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第　二十五　回

　私は半日～一日で気が付いた。

　オレンジは太陽、赤っぽいは危険を表しているんだと。

　これまでの経験値が実になっている。

〈カップラーメン研究所(味の)〉に来た。

　ここ、二、三十年、若者の味覚に寄り添い急成長をした、食品会社の研究所だ。

　今、試作中の物を、見せて貰った。

　エビ、マーガリン味／薩摩芋、栗をいかした味／チーズ、サーモン、オリーブ味／明太子、クリーム味／すだち、豆腐味／生姜、焼き芋味／麺までホウレン草パーフェクト味など。

　一、二時間捜したら、見つかった。

　電気を切って照明のカバーを触ると黒っぽい青紫になった。後で色を、ネットで調べたら蔵黒藍(ツァンヘイラン)に似ていた。さて、前の〈ノリ・旅行店〉では蛍光灯の灯りが付く部分だったが、今回はカバーで、あった。

　私は責任者の方に、何気なく「試作のラーメン売れそうですか？」と、聞いてみた。

「こんなんじゃ駄目なんだ。毎日、ラーメンのことばかり考えているのに、ここ、二、三年新しいヒットが無い」

　責任者や研究員たち、二十二、三人は妖魔化した。

　しかし、こんな会話で問題が起こってしまうなんて、やっぱり、おかしいなと、思った。

　牛の妖魔になった。黒いブチで、後は白い牛。首から下はブチ模様の毛以外は人間だ。服は、Ｔシャツに長ズボン、運動靴を履いている。鼻には、鼻輪をしている。

　十三、四人、人のままの方もいる。

「鬼襞さん、人間の方、お願いします」

「よしっ、心配するな。大丈夫だ」

　これで、また安心だ。

　私は木刀を床に置いて、「影」と言った。影は五、六段のロープの様に細い階段になった。

　私はそれを上る。この、不思議な感じが、いやしになるって思ったからだ。

　妖魔は、少しして人間に戻ったのだった。

「いつまでも、売れなかった結果に、こだわっていても仕方が無い。今、売れている物をさらに、美味しくするところから始めたいと思います」と、責任者の方は話した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

時間が過ぎた。進むのが、難しかった。