ドラゴンプラネット

七話：小さな恋の話

５７

通り魔の影響で朝ではなく昼からの学校を僕は無難に過ごす……予定だった。

授業の最後が普段と違って、三時間遅れの夕方六時を過ぎていた。

それでも夏至を過ぎた今日は、六時でも明るい。

だけど教室に残っていた僕はやることがあった。

それは三時の休み時間に起きたのだ。

――いつも通り二年生の僕の教室。

クラスメイトとは、当たり障りのない関係を持っていた僕。目立つ方でもないが干されてもいない。

僕は平和主義で、周りとは波風を立てない主義。

『平均的』という言葉が僕のクラスに対する考え方だ。

だからコミュニケーションを取らないわけではない。

そんな僕の平穏なクラスの立ち位置が最近、ある人物の登場でおびやかされていた。

それは、間もなく聞こえたこの声の主。

「野高谷！」

教室で僕を呼ぶ大きな声がした。クラスでは一斉にその声の主に振り返る。

野太い声に振り返って、ため息をついた僕は椅子を立った。

声の主は僕を手招きし、僕は廊下へと誘い出された。

「生徒会長、またですか？」

僕の前にはがっちりした体の銅林生徒会長。一か月前は副会長だった人物だ。

だけど会長の死によって、会長に昇格した生徒内では一番偉いお方。

柔道二段のつわものの彼は、筋肉隆々で腕っぷしが太いのが特徴だ。

「ああ、頼みがある」

「……分かりました」

観念したように僕は、銅林生徒会長の話を聞いていた。

最近教室に現れるようになった銅林会長は、豪快に笑いながらやってきた。

「銅林会長、今日はなんですか？」

「こいつを頼もうと思って」

廊下の影でそう言いながら、銅林生徒会長は出したのは可愛らしい手紙だ。

すぐに僕はピンと来ていた。

「これを渡してほしい」

「完全なラブレター……」

「馬鹿！声が大きい」

取り乱した様子の銅林生徒会長。渡す相手を僕は知っていた。

それは僕のクラスにいる目立たない女子。

特徴といえば、いつも本を読んでいることか。

ここ一週間、毎日のように銅林生徒会長に呼ばれていた。

それは銅林生徒会長が好きな女子の調査をするためだ。

僕をいつものように呼んでは、いろいろとさせていた。

見張りをしたり、接触して情報を聞き出したり、はっきりいってスパイ感覚だ。

アジ・ダハーカも言っていたっけ、『戦争は情報戦だ』って。

アジ・ダハーカは若い執事に情報収集をさせていたが、会長は僕に情報収集をさせていた。

恋の戦争真っ只中の会長が、ようやく告白するんだ。

長いスパイ活動から解放されるとあって、僕は正直ほっとしていた。

「これを渡せばいいんですか？」

「野高谷……そうだ。だけど、それだけじゃいけない。

ちゃんと彼女の気持ちを確認して来いよ」

「でも……それなら僕じゃなく会長本人が直接言った方が……」

「そんな勇気があるわけないだろ！」

あっさり白状した大きな銅林生徒会長。

恥らっているが、大きい体なのでなんだか逆に滑稽だ。

なよなよしい銅林会長の顔は、分かりやすい程に赤くなっていたし。

「とにかく頼んだぞ、明日はちゃんと理由を聞くからな」

などとラブレターを渡されて、最後の面倒事を引き受けさせられた僕だった――

そんな僕のポケットの中にはそのラブレター。

静かな放課後の教室に、赤い夕陽が窓から差し込んでいた。

生徒がみんな帰っていく中で、意中の女子はまだ残っていた。

彼女は佐藤さんという……クラスでも成績は中の上。

佐藤さんはいつも放課後、図書館で本を借りてきては本を読んでいるらしい。

全部銅林会長の指示によるリサーチ済みだ。

こうして遠目で見ると、知的でかわいい。

僕は一つ呼吸をして彼女に近づいた。

他人の告白にちょっとだけドキドキしていたが。

「あの……佐藤」

「野高谷君？」

「これ、ラブレター」

「野高谷君が……私の事？」

「いや、とりあえず受け取ってくれないか？」

僕の役目は、銅林生徒会長の代理に過ぎない。

生徒会役員としてそれは不純な役割の気もしたが。

中間管理職は辛いということを、学生ながらに感じていた。

僕が差し出した銅林生徒会長のラブレターを見て、首を横に振った。

「それは受け取れません」

「……そっか」

僕は残念そうな顔を浮かべていた。

佐藤さんは本を閉じて座ったままで僕の顔へ見上げていた。

そんな僕は失礼かもしれないけれどあることを口にした。

「佐藤さん、一つ聞くけど好きな人とか、彼氏とかいますか？」

「います」

それは即答だった。それを聞いて僕は納得できた。

それと同時に銅林生徒会長への返事を頭の中で考え始めた。

（変なことを言ったら、柔道技のオンパレードがきそうだ）などと思いながら。

「佐藤さん……そうですか。しょうがないですね、青春ですから」

僕が話し終える頃、佐藤さんが立ち上がって僕の方に顔を近づけた。

諦め顔の僕は、いきなり近づけられて急にドキドキしてしまった。

おののいた僕は、反射的に背中を逸らしてしまう。

「佐藤……さん」

「野高谷君」

「は、はい！」

思わず声が裏返ってしまった。

一瞬だけよぎった（もしかして僕なのか？）と。

佐藤さんの眼鏡越しの目が僕をはっきりと見ていた。

「野高谷君は、Ａ組の木田君と知り合いなんでしょ」

「えっ、木田……もしかして弘明の事？」

「うん、木田君。彼は……」

それだけで僕は理解できた。

佐藤さんが好きな人、それは弘明だった。

僕の胸のドキドキはあっという間に収まって、落ち着くことができた。

眼鏡女子の佐藤さんは、僕を羨望の目で見ていた。

「野高谷君、木田君には好きな人いるの……かな」

「うーん、昔は好きな人がいたけど。今は……どうだったかな？」

晴海のことを思い出しては心が痛んだ。

弘明が好きな人は、僕の彼女だった人だから。

だけど結衣がそれらしいことを言っていたような気もしたな。

詳しいことはよくわからないけど。

それを察したのか、佐藤さんが辛そうな顔を見せていた。

「そう……ですか……」

「でもでも、今はいない……んじゃないかな」

「ねえ、聞いてみてくれる？」

「えっ、それって」

「お願い！難しいのは分かっているけど」

女性らしい佐藤さんが真っ直ぐに迫ってきて、僕は断れなかった。

つくづく僕は損な性格なのかもしれない。平和というのはなかなか訪れそうもない。

そんな自分の意志の弱さを呪いながら、彼女の誠意に負けていた僕は「はい」とつぶやいた。