さよならマイライフ！

赤の世界

ケルベロスの群れとの戦い

　この世界の魔物は、僕が住んでいた世界で「空想上の生き物」と言われているものが殆どだ。

　例えば、今僕の目の前で歯軋りを立てながら唸り声を上げている魔物は、「ケルベロス」だろう。

　僕はこの魔物もとい、生き物を知っている。先程のミノタウロスやケンタウロスやキマイラだってそうだ。一つ目の巨人はサイクロプスだろうか？

　これはすなわち、僕が元々住んでいた世界に住む人たちの「記憶」に、今僕が転々としている様々な（色とりどりの）世界が関係しているのではないか、と僕は思った。

　……しかし、今はこんなことを考えている暇なんてない。

　いけない、僕はこういった場面に限って、急に冷静になって関係のないことを考えてしまうことがある。

　目の前の状況から逃避していたのかもな。ちゃんと受け入れなければ。

　先程までの魔物の群れは何とかなったが、魔物１０体に囲まれてしまっているこの状況は、さすがにまずい。僕はともかく、ララを死なせるわけにはいかない。

　偉そうにしているが、まだ中学生ぐらいなのだ、多分。

　まだまだ死ぬには早すぎる。

　ケルベロス２体がほぼ同時に、ナーシサス盗賊団の一員に襲い掛かる。

　彼は剣で必死に振り払おうとしたが、すぐに一体に三つあるうちの一つの口に腕を噛まれ、そのまま振り回された。

　……しかし、ニレが飛び掛り、噛み付いていた首を一瞬にして切り落とす。

「ダフニ！　大丈夫か？」

「団長……ありがとうございます……！」

「ナンディーナ、援護しろ！」

「はい！」

　素晴らしいコンビネーションで、次々と首を落としていくニナとナンディーナ。

　しかし、どうやら見ていると首が一つでもあれば、この魔物達は何の問題もなく動けるようだ。

　僕とララにも、一体ずつケルベロスが猛スピードで近づいてきた。

　僕は弓矢を引き、そして放った。

　矢はケルベロスの真ん中の首に突き刺さり、そして両サイドの首ごと爆発した。

　よし、このやり方ならいける。

　心配になってララの方を見ると、ちょうど呪文を唱えているところだった。

「……ウィンドブレ－カアアアアア！！」

　ケルベロスに対して物凄い音を立てながら強風が吹き、次の瞬間、身体がバラバラになり、辺りに血が散乱した。

　でもララ！　魔法の名前、それじゃあ雨風を防ぐ衣類になっちゃうぞ！！　確かに風魔法っぽくはあるが！

　辺りを見渡す。……あと６体か。なんとかいけるかもしれない。

　そう思った瞬間、ララの元に３体のケロベロスが向かっていった。

「ファイヤアアボオオル！　……もいっちょファイヤアアボオオル！！」

　二連射……！　こんなこともできるのか、ララ！　

　しかし、まだ３体のうち１体は生きていて、ララに向かっている。まずい！　僕は走った。しかし、このままでは間に合いそうにない！

「ララ！！」

　僕はとっさに、持っていた剣を槍投げのようにそのケルベロスに向かって投げた。

　横腹に突き刺さる。

　そして……爆発！　だがしかし、まだ生きている！　

　そのケルベロスがララのを首に噛み付こうとしたその時、ニレの剣が閃光のような太刀筋で、一瞬にしてケルベロスの身体を真っ二つにした。

　……危なかった。

　治癒魔法が使えるララでも、首を掻っ切られてしまったらさすがにどうしようもないだろう……即死だ。

　……助かって本当に良かった。

「ぎゃああああああ！！！」

　後ろで悲鳴が聞こえた。

　ダフニがケルベロスに首を噛まれ、振り回されていた。

　ニレが叫ぶ。

「ダフニイイイイイ！！」

ララが呪文を唱える。

「ウィンドブレーカアアアア！！！」

　一瞬にしてそのケルベロスはバラバラになり、ダフニはドサリと地面に落ちた。

　ニレがその光景に気をとられていた瞬間、後ろから別のケルベロスに押し倒された。

　とっさに僕が弓矢でそのケルベロスに標準を狙い合わせていたら、もう一人の団員がそのケルベロスの背中に剣を突き刺した。

「グオオオオオオオ」

　ケルベロスは禍々しいまでに低い音の鳴き声をあげた。

　その瞬間、ニレはくるりと身体の向きを変え、３つの首を一瞬にして切り落とした。

「はぁはぁ……すまん、油断してしまったよナンディーナ……ありがとう。あと１体はどうした？」

　返り血で血塗れのニレはそう言いながら、素早く立ち上がった。

　ナンディーナも息を切らしながら言った。

「はぁはぁ、どうやら逃げて行ったようです」

「そうか……ダフニ？　おいダフニ！？」

　ニレはダフニのところに駆けつけ、抱きかかえた。

　ダフニは首を噛まれたせいか、「ひゅぅひゅぅ」という声を出すだけで、喋ることはできないようだ。

　体中血塗れ、目は虚ろで、今にも死にそうだ。

　ニレが僕を見、そしてララを見て、土下座をした。何の躊躇いもなく。

　そして言った。

「魔法で、どうかこいつを助けてやってくれ。……頼む！　お前らに協力でもなんでもする！！　だからお願いだ！！」

　僕はララと目を合わせる。

　そしてお互いほぼ同時に、黙って頷いた。

　その後、ララの治癒魔法により、ダフニは何とか一命を取り留めた。

　血が沢山出てしまったせいか、意識はまだはっきりしていないが、命には別状はなさそうだ。

　決まり悪そうにしながら頭を下げて、ニレは僕とララに言った。

「あ、ありがとな……色々助けてくれて」

　ダフニもおもむろに頭を下げた。

　僕はニレに向かって言った。

「そっちも、ララを助けてくれてありがとう。……それで、さっきの話の続きなんだが……」

「協力するよ……元の世界に戻るまでな」

　ララの方を見ると、嬉しそうな表情を浮かべている。返り血で凄いことになってるけど……。

　僕はニレと握手をし、「よろしくな」といった。