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最終章なので少しだけシリアスになります

　十一月になった。

　家の外はもうすっかり冬になって来て、コート無しだと外を歩く事もできない。

「……今年も、もう十月が終わったのか」

　部屋に掛けられているカレンダーを見て、ふと思う。

　気が付いたらあと二ヶ月で来年だ。

　年の瀬がすぐそこにまで迫っていた。

「あっという間だったなあ……」

　今年は時が経つのが本当に速かった。

　ユウが来る前と来た後では、時間の進み方が変わったんじゃないか、なんて思うほどだ。

　五月上旬にユウが来るまでの四ヶ月間と来てからの半年だと、間違いなく前者の方が長く感じる。

　……そろそろ、年末に帰省する時の予定とか立てたほうがいいのかな。

　この調子で時間が過ぎれば、気が付いたらクリスマスが終わっていた、なんてことになりかねない。

　年末年始は電車も混むし、速めに予定を立てた方がいいだろう。

　去年までなら、いざというときは新幹線の自由席で移動する事もできたけど、今年はそういうことはできないわけだし。

　それに、思い返せば夏の時も時間がなくて慌てて用意していた。

　それを考えると、今度こそ早めの行動をするべきだと思う。

「……えっと、ユウは」

　さっそく相談しようと、カレンダーから目を離して、ユウを探す。

　自分の部屋を出てリビングに顔を出すと、ユウはソファに座っていた。

「ユウ、今ちょっと時間いいかな…………ユウ？」

「……」

　ユウにいつものように声をかける。

　すると、どういうわけか反応がなかった。

「……ユウ？」

「……」

　見ると、ユウはただぼうっと何もないところに視線を向けていた。

　別にイヤホンをつけているわけでも、何かをしているというわけでもない。

　……まただ。一体どうしたんだろう。

　ここ数日、ユウがこうなることがある。

　たしか、初めてこうなったのは、ちょうど十一月の一日だっただろうか。

「ユウ？大丈夫？」

「へ？真？」

　近づいて、さらにもう一度声をかけると、今度は反応があった。

　ユウがきょとんとした顔で、何度も瞬きをしながら僕を見上げる。

「ユウ、何かあったの？さっきから上の空みたいだけど」

「……え？だ、大丈夫。何もないよ」

　そう言って、手を振りながらユウが否定する。

　……大丈夫といっても、流石にぼうっとしている回数が多いと思う。

　こうなってまだほんの数日なのに、僕が見ているだけでも十回は超えているはずだ。

　それに、こうしている今も、ユウの目は僕からずらされている。

　これまでの半年知ったけれど、これはユウが嘘をつく時の癖だ。

　それを考えると、今のユウはどう見ても大丈夫じゃなかった。

　……もしかして、何か悩み事でもあるんだろうか。

　もしそうなら話して欲しいと思う。ユウの悩みならどんな話でも喜んで聞くつもりだ。

「あの、真」

「なに？」

　そんなことを考えていると、ユウが小さい声で僕を呼んだ。

「その、あの、ね？」

「……うん」

　雰囲気からすると、なにか大事な事を言おうとしているんじゃないかと思う。

　僕は聞き逃さないように耳に神経を集中させた。

「その……」

　しかし、そこまで言ったところでユウは口を何度かパクパクとして、そして何も言わずに口を閉じた。

「……」

「ユウ？」

　聞き返してもユウは何も言わず、俯いてしまった。

　ひざに置かれたユウの手が握られて、スカートにしわが出来る。

　……本当に、どうしたんだろう。

　何かきっかけがなかったか、必死で以前の記憶を掘り返す。

　でも、やっぱり心当たりはなかった。

「ご、ごめんなさい。なんでもないの」

「ユウ……」

　しばらくして、やっと返ってきた言葉は、そんな誤魔化しの言葉だった。

　……やっぱり、何か悩み事があるのは間違いないだろう。

　ユウが何に悩んでいるのか知りたいし、出来る限り力になりたいと思う。

　でも、俯いてスカートを握る姿を見ていると、無理に話を聞きだすこともできなかった。

　……何も出来ない事を、もどかしく思う。

　一体ユウに何があったのか、どうしたらいいのか、僕には全くわからなかった。