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第12話『魂の檻』

1,対決開始

第三の試練に着くと、

暗闇に浮かぶ、もう一人の“シン”。

その存在は、シンの中に巣食う「恐れ」と「弱さ」の象徴だった。

影のシン：「さぁ来いよ、本当の“お前自身”と向き合え！」

―キィィン！！

漆黒の刀が唸り、シンに斬りかかる。

シンは咄嗟にかわし、自らも刀を構えた。

シン：「……こんな形で、自分と戦うことになるとはな」

影のシン：「そうだ。お前はこれまで、全部“力”で押し切ってきた。感情も、痛みも、恐怖も！」

激しい剣戟が交差する。

シンは押されながらも、ひとつひとつの斬撃を受け止めていた。

2,心の葛藤

影のシン：「強がってんじゃねぇよ。お前はただ、父の死から目を背けたかっただけだろ？」

シン：「……そうかもしれない。でも、それでも！」

影のシン：「“スイやレイを守る”だと？……お前がそばにいたって、あいつらを失う日が来るかもしれねぇんだぞ？」

シン：「……！」

影のシン：「そんな現実に、どうやって立ち向かう？お前は、それでも進めるのか！？」

―ズガァァン！！

再び刀が激突し、空間に亀裂が走る。

シン：「怖いよ……正直な。でも、それでも……！」

シンは震える手で刀を握り直す。

シン：「それでも俺は、前を向くって決めたんだ！！」

シンの身体から、淡い光が立ち昇る。

ゼルグ：《そうだ...... "恐怖”は、消すもんじゃねぇ。受け入れて、それでも進む。それが“意志”だ》

3,決意と勝利

影のシン：「なら――見せてみろよ、“本物の意志”ってやつを……！！」

最後の一撃を交わす二人。

だがその瞬間、シンの目に迷いはなかった。

シン：「霊魂＋反魔法..........心斬.........！」

光と闇が交錯し、刃がぶつかる。

シンの刀が、影のシンの胸を貫いた―

影のシン：「……フッ。やっと、顔を上げたな」

その声はどこか安らかで、微笑みすら浮かべていた。

影のシン：「じゃあな、“俺”。……お前が進む未来に……少しでも光があるように」 ―影のシンが光に包まれ、ゆっくりと消えていく。

シンの胸の中に、確かに残った感覚があった。

恐れ、怒り、後悔、悲しみ。

それらすべてを自分の一部として、受け入れられたという感覚。

ゼルグ：「……よくやった、シン。お前は自分の“魂の檻”を壊し、次の段階へ進んだ」

シン：「……ああ。だけど、これで終わりじゃない。これは、まだ“始まり”だ」

ゼルグ：「……言えるようになったな」

ゼルグの姿が現れ、そっと歩み寄ってくる。

ゼルグ：「俺は、人として生きてきた頃、“恐れ”を誤魔化して生きてた。それが結局、自分自身を見失う原因だった。お前は……俺より、ずっと強ぇよ」

シン：「ゼルグ……」

ゼルグ：「力に溺れず、過去に負けず、自分の弱さと向き合って、立ち上がった。お前はもう “ただの少年”じゃねぇ」

ゼルグの掌が、静かにシンの胸に触れる。

ゼルグ：「お前の中に眠る“霊魂魔法”と“反魔法”は、今や一つの意思を持った。それは、お前自身の“意志”だ」

その瞬間、シンの刀がうっすらと光を帯び、魔紋は以前よりも穏やかに輝いていた。ゼルグは、ふっと目を細めた。

その視線の先―シンの足元には、斬撃の余波によって刻まれた“痕跡”があった。

焦げた地面に浮かぶ、刀の軌道―いや、それは“言葉”のような文字列だった。

ゼルグ：「やっぱり、やりやがったな……！ “刻意”の片鱗（へんりん）だ」

シン：「刻意……？」

ゼルグ：「“刻意”。強い意志や感情が、空間や物質に直接刻まれ、現実をねじ曲げる魔の一種だ。感情の奔流を、そのまま力にする……原始的で、暴走しやすいが、強烈な魔だ」

シン：「そんなの……俺、知らなかった」

ゼルグ：「普通は知らねぇ。教える奴も、使える奴もいねぇ魔法だ。だけどお前は……“守りたい”って気持ちだけで、現実をねじ伏せた。これはもう、お前だけの魔法だよ」

シンは自分の手を見つめる。

まだ震えていたが、どこか確かな感覚が残っている

―“想い”が、確かに刀を通じて届いた感覚。

シン：「……俺の、魔……？」

ゼルグ：「そうだ。“心で刻め”。それが、お前の新しい力だ」

ゼルグは最後に言う

ゼルグ：「だが、完全に使えるようになったとは言えない。まだ魔印が刻まれてないだろ？」

シンの魔印には、まだ霊魂魔法と反魔法しかない。

シン：「ほんとだ..........」

ゼルグ：「まだまだ、期間はある。それまでに使いこなせるようにしろ」

シン：「わかった……ありがとう、ゼルグ。あんたのおかげで、ここまでこれた」ゼルグ：「礼はいい。お前が選び、進んだだけのことだ」

ゼルグがゆっくりと背を向ける。

ゼルグ：「試練はここで一区切りだ。ただし―扉を出るのは、三人が揃ってからだ」

シン：「ああ、分かってる。俺だけじゃない。スイも、レイも……みんな、自分の戦いをしてるんだもんな」

ゼルグ：「その通りだ。―次に会う時が楽しみだな」

ゼルグの姿が再び霧の中に溶ける。

シンは、一人その場に静かに座り、深く息を吐いた。

静寂の中、霧の向こうにうっすらと浮かぶ二つの気配。

まだ見ぬ、スイとレイの試練の気配だった。

シン：「……待ってるぞ、二人とも」

次回―

シンは、新たに刻意を取得した。

新たな冒険が幕を開けようとしていた。