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　それからあっという間に時間が過ぎて、八月の下旬。

　ついに旅行に行く日がやってきた。

「良い天気だ」

　窓の鍵を確認しつつ外を見ると、雲ひとつない空が見えた。

　天気予報でも今日明日は快晴らしい。

　窓から離れ、戸締りの確認を再開する。

　最後にガスを確認して、玄関へと向かった。

「ユウ、鍵とかガスは大丈夫だったよ」

「確認ありがとう」

　玄関の扉を開けると、ユウが外で待っていた。

　金色の髪が夏の日差しに照らされて輝いていて、思わず見とれそうになる。

　ずっと見ていそうになるのを何とか抑えて振り向き、鍵を閉めた。

　何度かドアノブを捻って鍵がかかっているか確認する。

「大丈夫みたいだ。忘れ物はないかな？」

「えっと……大丈夫」

　ユウが荷物を確認する。

　見ると、肩掛け鞄とトランクケースを持っているようだ。

　やっぱり女性は荷物が多くなるのだろう。

　それに比べると僕の荷物は少ない

　一泊の予定だし大き目のリュックサック一つだけだ。

「ユウ」

　右手をユウの方に差し出す。

　僕は両手が開いてるんだし、トランクケースは僕が持ったほうがいいだろう。

「……え？え？」

　すると、ユウが何故か少し顔を赤くしながら戸惑っていた。

　……ああ、説明が足りなかったかもしれない。

「荷物、持つよ」

「……え？荷物？」

　ユウが信じられないものを見るかのような顔をする。

　何かおかしなところでもあっただろうか。

「あ、あははははは……お願いします」

「……？」

　突然笑いしだしたユウに首をかしげながら、差し出されたトランクを受け取る。

「行こうか」

「う、うん」

　そろそろ駅に向かった方がいい時間だ。

　トランクを引きながら歩き出す。

　何故か、ユウは少し動きが硬かった。

　◆

　駅に着き、電車に揺られる事二時間。

　目的地に到達した。

　改札を出て、駅の外に出る。

　その途中、顔だけくりぬかれたパネルがあった。こういうのを見ると観光地だなあ、という気がする。

「わあ。すごいね」

「確かにすごいなあ」

　写真で見てはいたけど実際に見ると驚く。

　駅の外はちょっとした別世界のようになっていた。

　現代風なのは駅の周りのロータリーだけで、その奥には和風の町並みが並んでいる。

　道にも浴衣姿の人が沢山歩いていて、昔の町に来たみたいだった。

「まずは旅館に行って荷物を置こうか」

「うん」

　地図を見ながら旅館への道を歩く。

　その途中、僕達と同じような観光客らしき人と大勢すれ違った。

　皆楽しそうにしていて、賑やかだ。

　今回の旅行は観光できるところがあるといいだろうと思って、近くに温泉街があるところを選んだのだけど、正解だったようだ。

　軽く見ただけでも色々興味を引かれるものがある。

　カキ氷やアイスのような夏定番の物をはじめ、地元の川でとれた鮎の塩焼きや出来立ての饅頭など、多くの名物料理が見えた。

　雰囲気の良い土産物屋もあり、見て回るのが楽しみになってくる。

　ユウも興味深そうに周囲を見ていた。

「……ここ？」

「うん。名前もあってるしここで正しいはずだよ」

　温泉街をしばらく歩いて今日止まる予定の旅館に着いた。

　中に入って手続きをし、仲居さんに案内されて部屋へと向かう。

「わあ」

　扉を開けて中に入ると、ユウが感嘆の声を上げた。

　僕も中に入って中の様子を見る。

　中は広くて伸び伸び出来そうだった。少しお高めの部屋にしただけはある。

「これ、露天風呂？部屋にあるの？」

「うん、ゆっくりできるかなと思って」

　今回借りた部屋は個室に露天風呂がついているものだ。

　大浴場もあるので大きい風呂がよければそっちもある。

「へーこうなってるんだ」

　ユウが襖開けたり、ポットを開けてみたりと部屋の中を見て回っている。

　旅行に来るのが初めてだといっていたし、物珍しいんだろう。

「ねえ、このお菓子って食べていいの？お金取られたりしない？」

「無料だから大丈夫だよ」

　ここまで楽しそうにされると連れて来てよかったと思う。

　喜んでもらえたようで何よりだ。

「ねえ、これを食べたら外を見て回ろうよ」

「そうだね」

　しばらく部屋を確認して落ち着いたのか、お菓子を食べながらユウが言った。

　時計を見るとまだ昼過ぎだ。ゆっくり散策できるだろう。

　ああ、そうだ。せっかくだし旅館の人に浴衣で外を歩けないか聞いてみようかな。

　許可が出ればユウの浴衣姿が見られるだろう。少し楽しみだった。