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ケルベロスの群れとの戦い

 この世界の魔物は、僕が住んでいた世界で「空想上の生き物」と言われているものが殆どだ。

 例えば、今僕の目の前で歯軋りを立てながら唸り声を上げている魔物は、「ケルベロス」だろう。

 僕はこの魔物もとい、生き物を知っている。先程のミノタウロスやケンタウロスやキマイラだってそうだ。一つ目の巨人はサイクロプスだろうか?

 これはすなわち、僕が元々住んでいた世界に住む人たちの「記憶」に、今僕が転々としている様々な(色とりどりの)世界が関係しているのではないか、と僕は思った。


 ……しかし、今はこんなことを考えている暇なんてない。

 いけない、僕はこういった場面に限って、急に冷静になって関係のないことを考えてしまうことがある。

 目の前の状況から逃避していたのかもな。ちゃんと受け入れなければ。


 先程までの魔物の群れは何とかなったが、魔物10体に囲まれてしまっているこの状況は、さすがにまずい。僕はともかく、ララを死なせるわけにはいかない。

 偉そうにしているが、まだ中学生ぐらいなのだ、多分。

 まだまだ死ぬには早すぎる。


 ケルベロス2体がほぼ同時に、ナーシサス盗賊団の一員に襲い掛かる。

 彼は剣で必死に振り払おうとしたが、すぐに一体に三つあるうちの一つの口に腕を噛まれ、そのまま振り回された。

 ……しかし、ニレが飛び掛り、噛み付いていた首を一瞬にして切り落とす。


「ダフニ! 大丈夫か?」

「団長……ありがとうございます……!」

「ナンディーナ、援護しろ!」

「はい!」

 

 素晴らしいコンビネーションで、次々と首を落としていくニナとナンディーナ。

 しかし、どうやら見ていると首が一つでもあれば、この魔物達は何の問題もなく動けるようだ。


 僕とララにも、一体ずつケルベロスが猛スピードで近づいてきた。

 僕は弓矢を引き、そして放った。

 矢はケルベロスの真ん中の首に突き刺さり、そして両サイドの首ごと爆発した。

 よし、このやり方ならいける。


 心配になってララの方を見ると、ちょうど呪文を唱えているところだった。


「……ウィンドブレ-カアアアアア!!」


 ケルベロスに対して物凄い音を立てながら強風が吹き、次の瞬間、身体がバラバラになり、辺りに血が散乱した。

 でもララ! 魔法の名前、それじゃあ雨風を防ぐ衣類になっちゃうぞ!! 確かに風魔法っぽくはあるが!


 辺りを見渡す。……あと6体か。なんとかいけるかもしれない。


 そう思った瞬間、ララの元に3体のケロベロスが向かっていった。


「ファイヤアアボオオル! ……もいっちょファイヤアアボオオル!!」


 二連射……! こんなこともできるのか、ララ! 

 しかし、まだ3体のうち1体は生きていて、ララに向かっている。まずい! 僕は走った。しかし、このままでは間に合いそうにない!


「ララ!!」


 僕はとっさに、持っていた剣を槍投げのようにそのケルベロスに向かって投げた。

 横腹に突き刺さる。

 そして……爆発! だがしかし、まだ生きている! 


 そのケルベロスがララのを首に噛み付こうとしたその時、ニレの剣が閃光のような太刀筋で、一瞬にしてケルベロスの身体を真っ二つにした。


 ……危なかった。

 治癒魔法が使えるララでも、首を掻っ切られてしまったらさすがにどうしようもないだろう……即死だ。

 ……助かって本当に良かった。

 

「ぎゃああああああ!!!」


 後ろで悲鳴が聞こえた。

 ダフニがケルベロスに首を噛まれ、振り回されていた。

 ニレが叫ぶ。


「ダフニイイイイイ!!」


ララが呪文を唱える。


「ウィンドブレーカアアアア!!!」


 一瞬にしてそのケルベロスはバラバラになり、ダフニはドサリと地面に落ちた。

 ニレがその光景に気をとられていた瞬間、後ろから別のケルベロスに押し倒された。

 とっさに僕が弓矢でそのケルベロスに標準を狙い合わせていたら、もう一人の団員がそのケルベロスの背中に剣を突き刺した。


「グオオオオオオオ」


 ケルベロスは禍々しいまでに低い音の鳴き声をあげた。

 その瞬間、ニレはくるりと身体の向きを変え、3つの首を一瞬にして切り落とした。


「はぁはぁ……すまん、油断してしまったよナンディーナ……ありがとう。あと1体はどうした?」


 返り血で血塗れのニレはそう言いながら、素早く立ち上がった。


 ナンディーナも息を切らしながら言った。


「はぁはぁ、どうやら逃げて行ったようです」

「そうか……ダフニ? おいダフニ!?」


 ニレはダフニのところに駆けつけ、抱きかかえた。

 ダフニは首を噛まれたせいか、「ひゅぅひゅぅ」という声を出すだけで、喋ることはできないようだ。

 体中血塗れ、目は虚ろで、今にも死にそうだ。

 ニレが僕を見、そしてララを見て、土下座をした。何の躊躇いもなく。

 そして言った。


「魔法で、どうかこいつを助けてやってくれ。……頼む! お前らに協力でもなんでもする!! だからお願いだ!!」


 僕はララと目を合わせる。

 そしてお互いほぼ同時に、黙って頷いた。


 その後、ララの治癒魔法により、ダフニは何とか一命を取り留めた。

 血が沢山出てしまったせいか、意識はまだはっきりしていないが、命には別状はなさそうだ。


 決まり悪そうにしながら頭を下げて、ニレは僕とララに言った。


「あ、ありがとな……色々助けてくれて」


 ダフニもおもむろに頭を下げた。

 僕はニレに向かって言った。


「そっちも、ララを助けてくれてありがとう。……それで、さっきの話の続きなんだが……」

「協力するよ……元の世界に戻るまでな」


 ララの方を見ると、嬉しそうな表情を浮かべている。返り血で凄いことになってるけど……。


 僕はニレと握手をし、「よろしくな」といった。

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