第35話『沈黙の研究者』
巨大都市レゼル＝ファーレの中心地―《学術区域》。
魔導工学の研究施設が並ぶこの区画に、シンたちは一人の人物を探していた。
その名は《ヴァルナ＝シュタイン》。
かつてルクシオン家に仕え、兄弟たちの魔導強化にも関わっていたとされる、伝説級の研究者。
1.,研究棟への訪問
スイ：「うわぁ……研究所っていうか、要塞みたい……」
セリファ：「風の流れが……閉ざされてる。ここ、何かを“隠してる”わ」
ルナリス：「なんか……ぴりぴりしてるねぇ」
警戒を強める中、ゼルグが警備結界を突破し、シンたちは建物内へ。
レグルスが警告を発する。
レグルス：「魔力反応、上層階。……一人。かなり強い」
カイラ：「ここ……すごく、痛い記憶が残ってる。誰かが苦しんだ場所……」
やがて、彼らは一人の男と対面する。
2,ヴァルナ＝シュタイン登場
重厚な扉の先。
無数の魔導装置と、魔法式の残骸に囲まれた研究室の奥で、男は静かに立っていた。 白髪に深いクマ、沈黙を纏う眼光―
だが、その気配はまるで“機械”のように冷たい。
ヴァルナ：「……来たか。“あの子”の、意思を継ぐ者たちよ」
レイ：「“あの子”……って、まさか……」
ヴァルナ：「ラグ＝ノクス。彼のデータは……すべて残っている」
シンたちが息を呑む中、ヴァルナは淡々と語り出す。
ヴァルナ：「ルクシオン家の四兄弟……あれは“実験”だった。 魔導遺伝子の強化、魂の分離、人格の分割。だが、彼らは想定以上に“感情”を持ちすぎた。特に……クロノ＝スペース」
シン：「クロノ……？」
ヴァルナ：「彼は……本来、“四人目”ではなかった。“起点”だったのだ」
静寂が支配する部屋で、悪魔たちすら声を失う。
フレ：「……なにそれ……それって、どういう……」
アークネス：「起点……つまり、兄弟たちの原型か」
ヴァルナ：「奴は、もはやこの世界に属していない。かつて、人間だったものの成れの果て ―“地球外生命体”に精神と身体を蝕まれた存在。だが、兄弟たちは知らない。“兄”が,すでに人ではないことを。」
3,迫り来る影
ヴァルナとの対話が続く中、外では異変が起きていた。
都市の空に、黒い煙が立ち昇る。
スイ：「……なに、あれ？」
ルナリス：「炎……っぽい……でも、魔力が混じってる！」
街の一角、魔導商店街が爆発炎上していた。
そしてその中―人影がゆらりと立つ。
ネクロ：「……試すには十分な舞台だな」
クリナ：「あーあ、燃えちゃった。でも楽しい〜」
グラヴィ：「さあ、“選べ”。守るか、知るか」
4,決意
研究室に響く警報音。
シンたちは、ヴァルナの前で立ち上がる。
シン：「……答えが出た。俺たちは、全部守る」
ゼルグ：「それが地獄だとしてもか？」
スイ：「当然。もう逃げないって決めたから」
レイ：「だって、私はもう……“側”を選んだんだから」
ヴァルナの眼に、一瞬だけ“感情”が灯る。
ヴァルナ：「……ならば、次に会う時は、“全て”を教えてやろう。真実も、絶望もな」
扉が開かれる。
都市を覆う炎の中、シンたちは再び走り出す。
―この手で、未来を選ぶために。
次回―
ルクシオ三兄妹登場！ー
