第8話『守りたいもの』
1,試練
—灰の谷、その深部。
谷の奥、岩壁に囲まれた古の神殿。その扉の前に立ったシンは、ただ静かに深呼吸した。 空気は重く、吐く息が白い。仲間と別れ、それぞれの“扉”へと歩んでいく。
シン：「……ここが、俺の試練か」
重く軋む扉がゆっくりと開く。そこに待っていたのは、魂の賢者。
―風格ある老戦士のよ うな男だった。
魂の賢者：「魂と魔を断ち切る者よ。お前の力は“矛盾”に満ちている。“反魔法”―すべて を否定する力。“霊魂魔法”―命の本質と向き合う力。どちらも強大だが、相容れぬ」
シン：「……わかってる。でも、どちらも俺にとって“父”とつながる、大切な力なんだ」
魂の賢者：「ならば証明せよ。己の在り方を。―試練の扉、開門」
賢者が地を叩くと、床が砕け、シンは突如として黒い深淵へと飲み込まれた―。
2,精神世界
気がつくと、シンは荒れ果てた村の中にいた。崩れた家屋、血のにおい、立ち込める黒い 霧―。
シン：「ここは……母さんが言ってた.........父さんが死んだ……あの日の村……？」 だがそこに立っていたのは、血に染まった刀を握り、冷たい目でこちらを見る“もう一人のシ ン”だった。
闇シン：「結局、お前は“力”を持っていながら、誰も救えなかった。お前が弱かったせいで、 父も、村も、終わったんだ」
シン：「違う……俺は、守りたくて……！」
闇シン：「なら見せろよ、その“覚悟”ってやつをさ！！」
―刹那、闇シンが斬りかかる。
彼の斬撃はまさに霊魂魔法。《魂断》
―相手の記憶と心を切り裂く禁呪だ。
シン：「くっ……！」
受けた刃から、父の死、仲間の涙、自身の後悔―すべてが一気に胸に流れ込んでくる。
シン：「……ッ……ダメだ、俺じゃ……！」
地面に膝をつくシン。そのとき、刀の中から、低く、力強い声が響く。
ゼルグ：「……情けねぇ顔だな。契約者」
シン：「ゼルグ……」
ゼルグ：「“力”ってのはな、自分の醜さも、情けなさも全部引きずって、それでも前に進む奴 だけが掴めるもんだ」
ゼルグ：「思い出せ。“父親の刀”は何のためにある？ お前が何のために、戦うのかを」 シンは、地を見つめた。
頭に浮かぶのは、父の優しい手。刀を鍛える背中。最後に残した言葉
「シン、お前は“何を守るか”で、その力の意味が決まるんだ」
シン：「……俺は……」
立ち上がる。
刀を構える。その刃が、淡い青光を帯び始める。
シン：「俺は……俺の大切な人を守るために、ここにいる！ 父の刀で、ゼルグの力で、未来 を斬る！！」
ゼルグ：「いい目だ、契約者」
シンの刀に“霊魂魔法”と“反魔法”が一瞬だけ、交わる―。
刹那、斬撃。
闇シン：「……これが、お前の“覚悟”か」
斬られた闇の自分は、静かに微笑むと、霧のように消えていった。
3,試練の間
目を開けたシンは、膝をついたまま、大きく息を吐いた。
魂の賢者：「よくぞ乗り越えた、若き戦士よ。“過去の自分”に勝つこと。それこそが第一の試 練。だがこれは始まりにすぎぬ」
賢者が手をかざすと、前方に“第二の扉”が現れる。
魂の賢者：「次は、“魂”の世界を知れ。そして“無”を受け入れる者としての覚悟を、示すがよ い」
シン：「……ああ。絶対に負けない」
シンは、もう一つの扉を開くと、大きな黒い渦に飲み込まれる。
その瞬間、刀が熱を帯び、ゼルグの声が響いた。
ゼルグ：「……よく来たな、契約者」
シン：「ゼルグ……」
ゼルグ：「これからお前が向かうのは、己の心と、そして“過去”と対峙する場所。だがその 前に……少しだけ、話してやる」
霧が濃くなり、周囲の景色が溶けるように消えていく。
次の瞬間―
目の前に広がるのは、かつての“戦場”。
無数の屍が転がり、空には黒い雷が走っている。
中心に立っていたのは、黒い鎧を纏った“かつての人間時代のゼルグ”。
シン：「これ……過去？」
ゼルグ：「……なぜ俺が“反魔法の悪魔”と呼ばれるようになったのか、なぜ悪魔になったの か。教えてやろう」
次回―
ゼルグの過去がついに明かされる。
