絶対に振り向かせてみせるから

作者：柚河

あの翌日。

私、神田雪乃はいつものとおり登校した。しかし、隣の席に巴の姿がない。

紫藤によるとかぜをひいたとのことだったが、私には本当の理由がわかっている。

私の、せいだ。

巴にひどい質問をぶつけてしまった。

紫藤のように私を愛してくれるのかなど、そんなことを言うつもりはなかった。

しかし、昂ぶる気持ちを抑えつけることができなかった。

結局のところ、巴の私に対する大好きは友情でしかなくて、恋愛ではない。その事実を、突きつけられた。

今日の授業は、全く頭に入ってこない。

まあ正直なところ、基本的に私は何となく重要そうな単語を教師が喋ると、それをメモしてあとはぼーっとしているだけだ。

物理学は、少なくとも、将来の私にとって役立つものではない。

特に教師は重要そうなことは喋っていない。

私はため息をついてから、ノートに巴を描いていた。

肩までのさらさらで輝く髪、主張する二重の瞳、長いまつ毛、ほんのり色づいた頬、薄く柔らかそうな唇、溢れんばかりの笑顔ーーー。

そこまで描いたとき、私の瞳から熱いものが落ちてきた。

ーーー涙だった。

はたはたと落ちてくるものを、何とか瞬きして堪えるけれど、止まらない。

私はがたりと席を立ち、具合が悪いと教師に告げて、保健室へと向かった。

保健室には、幸い誰もいなかった。

私はベッドを仕切るカーテンを開けて、そのまま雪崩るように倒れ込む。

そのときだった。

「ぐえええ！」

「は！？」

私が慌てて飛び起きると、そこには巴の姿があった。

巴は腹部を押さえながら、あいたたた、と呟いて起き上がる。

何で巴が？私がぼんやりしていると、巴はいつもの調子で私を指差して言った。

「雪乃は背が高いから重い！！」

「…はあ？」

巴は、顔をしかめながら言う。

確かに私は女子の平均より身長が高いし、体重も巴より重いと思う。

ーーーでもそんなこと今言うか？

巴らしいというか何というか。

私がため息をつきながら、よたよたとベッドから立ち上がると、巴は更に続ける。

「そもそも、何で雪乃がここにいんの！？」

「それはこっちのセリフ。かぜなんじゃないの？」

「それは嘘ついただけ！紫藤先生も、私が別に学校に来てないとは言ってなかったでしょ！」

「それを屁理屈って言うんだよ」

巴は私の言葉に黙り込み、掛け布団の裾を握り締めている。

その手には、昨日は気がつかなかった絆創膏が複数枚、貼ってあった。

そうか、あのときにケガをしたのは、私だけではなかったのか。

巴を守ることができなかったーーー。

私は小さく舌打ちすると、絆創膏がしてあるほうの巴の手を引っ張った。

「ちゃんと消毒した？」

「あ、え？いや…ただ絆創膏貼っただけ」

「ばっかじゃないの。消毒しないと意味ないから」

私は巴の絆創膏を全て乱暴に剥がした。

ビリリという音が響き、その度に巴の、いでででで！という悲鳴が漏れた。

私は消毒液と脱脂綿とピンセットを用意して、巴の手をすくう。

巴の手は思った以上にかすり傷がひどく、若干肉が見えている部分もあった。

私は、消毒液を巴の手にかけて、ピンセットで摘んだ脱脂綿で拭き取る。

巴は少し痛そうに顔を歪めて、震えながら布団の裾を握っていた。

握るなら、私の手にしてくれればーーー。

そんな考えが湧き、私は頭（かぶり）を振った。

例えどれだけ期待しても、巴は私のことを決して愛さない。

だって巴は、紫藤のことが誰よりも好きなのだから。

私は、傷パッドのようなガーゼを巴の手に置いてから、サージカルテープで巻いた。

巴はその様子をひたすら見つめている。

「どうかした？」

「…いや、雪乃って、ほんとに私のことが好きなんだなあって…」

私はブ、と吹き出してしまった。

まさか、こんなちょっとした所作で悟られるなんて。しかもこの巴に。

私は何とも言えない気持ちになりながら、巴の手を離した。

もっとこの手を握っていたい、もっと彼女を抱き締めたい、もっとそれ以上のことがしたいーーー。

私の頭の中は、昨日の紫藤のようになっていた。

私は巴を抱き寄せると、壊れるくらい強く抱き締めた。

「…ちょ、雪乃！？」

巴は驚愕しているが、拒否はしてこない。

私はそれを肯定と受け取り、巴の頬に手をやった。

彼女のさらさらの茶髪が、ふわりと揺れる。

「巴…好きだよ。愛してる」

「ゆき、の…私…」

「わかってる。巴が紫藤を好きだってこと。でもこの気持ちは止められない。抑えられない、巴の傍にいる限り、一生ついて離れない…！」

私は、巴の肩に顔を埋めた。

巴の香りがする。優しく甘い、石鹸の香りが。

それが鼻をくすぐると、余計に涙が溢れそうになる。

「だからお願い巴、私のこと、嫌って…私のこと、嫌いになってよ…突き放してよ！」

巴は私をどかすわけでも、抱き締めるでもなく、私に抱き寄せられている。

彼女の肩から顔を上げると、巴は泣いていた。

それも、せっかくのかわいい顔をくしゃくしゃにして、嗚咽を漏らしながら。

「何で…何で、そういうこと言うの…」

「え？」

「私は…私は…雪乃が大事だよ…。そりゃ、紫藤先生へみたいな好きじゃないけど、これも、立派な好きのひとつだよ…！」

巴はぼろぼろと魚の鱗が剥がされるように涙を流し、言った。

煌めく涙に見惚れていると、巴が私の両手をほどいた。

あ、と思う間もなく、巴は私の頭に手をやった。

巴の掌が、ぽんぽんと二回私の頭を押さえると、撫でられたのだということが今更ながらわかった。

巴は涙をまだ瞳に溜めながら言う。

「私、雪乃のこと好きになる！友だちとしてじゃなくて、好きな人として好きになるよ！」

「…はあ？」

突拍子も無い発言に、私は驚愕する。

巴は涙を指ですくって、それから、ふふっと笑う。

「だって…私は紫藤先生のこと好きだけど、でも…雪乃にあんなことして…幻滅しちゃったよ…」

「っ…！み、見てたの…」

「うん。物陰で見てたの。そしたら先生が、雪乃を…！学校に来たはいいものの、先生と顔を合わせるのが気まずくて、保健室に来たってわけ」

「あ…あ、そう…」

巴はあの場を去っていったけれど、私が紫藤に襲われかけていたのを見ていたのか。

私は羞恥心が湧いてくるのがわかった。

巴はあのときの先生の顔、見せたかったなーと笑う。

紫藤を好きな巴が言うのだから、相当面白い顔をしていたに違いない。

私は唇から少し笑みが溢れた。

「確かに私、紫藤先生に好きにしていいって言ったけど、それは告白していいですよって意味で…紫藤先生、あんなひどい人だと思わなかった…」

泣き止みかけていた巴が、再び肩を震わせる。

私は俯いて涙を流す巴を見つめ、彼女の髪の毛を梳いた。

絹のような、さらさらの髪。私とは大違いだ。

「雪乃？」

「で？私を好きになるって、どうやって？」

「え？あ、そりゃー…あれよ、雪乃にかっこいいことやってもらうとか…」

「かっこいいこと、ねぇ…」

簡単に言いやがる。あと、絶対ちゃんと考えてない。

私はため息をついて、巴の両手を取った。

目をぱちくりさせている巴の表情は、とても愛らしい。

私は巴の両手をぎゅっと握り締めると、身体を彼女のほうに近づけた。

巴はあとずさるが、所詮はベッドの上、逃げ場などない。

私はそのまま顔を近づけて、耳元で囁いた。

「愛してるよ、巴」

巴がびくりと肩を跳ねさせた。

私は面白くなって、そのまま彼女の耳に舌を這わす。

やっていることが紫藤と一緒だな、と自嘲しながら。

「ちょ、や…雪乃…！」

「何？やめてほしい？」

「っや、それ、は…」

私は右手を巴の腰に回し、首筋にキスマークを施した。

制服の襟で隠れるから、大丈夫だろう。

私は首筋から唇を離すと、今度は巴の瞳を見つめた。

巴は私から目を逸らし、顔を赤くして震えている。

まるで林檎のような頬に左手を添えて、私はそのまま巴に口づけた。

想像どおり、柔らかい唇だった。

巴の唇に舌を這わせ、そこをこじ開ける。

彼女の舌に私の舌を絡ませたとき、巴が私の肩を掴み、ガクガクと揺らしてきた。

たぶん、息苦しいのだろう。私はおかしくなって唇を離した。

「っ、はあ、はあ、はあ…ゲホッ…はあ、あんた、なんでそんな…平気なわけ…」

「鼻で息すればいいでしょ」

「んな余裕ないっての！」

巴は顔を朱色の絵の具のように真っ赤にしながら、私を指差して言った。

私でも、巴の余裕を打ち崩すことができるのか。

わたしは、フとほくそ笑んだ。

「じゃあ私、巴を振り向かせるから」

「はあ…はあ…え？」

「あのさ、いつまでぜーハー言ってんの？」

「んな、うるさい！だ、誰のせいだと、思って…！」

巴は両頬を手で押さえて、熱を取ろうとしている。

しかし、巴は耳はもちろん首までもが真っ赤だった。

もちろん、そうさせたのは私なのだけれど。

「だから私、巴を絶対に振り向かせてみせるから。だから覚悟してて」

「は？はあ！？」

「それじゃ、仮病の佐瀬さんは休んでてくださいな。…じゃ」

私はベッドから腰を上げると、カーテンを閉めて言った。

後ろで巴が困惑する気配が感じられたが、私は振り向かなかった。

そのまま保健室をあとにする。

すると、

「ぬああああああああ雪乃のばかーーーーーーーーー！！！」

という巴の雄叫びのようなものが聞こえた。

ということは、少しはさっきの私の攻撃も効いているのだろうか。

私は唇に人差し指をあて、舌なめずりした。

巴の、唇を奪ったのは私なのだ。

私は重たい荷物を下ろし、羽が生えたかのように、そのまま教室へと駆け出した。