モブはモブらしく

第1話

　魔法とは。

　日常の中の〝非日常〟。

　不可能を可能にする〝奇跡〟。

　人類が神様から授かった〝御加護〟。

　宗教的な話にはなってしまうが……。

　大陸で一般に広がる〝聖霊教〟の教えは、ここ〝シーボルト王国〟においても普遍的な価値観ともなっている。

　すべては〝神〟の愛ゆえの賜物。

　すなわち、『魔法が下手』ということは『〝神〟に愛されていない』ということにも繋がり……。

「調子に乗ってんじゃないわよ、〝不能〟のアルベルト！」

　まだ学校以外の世間を知らない少年少女にとっては、『いじめをしてもいい』という大義名分となる。

　とりわけ。

　アルベルトの場合は、ド底辺に追いやられるほどに酷いものだった。

「ぼ、僕は……。べつに、何も……」

　アルベルトは、運悪く、美少年だった。

　金髪碧眼で、肌質はつややか。目鼻立ちはくっきり。右目一つとっても完璧な形と角度と位置であり、全てのパーツが最適に配置されている。

　ややくせ毛な髪の毛も、その美貌を完璧なものとしていた。

　まさに神がかり的。

　〝ライプニッツ学園〟を象徴するローブを着て街を歩けば、幼い少女から妙齢の女性まで振り向く。

　カールした髪の毛が揺れるさまと、猫背気味ながらも颯爽と歩くさまと、魔法使いらしいローブをたなびかせるさまとが、圧倒的な人気を呼ぶのだ。

　しかしその美貌が、学生たちだけの世界においては、悪い方向へと作用する。

「はあっ？　何言ってるか聞こえないんですけどっ」

　肩をつかれて尻もちをついたアルベルト。

　目の前には、クラスで一番の輝きを放つ女子生徒。

　自分用にアレンジしたローブを羽織り、バッチリと化粧を決めて、お気に入りのイヤリングが耳元できらり。

　表情が豊かで、好き嫌いがハッキリしていて、主義主張が激しい。

　いつも人の輪の中心にいるのが、ベアトリクスという女子生徒である。

　華やかで、煌びやかで、美人。そんな魅力的な彼女だからこそ、いつも周りに人がいて……今も、クラスにいるのは彼女の味方ばかり。

「ぼく……僕は……！」

　アルベルトは、ベアトリクスのことが苦手だった。

　一時は『ベストカップル』などと噂されたこともあるが、その時期くらいから当たりが強くなった。

　それがいつの間にかいじめへと発展し……。

「なに」

　その理不尽な現状を変えたいと、いつも願うものの……たった一言を浴びせられるだけで、アルベルトはひるんでしまう。

　ベアトリクスは『アルベルト嫌い』の代表者なだけ。

　冷たい視線で見降ろしてくる彼女の後ろには、仲良しの三人の友達がいて、さらにはクラスメイトもいる。

　そのすべてを敵に回すなど、出来ようはずもなかった。

「ご、ごめんなさい……」

「――フンッ」

　ベアトリクスはキッとにらんだのち、取り巻き三人を連れて教室を出ていく。

　その様子に、アルベルトはホッとする暇もない。

　今度は、制服のボタンが外れてしまいそうなほど、胸ぐらを掴まれる。

　ベアトリクスがいなくなると、『待ってました』と言わんばかりに、いつも大柄な生徒が出てくるのだ。

「はっ、情けねえなあ、〝不能〟」

　大柄な男子生徒……ゴルトは、どうやらベアトリクスにご執心らしい。彼女の気を引くのに必死で、こと『アルベルトいじめ』に関しては随分と積極的。

「俺が男らしい根性ってモンを教えてやるよ」

　なにくそ、と噛みつければよかった。

　暴れて、一矢報いて、みっともなくとも、逃げられればよかった。

　――それが出来ないから、ベアトリクスにも目を付けられるのだ。

　アルベルトは、いつもの通りに、痛みに備えて目をつむった。

　そうすると、いつものように、皆が笑う。

　ゴルトはもちろん、そのツレも、ツレのツレも、果ては見て見ぬふりをするばかりのクラスメイトまで。

　その時――。

「ねえねえ、みんな！　聞いた聞いたっ？」

　底抜けに明るい声が、教室に響いた。

　まるで闇を打ち払う光のように。

　室内に漂っていた陰鬱な空気を払う。

「どうしたの、シャルロッテさん？」

　一人の女子生徒が声をかける。

　これを皮切りに、ゴルトもそのツレもそのまたツレも……クラスメイトみんなが、『アルベルトいじめ』などなかったかのように振る舞う。

「〝アーツ争奪戦〟！　今年は学生が対象なんだって！」

　天真爛漫なその生徒は、シャルロッテ・リートゼルツ。

　ふわふわとさらさらが両立した黄金色のロングヘアーに、くりくりの青い目が特徴的な、愛らしい女の子である。

　その人気は、ベアトリクスを上回るほど。

　〝リートゼルツ〟というその名前も、人気を後押ししている理由の一つ。

　何しろ彼女の両親は、〝エンデ戦線の英傑〟と謳われ、死してなお〝英傑たち〟として光り輝いている。

　大陸制覇を目指すシーボルト王国においては、そんな二人の娘というだけで箔が付く。

　そういう意味ではアルベルトも変わらないのだが……。

「おいおい、まじかよっ！　激アツじゃん！」

「俺らん中から〝能力者〟が出ちまったりっ！？」

「そりゃあオレだろ、どう考えても！」

「バカ！　シャルちゃんだっての！　なぁ？」

　シャルロッテを中心として、クラスメイトの輪が生まれる。

　天真爛漫で純粋なシャルロッテを汚さないように、彼らは言葉もなく一丸となる。ベアトリクスの時とは真逆に、アルベルトは存在そのものを消されるのだ。

　徹底した無視。

　これもまたいじめの形であったが……アルベルトの気持ちは楽になっていた。

　怯える姿を笑われるよりも、殴られて痛い思いをするよりも、ずっといい。

　アルベルトは音をたてないように立ち上がり、そっと教室を立ち去った。