勇者の、その後。

　勇者が魔王を倒し、故郷の街に帰ると、以前とは比べ物にならないほどに街が活気に満ち溢れていた。

　街中に笑い声が響き、大人も子供も笑顔だった。

「勇者様だ！」

「勇者様が帰ってきたぞ！！」

　勇者が街に入った途端、街が歓声に包まれる。

　自然と、街中の人が勇者の周りに人だかりを作っていた。

「まさかあんたが魔王倒すなんて……」

「お前はこの街の誇りだ！！」

「冒険のお話しきかせてよ～！」

　そこにいるすべての人が、彼を祝福していた。

「皆の支えがあったから、俺は魔王を倒せたんだ。ありがとう」　

「水臭いこと言うなよ！」

「そうだぞ。ほら、早く王様のところに行きなさい」

「ああ」

　勇者は、街の中央にある王城に向かった。

　その間にも、街の人はどんどん声をかけていく。

「よっ！勇者様！この世界の恩人！」

「勇者様～！」

　勇者は照れ笑いを浮かべながら街の通りを進み、やっとのことで王城にたどり着いた。

「ようこそ、わが国の勇者様。王様が待っておいでです」

　勇者は、早速謁見の間に案内された。

「よくぞ、魔王を倒してくれた。国の代表として、礼を言う」

「……いえ、当然のことをしたまでです」

「そんな謙遜をしなくてもよい。もう、世界の脅威は去った。街全体で、宴を開こう」

「ありがたき幸せです」

　こうして宴は三日三晩続き、勇者のところには絶えず人が来て祝福の言葉を投げかけた。

　勇者を一目見ようと、隣の街などからも人がたくさん来た。

　しかし勇者は決して舞い上がることも無く、笑顔を浮かべながらただただ、座っていた。

　────誰も、その笑顔の裏にあるものを気づくことなく。

　勇者がこの街を出る前、彼は周囲の人から虐められていた。

　暴言を吐かれ、物を投げられ、ボコボコに殴られた日もあった。

　彼が魔王を倒しに行くと言った時も、誰もが鼻で笑い飛ばした。

　どうせ無理だ。お前なんかが魔王にかなうはずも無い。と。

　だから、彼は誓った。

　必ず魔王を倒し、街の連中を見返してやる。と。

　そしてつらい道のりを乗り越え、やっとのことで魔王を倒して街に帰ってみると────街の人の態度は、まったくもって変わっていた。

　昔彼を虐めていた者達が、何食わぬ顔で「お前ならやると信じてた」などと声をかける。

　彼は宴の間中も、怒りや嘲りで頭の中が一杯だった。

　そして、彼は考える。

　「復讐」を、しようと。

　宴から３日後。

　誰もが寝静まった夜に、勇者の姿があった。

　昼間とはうって変わって静まり返った大通りを抜け、１人王城へと向かう。

「これはこれは勇者様。こんな時間に────ぐはッ！」

「な、何をっ……うがッ！」

　城の門番をしていた兵士を、剣で斬り捨てる。

　魔王を倒した彼にとっては、兵士など相手ではなかった。

　勇者はどんどんと城の中を進み、時には巡回の兵士を斬り捨てながら王の寝室までたどり着いた。

「……」

　王は、寝息を立てて寝ている。

「……平和なもんだな」

　ためらうことなく、勇者は王の心臓に剣をつき立てた。

　一夜明け。

　街中は大騒ぎだった。

　王が殺されたことは、すぐに街全体に広まっていた。

「王様が殺されたって……」

「犯人はまだ捕まってないらしい」

「どうしてこんな時期に……」

　街中で、そんな言葉が飛び交う。

　そしてその後の問題であげられたのは、誰が次の王になるかということ。

　王には、跡継ぎがいなかったのである。

「勇者様。大臣が至急王城に来てくれと」

「分かった。すぐ行こう」

　使いのものが勇者を訪れ、勇者は深刻な表情をつくり急いで王城へ向かった。

「今回お呼びしたのは、他でもありません。先日の件です」

　王のいない謁見の間で、大臣は勇者にこう言った。

「ああ。非常に残念だ」

「はい……。それで、今、王には跡継ぎがいらっしゃいません」

「らしいな」

「だから……この国を救った勇者様に、この国の王になっていただけないかと」

「俺がか？」

「はい。勇者様ならば、国民は皆納得するはずです。……どうか！」

　大臣は、頭を床にこすりつけながら頼んだ。

「……わかった。引き受けよう」

「本当ですか！？」

　謁見の間にいた大臣と兵士たちの表情が、途端に明るくなる。

　そして、大臣は兵士たちに向かって叫んだ。

「お前たち！すぐに国民にこの事を伝えろ！！」

「はい！！！」

　兵士たちが、城の外へ駆けて行く。

　────勇者は、ニヤリと笑った。