第57話『重力の鎌と、崩れる世界』
1,静寂を裂く足音
重い風が吹いた。
ネクロとの激戦が終わったばかりの、焦げた地表。
シンは息を荒げながら剣を納め、崩れ落ちるネクロの魔力を見つめていた。
その背後に―重力を歪ませる足音。
ザッ……ザッ……
スイ：「……誰？」
空気が急激に重くなる。誰も、動けなかった。
現れたのは、黒い羽を背に持ち、漆黒の鎌を構えた男。
グラヴィ＝ルクシオ。
その美貌からは想像できない、異常な“死の気配”を纏っていた。
グラヴィ：「やあ、進化の申し子たち。死の王を超えた君たちに、ちょっとした“真実”を贈りにきたんだ」
シン：「……グラヴィ……っ！」
グラヴィは冷たく笑いながら、ネクロの灰が舞う空を見上げる。
グラヴィ：「ネクロが死ぬのは、想定通り。……まぁ、クリナがあそこまで“感情”に染まるの は誤算だったけどね。君たちには、いい時間稼ぎになってくれたよ」
レイ：「……時間稼ぎ？」
ユイナ：「全部……仕組まれてたの？」
グラヴィ：「もちろん。“Ω計画”に向けてね。進化には“絶望”と“再誕”が必要なんだ」
次の瞬間―周囲の地面が、沈んだ。
亀裂が走り、地面が落ちていく。
まるで空間そのものが引きずられ、重力に飲まれていくようだった。
グラヴィ：「重力魔法.....虚界崩落」
スイ：「くっ、動けない……！」
グラヴィ：「―さあ、“真実”の扉へようこそ」
鎌が宙を裂いた瞬間、シンたちの視界が、真っ黒に飲み込まれた。
2,真実の狭間
どこまでも黒い空間。だが、重力の圧力はここにもあった。
グラヴィ：「ここは、《ルクシオ家の記憶領域》」
空間が波打ち、映像のような魔法が浮かび上がる。
そこに映るのは一人の女性。
アリア＝ルクシオ。
慈愛に満ちた眼差しを持つ。
アリア：「私はね、“進化”を“破壊”じゃなく“希望”に変えたかったの」
彼女と向き合うのは、白衣の男―
アラン＝アークライド。
シンの父にして、細胞研究の第一人者。
アラン：「感情だけでは人は進化しない。だが、進化だけでも人は“人間”じゃなくなる。だか ら僕は、E細胞とΩ細胞を作った。君の理想に、かけてみたいんだ」
―その後、次々に生まれる子どもたち。
クロノ。
グラヴィ。
ネクロ。
クリナ。
そして最後に――赤ん坊が、さっきの女に抱かれて笑っていた。
そう―アリアは、シンの母である。
レイ：「……これって……」
ユイナ：「シンくん……ルクシオ家の……？」
グラヴィ：「ああ、僕たちは兄弟だ。全員―“進化の器”」
スイ：「……じゃあ、じゃあ……」
シンの体が震えた。
グラヴィ：「この世界の根源は、かつて宇宙から来た災厄、“オリジン核”と呼ばれる存在だ」
シン：「……！」
グラヴィ：「それがもたらしたのが“E細胞”、そして“魔印”だよ」
グラヴィ：「この星のすべての生命は“オリジン”から分化した。僕も、君も、ネクロも、クリナも ……」
グラヴィ：「我々は、“意図的に創られた進化体”なんだ」
スイ：「つまり……私たち、みんな“誰かに作られた”ってこと……？」
グラヴィ：「正確には、“選ばれた”ということだよ。進化の試験体としてね」 頭の中に、誰かの声が響く。
「シン、泣かないで。兄ちゃんがいるからな」
「シン！！いっしょに、魔法、練習するぞー」
「おい、シンまた泣いてるー」
「……大好きだよ、シン」
断片的な記憶が、シンの脳を突き刺す。
そして―
シン：「思い出した……俺……あいつらの……兄弟だ……」
3,現れた影
その時、空間の奥から音が響いた。
時計の針を刻むような、冷たい魔力。
？？？：「ようやく、出番か―」
現れたのは、機械仕掛けの時計を背負い、白と黒の衣を纏った男。
クロノ＝スペース いや.....クロノ＝ルクシオ
クロノ：「やあ、シン。弟よ。会えてうれしいよ。だが……」
グラヴィ：「“器”としての君に用がある」
クロノ：「君の中に眠る、“Ω細胞の核心”を回収する。それが、進化の完了だ」
シンは立ち上がる。
震えながらも、その目は曇っていなかった。
シン：「……ふざけんなよ」
スイ：「シン……？」
シン：「俺は、お前らの弟で......！……なのに、全部、利用して……クリナまで……！」
ユイナ：「シン、落ち着いて―！」
シン：「俺は……人間として、ここにいる。感情があって、泣いて、笑って、仲間がいて―それが、進化だってんなら……俺の進化は、止まらねぇよ！！！」
漆黒の空間が、静かに震え始める。
―運命は、いま大きく動き出した。
次回―
シンの家系が明らかに。
