第65話『記憶の兄妹―クリナの決断』
1,崩れる“信じていたもの”
虚無の心臓の入口に続く“白の回廊”は、なおもその姿を変えながら、訪れた者たちの過去を試していた。
記憶の断片の中から戻ったシンたちは、深い沈黙の中で立ち止まっていた。
淡く揺らめく魔法灯の下、誰もが何かを見つめ、何かを失っていた。
クリナは、言葉に詰まったまま両手をぎゅっと握りしめる。
スイ：「……クリナ、大丈夫？」
クリナ：「……兄ちゃんが間違っていたのはわかった…けど……けど..やっぱり兄ちゃんを信じたい……」
レイ：「“記憶の中の彼”は―苦しそうだった。自分で、自分を壊してるように見えた」
ユイナ：「あなたの目には、そう映ったのね」
クリナはうつむいていた顔をゆっくりと上げ、赤く潤んだ目でシンを見つめる。
クリナ：「……シン。あのとき、私……兄ちゃんを斬ったんだ。自分の手で。でも、私、間違ってたんだよね……？」
シン：「……間違いだったかは、今じゃない。これから、どう生きるかで答えは変わる。だから、一緒に進もう。クリナ」
スイ：「……もう、独りじゃないよ」
ユイナ：「あの時止まった時間を、取り戻そう」
クリナはぽろぽろと涙を流しながらも、はっきりと頷いた。
クリナ：「……ありがとう。私、今度こそ、あの兄ちゃんを“助ける”」
2,蠢く記憶の残滓
そのとき、空気が粘つくように重くなった。
回廊の奥、白い壁が裂け、黒い触手のような霧が這い出てくる。
ゼルグ：「……来たな。“記憶の守護獣”」
現れたのは、巨大な黒獣。
黒獣：「グアァァァァ！！！」
その姿は、人間の恐怖と絶望の集合体―
おそらくクロノが最初に“アイン＝ゼロ”と接触したときに見た、心象風景の具現だった。
レイ：「あれ……まさか、クロノの“最初の侵食”……！」
ベルゼブブ：「触れるな。精神を食われるぞ」
シンは、一歩前に出る。
肩に、8体の精霊・悪魔たちが浮かび上がる。
カイラ：「シン、霊魂界域を使いなさい。これは、心の戦いよ」
3,魔領域、再展開
シンの身体が、淡い蒼白の魔力に包まれた。
魔領域―霊魂界域が再び発動する。
背中に浮かび上がるのは、羽根のような霊体の紋章。
シン：「―これは、兄の悲しみへの答えだ！」
彼の放った霊魂魔法が黒獣の胸を貫き、内部の“記憶”を切り裂く。
一瞬、黒獣の内部に幼いクロノが座り込んで泣いている姿が見えた。
その姿に、クリナが叫ぶ。
クリナ：「兄ちゃんっ！！」
黒獣：「グゥゥ！！！！」
その声に反応するように、黒獣はもがき、苦しみ、やがて静かに霧と共に消えていった。
4,真実の“兄”と、偽りの言葉
黒獣の残滓の中、幻のように小さな“記憶の光球”が浮かび上がる。 それに手を伸ばしたクリナが、断片的な記憶を見る―
それは、クロノが他の兄妹たちに語った言葉だった。
クロノ：【母さんと父さんは、世界を壊そうとしてる。 だから―俺たちの手で止めるんだ。 殺すしかないんだよ】
クリナ：「……違う。母さんも父さんも、そんなこと考えてなかった……」
レイ：「……クロノは、あの時もう完全に乗っ取られていたのかも。けど、それでも私たちは ……信じる」
静寂の中で、クリナの言葉がこだまする。
5,扉の先へ
白の回廊の終端。
そこにあるのは、巨大な黒鉄の扉。
扉には刻まれていた―“神の意志を継ぐ者のみ、通過を許す”。
ルチフェロ：「これを開ければ、“最深層”だ」
ユイナ：「……いよいよだね」
スイ：「ねえ、シン……怖くない？」
シン：「怖いさ。でも……それでも進まなきゃ。ここまで来た意味がない」
レイ：「……あんた、本当に、バカみたいに真っすぐね」
シン：「……レイ？」
レイはすぐに目を逸らしながら、冷たく言う。
レイ：「別に。あたしは……まだ信用してない。けど……あんたが前に進むなら、それに文句は言わないってだけ」
そして、扉が開く。
かつて“神”が眠り、クロノが変わったすべての起点となった場所。
そこには、シンたちの“答え”が待っている。
次回―
再会？
