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掃除と食事

　読んで戴けたら倖せです。

　エリザベータは午後三時くらいになると客足が減るので、魁威(かい)と隆一朗(りゅういちろう)はその時間帯に交代で、奥の調理室で食事を摂(と)った。

　隆一朗は、またもパフェ用で残った苺入りのミルク粥(かゆ)を作り、魁威の顰蹙(ひんしゅく)を買っていた。

　珍しく仕事の合間をぬって立ち寄った樹良(じゅら)は、苺入りのミルク粥の犠牲になっていた。

「隆一朗いるー？　」

　瑞基がご機嫌でやって来た。

　カウンターに駆け寄る瑞基を見て隆一朗の顔は険しくなった。

　瑞基は樹良の食べている皿の中を見て戦慄が走った。

「樹良さん、何食べてるのー?!　」

「隆一朗が作った苺入りミルク粥」

「わー、気の毒過ぎる」

　隆一朗が痺れを切らせて言った。

「瑞基、こんな時間にどうしたの？　」

「ああもう、また忘れてる

　今日と明日はテストあるから部活も無いって言ったよ」

　隆一朗はきょとんとした。

「そうだっけ？　」

「もう、これだから年寄りは」

「人を年寄り扱いしないでよ、六歳しか離れて無いだろ」

　樹良はクスクス笑った。

「そこ笑う処じゃ無いから」

　隆一朗が突っ込むと樹良は目を丸くした。

「なんか、隆一朗変わったね、砕けたって言うか………」

　奥から魁威が出て来た。

「樹良もそう思うだろ？

　最近取り扱いが楽になったんだ、弄(いじ)り易くなった」

「人を電化製品みたいに言わないでよ」

「へー」

「樹良も納得しない」

　今度は瑞基がクスクス笑った。

「瑞基、何がおかしいの」

「だって、隆一朗めちゃ弄られてて、日頃の溜飲が下がるなあと思って」

「何、その溜飲て」

「聞いてよ、魁威さんも樹良さんも

　酷いんだよ、オレが学校や部活サボったらトイレ掃除と飯抜きのぺナルティつけるんだよ

　しかも飯抜きオレだけじゃ無くて隆一朗も抜くとか言うの

　オレ、うかうか部活もサボれやしない」

「それは、キミがサボらなければ済む事だろ」

「オレにだって色々都合とか用事とかあるんだ」

「学生のキミに、勉学以外のどんな都合があるって言うの？　」

「もう、これだよ

　ね、オレの人権無視してると思わない？　」

「人権は真面目に生きてる人の為にあるんだよ

　キミみたいに学生サボって万引きするような子には、きついペナルティ無いと何するか解った物じゃ無い」

「瑞基、万引きなんてしたの

　ショボいなあ、男は大きく銀行強盗くらいやりな」

「魁威！　」

　隆一朗が思い切り睨んだ。

　魁威は、隆一朗の迫力のひと睨みに思い切り引いた。

「隆一朗、魁威さんが脅威を感じてるよ」

　隆一朗の睨みの恐怖を知っている瑞基は魁威に同情した。

「誰のせいだと思ってるの」

「隆一朗ね、そう言うけどオレも大変よ

　部活の先輩たちが今まで休んでた分を取り戻すって扱(しご)き捲(まく)るんだから」

「それは、キミが今までサボってた報いだろ」

「オレ、別にバスケ選手が夢とかじゃ無いからね

　あくせくやる必要無いだろ」

「ボクはキミが今居る現状で一生懸命やらなきゃならない事を一生懸命やって欲しいだけだよ」

「瑞基、隆一朗はさ

　ピアス開けたり銀髪に髪染めたりって、こんななりしてるけど、瑞基と同じ年頃から生きる為に結構苦労してるんだ」

　魁威が長々と話し出しそうなので、隆一朗は遮(さえぎ)った。

「ボクの事はいいよ

　切れそうな野菜あるから買いに行って来る」

　隆一朗はレジから千円札を何枚か持つとコートを着て店を出て行った。

　隆一朗が見えなくなるのを見届けると魁威が訊いた。

「今でも、あるの？　」

　瑞基は何の事か解らず、逆に訊いた。

「なんですか？　」

「目を開けてって奴」

　瑞基は少し迷ってから答えた。

「あります、ここ数日は無いけど」

　魁威は少し安心した顔をした。

「うちに転がり込んで来た頃は、毎晩だったんだ

　良かった」

「隆一朗があんなに明るくなったのは瑞基のお陰かもね」

　樹良が言った。

「それは間違い無いね

　毎日、瑞基の事嬉しそうに話すんだ

　夕べ瑞基に告白されたとか、瑞基と風呂場でお湯の掛けっこしたとか

　お陰で色々詳しいよ、お宅んちの事情」

　魁威も嬉しそうに言った。

　瑞基は慌てて否定した。

「オレ、告白なんてしてませんよ！　」

「何ムキになってるの、隆一朗流の冗談だろ」

　瑞基はホッと胸を撫で下ろした。

「なに安堵してるの

　怪しい……………」

　魁威が意味ありげに瑞基を見詰めた。

　瑞基は再び慌てふためいた。

「そんな、安堵なんてしてませんから！　」

　魁威と樹良は瑞基に顔を寄せ見詰めた。

「何ですか？

　オレ、マジで告白なんてしてませんから！　」

　瑞基は必死に手を振った。

「解りやすっ！　」

　魁威と樹良は吹き出した。

「隆一朗はいい奴だからね

　惚れるのも無理ないよな、あの容姿だし」

「惚れるって

　オレ男ですよ、あり得ないですって！　」

「別に、そんなに思い切り否定しなくでもいいでしょ

　愛があれば性別なんて

　ねーぇ」

「俺も応援するよ」

　樹良は瑞基の肩を叩いた。

「二人とも誤解ですってばーっ！　」

「はいはい、誤解って事にしておいてやるから、少し落ち着きな

　これでも飲んで」

　魁威は瑞基の前にホットチョコレートを置いた。

「安心しな、お代は隆一朗の給料から天引きしとくから

　後、この会話は隆一朗には内緒にしとくからさ」

　瑞基は肩をすぼめ両手でカップを握りホットチョコレートを啜った。

　瑞基は初めて大人の恐怖を知った気がした。

　読んで戴き有り難うございます。

　新作の資料に簡単な心理学の本を読んでいるのですが、活字苦手な私はうんざりしています。

　そこへ活字中毒の娘がどっさり心理学の本を持って来て満面の笑顔で言いました。

「ほら、まだこんなにあったよ」

　活字苦手の私に更にこれを読めと？

　因みに、活字中毒の娘はどS気質です。笑