第83話『選択の手』
1,父と娘の語り合い
かつての“幻影の家”―
ぬくもりと懐かしさが残る部屋で、レイと《アイン＝ゼロ》は対峙していた。
レイ：「この場所……ずっと夢で見てた。小さなベッド、手を引いてくれた大きな手……全部、嘘じゃなかったんだよね」
アイン＝ゼロ：「あぁ。君が生まれたときから、私は……君の傍にいた。 だが、あの未来は壊れた。君を守るには、私自身が“壊れる”しかなかった」
レイは、拳を構える
レイ：「じゃあ、私は……どうすればよかったの？あなたが一人で全てを背負って、全部を壊すって決めて……残された私は、何を信じればよかったの！？」
アイン＝ゼロ：「……それでも、“君”は残したかった。“この世界”に、唯一残る“未来”として ―」
そして、アイン＝ゼロの背後に黒い魔法陣が浮かび上がる。
空間そのものが軋むように揺れ、《万有魔法》の“原初”が展開する。
アイン＝ゼロ：「来なさい。レイ。君が私を超えるというなら……その手で証明してみなさい」
レイ：「……ありがとう。せめて、その言葉だけは……父親の声として、受け取るよ」
2,父と娘の激突
拳と拳が激突する。
空間が、感情で震える。
その光景を、遠くから見つめる一行。
シン：「くそっ……今、助けに行ったら……レイの意志を壊してしまう……！」
ユイナ：「レイ……お願い、あなたの“心”で立って……！」
ニャルス：「あいつ……本気だ。レイの心を砕く気でやってるぞ……！」
戦いの最中、アイン＝ゼロの一撃がレイの肩を裂く。
鮮血が舞い、幻影の家が崩れはじめる。
アイン＝ゼロ：「君は強くなった。だが、その心にまだ“ためらい”がある。本当は、私を許したいと思っているんじゃないのか？」
レイ：「……違う。私は、あなたを―受け止めたいと思ってるだけ」
アイン＝ゼロ：「受け止める？」
レイ：「父親としてのあなたも、怪物になったあなたも、全部。それを、私の拳に込める…… ！！」
彼女の拳が、淡く輝く。
レイ：「雷魔法......雷霆弾.......！！」
雷の一撃が、アイン＝ゼロの防壁を粉々にし、彼の肩に深く届く。
アイン＝ゼロ：「ッ……！」
しかし―その瞬間。
アイン＝ゼロの身体が黒く染まり、崩れ落ちそうになるクロノの面影が、一瞬だけ浮かぶ。
クロノ？：「……レイ……」
レイ：「おかえりなさい―お父さん」
3,娘の決意
その刹那、空間が崩れ落ち、レイの前からアイン＝ゼロが消える。
同時に、彼女も姿を消した。
シン：「レイ！！」
だが、彼女の声だけが、残響のように響く。
レイ：「まだ終われないの……！ 私が、彼の中の“闇”を打ち壊すまでは……！」
シン：「レイ……！」
レイの声は完全に途絶えた。
そして、空には再び《歯車》が鳴り響く。
歪な時間が、また新たな変革の兆しを告げていた。
次回―
消えたレイ。
彼女を追うため、シンたちは《記憶の檻》と呼ばれる時空の牢獄へ足を踏み入れる。
