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第36話：論功行賞

───尾張国：古渡城

戦勝の熱気が渦巻く大広間にて、織田信秀による論功行賞が行われていた。

とはいえ、得た領地は、ほとんどが千秋家のものであることが確定しており、恩賞もそう多くはならないのではあるが・・・

「季光、大儀であった！」

信秀の声が響き渡る。

平伏するのは、＂熱田大宮司千秋季光＂と＂信秀の嫡男吉法師＂である。

「其方が築いた『八剣砦』、そして持ち込んだ『連弩』。あれこそが勝利の要であった。

その功に報い・・・・我が嫡男吉法師と、其方の娘雅《みやび》との婚約を申し渡す！」

その発表に、古渡城の大広間がどよめいた。

織田家の次期当主と熱田神官の娘の婚姻。

それは千秋家が織田の中枢に組み込まれることを意味する。

だが、その決定に噛み付く者がいた。

「殿！お待ちくだされ！」

林美作守通具。

筆頭家老・林秀貞の弟であり、古き良き武家の秩序を重んじる男だ。

「千秋家との縁組、断固反対にございます！

相手は由緒ある藤原の血筋とはいえ、所詮は『社家』風情！

織田の次期当主の正室に迎えるには、いささか釣り合いませぬ！」

美作の顔は、既に嫉妬で赤黒い。

が、彼の本当の狙いは千秋家ではなかった。

ほどほどの能力ながら、林家の次男という立ち位置を使い、筆頭家老の地位を狙っていたのだ。

そのためには、千秋家に上がられるのは、美作にとって困る事態なのだ。

「それに、今回のことで如何な功績をなしたのかは知りませぬ。しかしながら、千秋家の影響力が強うなりすぎまする。

それに、吉法師様についても、何を成したのかは知れませぬが、世間では未だ尾張うつけとさえ評される始末！今のまま婚姻というのは織田の評判に関わりまするぞ！」

美作は、ここぞとばかりに声を張り上げた。

敗戦後であれば、この声に同調する向きもあったかもしれない。

しかし、今回の戦は吉法師と千秋季光の功績によって成し得た様なもの。

それも、恩賞でさえ、千秋家の一存から出ると決まっているのだ。

信秀でさえ配慮しなければならない状況である。

如何に、千秋家が許しても、織田が許すことはできない状況であったのだ。

要は、やりすぎだった。

「美作、言いたいことはそれで全てか」

信秀の冷たい声が響く。

美作以外の周囲の者は、既に居住まいを正していた。

林秀貞も、弟がやらかしてしまったことに気付いたが、時すでに遅し。

周囲の視線も、どんどんと冷たいものへと変わっていく。

「・・な、なんだ・・・？お、いえ、私は言うべきことを言っただけにございますぞ！あの様な者に、織田家を任せるなど・・」

「もうよい。秀貞。」

「はっ」

「謹慎させよ。二度と外に出すな。出さなければ許そう」

「はっ・・」

林秀貞は、信秀からの冷たい怒りの声に冷や汗を流す。

「（あの馬鹿者め！私まで巻き込むな！！）某も、謹慎させていただきたく願います。」

「一月で良い。それ以上はいらぬ。主は、まだまだ役に立ってもらわねばならんのだ」

「あ、ありがたき幸せ・・・（首の皮一枚繋がったか・・・）」

「あ、兄上・・・！」

「弁えろ！愚か者が！！・・・皆々様、お騒がせして申し訳なく。某はひと足さきに失礼せていただきまする。それと、今回の評定にて決まることにはこの林、全面的に賛同とさせて頂きまする。・・・では、失礼を」

と、林秀貞は、弟の美作を引き連れて（文字通り）、そのまま城へと帰っていった。

以降、林美作を見た者はいない。

今回の戦に参戦していた将たちは、軒並み吉法師と千秋季光を認めており、彼の気前の良さに感謝すらしていた。

千秋家は、

・八剣砦周辺の砂鉄採掘権

・八剣砦そのもの

・八剣砦周辺の寺社を熱田のみとする

これらを条件に、それ以外の権益は全てを放棄したのだ。

つまり、

・周辺の年貢収入

・砂鉄以外の採掘権

・商人たちに掛ける運上金な

これらの権益は、織田信秀の差配一つで振り分けられることとなった。

このことは、諸将にも通達されており、千秋と吉法師の婚姻を妨げるような向きは、一切起きようがなかったのである。

そんなところに、林美作の発言だ。

信秀だけではなく、他の諸将も怒りを向けるに決まっていた。

なんせ、この婚姻が潰れれば、参加した諸将の恩賞も無くなっただろうし。

「あの愚か者め・・・。野心が顔に出過ぎなのだ」

「全くだな。あれで智者を気取っておったのだろう？馬鹿にするにも程があるわ」

「それに比べ、吉法師様はすごいのぉ・・」

「そうさな、ワシもあそこまでとは知らなんだわ。」

「そうじゃの、今も泰然と構えておるわ」

「うむ。大将としての風格が出てきておるのだろうよ」

などと、諸将たちは、先日までうつけだなんだと言っていたにも関わらず、既に手のひらを貸したように評価を一変させていた。

「（勝手な奴らよ・・）」

吉法師は、胸中ではそう考える。

表には出さないが、評価をコロコロと変じさせるこの者たちには、信をおけぬな、と最底辺の評価を下していたのだった。

「多少、騒ぎがあったが・・。吉法師と千秋雅との婚姻に反対の者はないな？」

「「「ありませぬ！」」」

「よし。では、また時期を見て婚姻を執り行う。今は婚約関係ということだ。時期は、吉法師の元服とともに行うこととしよう。」

「畏まりました」

「・・・」

季光と吉法師は、信秀のその言葉に頭を下げた。

そうして、織田家と千秋家の紐帯はさらに強く結びついたのであった。

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───論功行賞の評定から、しばらく後

信秀は、津島の一室で、とある津島商人と向きあっていた。

彼は堀田道空《ほったどうくう》。

津島を代表する商人にして、数寄者としても有名な文化人である。

湯の沸く音が、茶室内に鳴り響く。

茶室とはいえ、この当時はまだ、後世のように決まりきった形の茶室は存在しない。

単に、茶を飲む部屋というだけである。

「京の様子はどうだ？相変わらずかな？」

「ふむ・・・。まぁ荒れておるといえばそうでしょうなぁ。しかし・・・近頃はどうも、妙なことに・・・・」

道空は、少し首を傾げながら苦笑する。

「妙なこと？」

「へぇ。それがどうにも、近頃では京や堺の商人が＂宝探し＂に夢中になっとりましてな」

「宝探し、だと？堺の商人が？」

「えぇ。とはいっても、金銀財宝が埋まっとる島をーとか、そないなもんやあらせえへんのです。

どうも、最近市に出回っとった＂雪のような塩＂や＂透き通るようなギヤマン＂。後は、炻器《せっき》ですな。

この様なもんの＂原料＂がまだ眠っとるんやないか、とそういうことらしいですわ。」

「原料、なぁ・・・。その塩やギヤマンの出所は分かってるのか？」

信秀のその問いに、道空は首を振る。

「いや、それがさっぱりで。堺だけやなく、ウチの津島や熱田の方も関わっとるらしいんですが・・・、イマイチ場所がはっきりしません。」

「ほぉ・・そうなのか？」

「えぇ。恐らく、とはつきますが、南蛮人か明人が持ってきたもんを、色々理由つけて売り捌いとるんやないかとみとります。」

「なるほどな。利権を取られぬように、商人たちも必死というわけか。」

「えぇ、そうですな」

話が進み、信秀と道空は一服する。

「で、ここからが少し面白い話なんで」

「ほぅ？どのような？」

すこし笑いながら、信秀も道空のノリに付き合う。

「実は、その騒ぎで、畿内の護衛料が高騰してますのや。それも、５年前からすると、既に５倍にはなってますな」

「５倍とは・・・凄いな。」

「えぇ、そのせいで、京の公家さんは、献金のための行脚にもマトモに行けぬそうでしてな。山科卿が難儀しとると聞き及びましたわ。」

「なるほどなぁ・・・。確かに貧乏公家に５倍の護衛料は厳しかろうな。」

「えぇ、そのようで。」

「しかし・・・」

信秀は、それだけ呟くとそのまま静かに黙り込む。

道空も、この仕草で、信秀が考え込んでいると分かっているために何も言わない。

「その山科卿だったか。・・・・会いたいな。手配できるか？」

「えぇ、それくらいなら構いませんが・・・。公家ですぞ？お会いになるんで？」

「あぁ、会う。今の当家には必要な方かもしれん」

「なるほど・・。まぁ、手配くらいなら容易いですわ。やっときます」

「うむ。感謝する。」

そうして、織田信秀は２年遅れで公家の山科言継と出会うことになる。

しかも、旅程そのものが織田家の配慮という最大の恩をかけた形で、だ。

このことがどのような変化をもたらすのかは、誰も知らない。

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───御霊蛇

「ふむ・・・これはちと予想外じゃな・・」

御霊蛇は、ダンジョン産品を出したことで、既に影響が出ているということに驚愕していた。

影響は出るだろうとは割り切っていたが、思いの外大きい反応に、驚きを隠せなかったのだ。

「・・・今少し慎重にいかねば、制御できん様になるな・・・・・」

御霊蛇は、その活動をさらに戒め、隠匿の向きをさらに強めていくことに決める。

しかし、既にさまざまなものが表には出ており、御霊蛇の予想より遥かに早く、その手綱は手を離れることになる。

そのことは、御霊蛇さえもまだ知らなかった。

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