第43話『進化するもの』
1,火花と爆煙
クリナ配下の刺客が、ユイナに迫る。
魔法が発動され、紅い魔弾が放たれる―
そのとき。
？？？：「……そこまでだ」
風が、爆炎を裂いた。
ユイナの前に現れたその影は、ボロボロのコートを羽織り、腕から血を滴らせていた。
ユイナ：「シ……ン……！？」
シンは視線も逸らさず、敵を睨みつけたまま言う。
シン：「悪い。遅れた……けど、もう大丈夫だ」
ユイナは言葉を失った。
その姿は、どこか……“異質”だった。
その瞬間、シンの右手が静かに胸元へと動く。
1,E細胞発動
シン：「……これ以上、手加減してたら死ぬな….」
静かに呟き、瞳を閉じる。
そして、次の言葉が空間を震わせた。
シン：「... 進化魔法......《E細胞》起動...！！」
魔力が、爆発的に拡散する。
世界が一瞬、無音になった。
まるで時間が凍ったかのように、全てのものが動きを止める中―
“それ”は目覚めた。
2,E細胞（Evolution Cell）とは
かつて失われた超古代魔法の一種。
生物の遺伝的限界を打ち破り、外部環境や戦闘状況に応じて、持ち主を“適応・進化”させる。
だが、それは同時に“人の形”を捨てる魔法でもある。
E細胞は、シンの魔力核の奥深くに潜んでいた。
いつ植え付けられたのか、なぜ彼だけがそれを持つのか―未だ謎に包まれている。ただ、確かなのは............
この細胞は、“生き残ること”だけに特化している
3,姿の変化
爆発音と共に、シンの身体が変化していく。
黒銀の鱗が首元から腕へ、胸元へと広がっていく。
両手は鋭い鉤爪状となり、指先が“獣”のように変化する。
背中からはしなやかでしなる、**三節の尾が伸びる。
口元はわずかに裂け、牙が見えた。
瞳は鮮やかなエメラルドグリーンに輝き、縦長の爬虫類のような虹彩が浮かぶ。 全身からは濃厚な魔力と、“適応圧”**と呼ばれる圧力波が放たれる。
ユイナ：「本で見たことある……まるで、宇獣みたい……」
彼女はそう呟いた。
だが、恐怖ではなく、目に映るのは“圧倒的な安心”だった。
4,戦闘開始
敵が動く―が、もはや視えない。
シンの鉤爪が一閃し、空間を断つ。
シン：「進化魔法....牙迅裂....！！」
その一撃で、空気が砕け、刺客の身体は裂かれた。
後方から襲いかかるもう一体の魔法士へ、シンは尾を回転させて叩きつける。
シン：「進化魔法.....尾撃・斬尾螺旋........！！」
一瞬のうねり。
回転と同時に閃光が走り、尾の切先が爆発を起こした。
残党が震える中、シンの身体からはさらに魔力が吹き上がる。
その手のひらに、緑色のビーム状のエネルギーが集中する。
シン：「進化魔法......ビオスブレイザー....！！」
放たれた緑の砲撃が、周囲をなぎ払い、森の木々を消し飛ばす。
5,感情と静寂
戦いが終わる。
ユイナは駆け寄るが、すぐそばで止まる。
なぜなら、彼の背には“獣のような影”が宿っていたから。
ユイナ：「……戻って、シン！！」
シンは一歩、踏み出す。
鱗がゆっくりと剥がれ、爪が人の形へと戻っていく。
だが―その目は、どこか“遠く”を見ていた。
6,終幕の会話
ユイナ：「ありがとう……助けてくれて。でも、もう無茶はしないで」
シン：「……無茶じゃないさ。俺は、そういうふうに造られてる」
ユイナ：「……？」
彼女には、その言葉の意味は分からなかった。
けれど―
胸の奥が、ざわめくのを感じていた。
まるで、“彼が遠くへ行ってしまう”ような感覚。
そして、彼女の心の―
小さな感情が、名前を持ち始める。
それが、“恋”という名だと気づくには、もう少しだけ時間が必要だった。
次回―
進化の代償とは。
