第61話『目覚めの病室 』
1,目覚め
白い天井。どこか静かな電子音。
そして、微かに鼻をつく薬品の匂い―
ゆっくりと、シンは瞼を開いた。
シン：「……ここは……」
その瞬間。
彼の周囲に、淡く光る小さな影がふわりと浮かび上がった。
？？？：「やっと起きたか、契約主」
？？？：「遅いぞ、相棒」
？？？：「ふひ、死にかけるなんて、情けないなぁ」
？？？：「でも、生きててよかった……ホントに」
そこに現れたのは―
・霊魂魔法＝カイラ：淡い水色の髪、静かな瞳の少女の姿。儚く優しい声。
・反魔法＝ゼルグ：漆黒の炎をまとう少年のような存在。強く鋭い目。
・血液魔法＝メギキュラ：赤いドレスを纏った悪魔の少女。挑発的な笑み。
・呪符魔法＝カース：お札を巻いた狐面の精霊。時折、声が多重に響く。
・骨魔法＝ベルゼブブ：骸骨のような紳士姿の影。杖を持つ。
・鬼魔法＝キマ：角の生えた猛々しい少年。荒々しいが忠誠心は厚い。
・重力魔法＝ルチフェロ：漆黒の鎧をまとった戦士型の精霊。重圧ある声。
・死神魔法＝モルス：大鎌を背負った黒翼の男。無表情で静かに佇む。
全員小さい。
カイラ：「私たち、ずっと見てた。クロノとの戦いも、グラヴィの最後も……」
ゼルグ：「それでも立ち上がろうとするお前を……誇りに思ったぞ」
メギキュラ：「……ほーんのちょっとだけだけどね？」
ベルゼブブ：「さあ、次の血戦の準備を……契約者よ」
キマ：「あのヤロー、ぶっ飛ばすぞシン！！」
モルス：「……今は、まだ休め。だが、忘れるな―“死は近い”」
シンは呆然としたまま、ゆっくりと目を見開いた。
シン：「お前ら……ずっと、俺の中で……」
カイラ：「あなたが諦めない限り、私たちはここにいる。―力になる」
シンの中に、確かな“鼓動”が戻ってくる。
そこへ扉が開き、スイが入ってくる。
スイ：「……起きたんだね、シンくん」
ゆっくりと入ってくるスイの目は、涙で少し腫れている。
けれど、彼女は笑っていた。
スイ：「ユイナとレイは魔印の痕跡を調べに行ってる。すぐ戻るって……」
沈黙。
少しの時間が過ぎると、シンは膝を抱えてうつむいた。
シン：「……俺が……殺したんだ」
スイ：「えっ……？」
シン：「グラヴィ……兄ちゃんを怒らせて……結果的に、俺が……」
スイ：「違う！！」
スイは叫んだ。
スイ：「それ、グラヴィが聞いたら絶対怒るよ。自分の選択、自分の犠牲に、自信があった はずだもん。……シンくんがそれを否定するなんて、絶対違う！」
シン：「でも俺は……俺が……！」
スイは、その場でシンに駆け寄り―ぎゅっと、彼を抱きしめた。
スイ：「泣いていいよ……でも、自分を責めないで。あなたがいなきゃ、誰もこの先へ進めな かった。……だから、前を向いて」
シン：「……スイ……」
スイ：「みんな、あなたを信じてる。……私も」
その静かな温もりが、傷ついた心をそっと包んでいく。
その時―
2,再会
病室の扉がふたたび開いた。
？？？：「あれれ〜？ シンく〜ん……あたしが来たのに泣いてるの？」
シン＆スイ：「……！！」
立っていたのは―
ピンク色のツインテール、少しおどけた笑み。
―クリナだった。
クリナ：「もー、泣き虫は相変わらずだね〜！ でも……生きてて、よかったぁ……」 シン：「……クリナ……っ！」
彼女は、シンの元へふわりと寄り添い、にっこりと笑った。
クリナ：「ネクロの魔法と、あたしの魂がリンクしてたみたいでね。ちょっとだけ“命”を分けて もらっちゃった」
スイ：「……よかった、本当によかった……！」
シン：「……ごめん、助けられなくて……！」
クリナ：「は？ 助けられてるけど？ それに、次は“あたしが”守る番だよ。約束する。ね？」
彼女の小さな拳が、シンの胸に“ぽん”と当たった。
そのぬくもりが、シンの心を再び燃え上がらせる。
3,それぞれの覚悟
その頃、ユイナとレイは異空間の裂け目で調査中だった。
ユイナ：「クロノ……絶対に許さない」
レイ：「うん。……でも、私たちだけじゃ届かない。シンが必要だよ」
ユイナ：「だから、信じてる。……次は、負けないって」
レイ：「うん」
空を見上げる彼女たちの目は、確かな決意で光っていた。
4,修行の始まり
その日の夕方。
病室に戻ってきたユイナとレイが見たのは、包帯を巻いたまま立ち上がるシンの姿だった。
ユイナ：「シンくん……！」
シン：「行こう。俺たちの修行は、ここから始まる」
レイ：「無茶だけはやめなさいよ？」
シン：「うん。でも、もう……次は絶対に負けない。兄ちゃんを“救う”ために」
ユイナ：「……任せて」
スイ：「みんなで、戦おう」
クリナ：「ふふっ、やっと本番って感じだね！」
レイ：「目的地は、“零界の奥底”……《虚無の心臓》よ。伝説の魔導士が眠る場所。そこで ……“突破口”を掴むの」
シンは拳を握りしめ、力強く頷いた。
シン：「―行こう、最後の戦いの準備に」
こうして、彼らの《世界危機編（第1章・最終編）》への第一歩が、今、動き出す。
次回―
新たな魔法について。
