのものが来るなんて……」

　まずい。先生を倒すため、武器も宝具も使い、魔力も底をついている。

「まだ消し残しがあったか。すまないな」

「消し……残し？」

「貴様か！　我が配下を潰して回った男というのは！」

「悪いな。妖気が弱くてさ、どいつがボスかわかんなかったんだよ」

　話を無理やり繋げれば、先生が鬼を潰して回っていたということになる。

　そんな時間はなかったはずだ。先生は今日はじめてこの世界に来ているのだから。

「魔女ではないただの男に、鬼が敗れるなどあってはならぬ！　僅かな時だが、地獄より蘇ったからには、せめて貴様ひとりだけでも地獄への道連れにしてくれるわ！」

「魔女じゃないけど勇者だからな」

　妖鬼王の大鉈が振り下ろされる前に、妖鬼王の首から下が凍る。

「これは……私の氷結魔法？」

　先生の手に宿る雷光は、徐々に長細くなり、槍のような形になる。

「お前を倒すくらいはできるさ」

　一瞬の眩い閃光。そして妖鬼王はこの世から消えた。

　完全に消滅し、もう二度とこの世界に鬼が生まれることはないだろう。　

「よし、これで終わったな」

　こうして先生は、一日で魔女をひとつにまとめ、鬼を全滅させた。

　真に世界を救ったのである。

　そして日も暮れて、先生を女神界へ返すため、転送魔法陣を広げる。

「じゃあな。仲良くやれよ」

「ええ、これからの魔女は変わるわ。あなたのおかげで」

「また来なさい。その時は必ず勝つわ」

　見送りにはフレイアと吹雪、そのうしろに沢山の魔女。

　軽く手を振り、別れを告げて、私と先生は女神界へと戻った。

「本当にありがとうございました。おかげでこの世界は救われました」

「いいさ。どうせ今日は日曜だし。魔女の魔法も覚えられた」

　誇らしげでもなく、嫌味さもなく、初めて会った時から変わらない口調でそう言われた。

　世界を救う。それが日常行為として成立するほど、この人は勇者である期間が長いのだろう。

「大変ですね、勇者様も」

「好きでやっていることだよ。それに、正直駄女神の相手の方がしんどいぜ」

　子供のような笑顔でそう言う先生を見て、ちょっとだけ一緒にいられる女神が羨ましく思えました。