また来たのですか？〜木こりと恋に落ちたら創造神がヤンデレ化しました〜

11.

　神殿の中、庭園。

あたたかい日差しに照らされながら、私はセリオン様と共にいた。

セリオン様は私の髪を撫で、耳元で優しく囁く。

その声音は甘いのに、どこか無機質だった。

私はじっと黙ったまま、目を強く閉じて、セリオン様に身を預けていた。

その時だった。

慌ただしく地面を駆ける音がして、庭園に人影が現れた。

「……エルミア様！！」

うそだ。…ありえない。

こんなところに来られるはずがない。

だって彼は人間で…

「…レオ、ナルド……？」

でも、私の口は、意図せずとも言葉を紡いでしまった。

愛しいその名を口にした瞬間、私を抱く腕が痛いくらいに強くなる。

セリオン様の瞳が鋭く細まった。

「……もの好きだね。わざわざわたしに殺されにくるなんて」

セリオン様が私を離し、ゆるやかに立ち上がると、刹那、天気が一変する。

空は雨雲に包まれ、激しく雨が降る。

まるで、セリオン様の心を反映しているようだ。

「…殺されに？いいえ、違います。僕はエルミア様を取り戻しにきただけです」

レオナルドは、濡れた足元に踏ん張りながら、まっすぐセリオン様を見つめた。

「取り戻す？…まるで彼女がお前のモノのように聞こえるね」

「…彼女はモノではありません。でも、僕の隣にいて欲しい。だから僕は、それを叶えにきただけです」

レオナルドが剣を抜き、セリオン様を見つめる。

その言葉に、セリオンの表情がかすかに歪んだ。

「……そうか。では教えてあげよう。人間の『愛』とやらが、どれほど無力でちっぽけかということを！」

セリオン様が、静かに片手を上げた。

その瞬間、空気が凍る。

私にはわかった。

この気配、神ですら穿つほどの力が込められている。

レオナルドを、殺すつもりだ。

「エルミアを奪おうとする愚かな人間よ。お前さえいなければ、彼女は…きっとわたしに微笑んでくれる」

セリオン様の頭上で、大量の水が唸りを上げて渦を巻く。そこから放たれた幾筋もの水槍が、レオナルドに向かって飛んでいく。

レオナルドは剣で槍を弾き返すが、何本かは体をかすり、どんどん衣服が赤く染まっていく。

「人間ごときが！この程度で死ぬ弱い生きものが！…わたしのエルミアに言い寄るなど…！恥を知れ！」

「…ッ！それでも！エルミア様を愛してしまったのだから、黙って去ることなど出来ません！」

レオナルドは必死に争い、水槍を受けながらも前進する。

「………はぁ…面倒だ。これで終わりにしよう」

そう呟いたセリオン様の背後で、大きな水柱が立ち昇る。水柱は高速で回転し続け、次第に先端を尖らせていく。

「セリオン様！？おやめください…！彼が死んでしまいます！」

「……死んでしまえば！君はわたしを見てくれる！」

「セリオン様！！」

あんなものが当たったら、人間は…レオナルドはひとたまりも無い。

（ッ間に合って…！）

私は、思考より先に身体を動かしていた。

「レオナルド…！！」

彼の名を呼んだ瞬間、私はその胸に飛び込むようにして立ちはだかった。

水の柱が、私の腹を裂いた。

「ッ……あッ…」

脇腹に、冷たい痛みが走る。

神の力によって強大なエネルギーとなった水が、容赦なく私の身体を貫いていく。

それでも…

（これでいい……あなたを、死なせるくらいなら…）

私はそのまま、レオナルドの腕の中に崩れ落ちた。

「エルミア様ッ！！」

「エルミア！？」

レオナルドの叫びが遠くで響いた。

私は彼に抱かれながら、意識が遠ざかっているのを感じていた。

…熱い。痛い。でも、私は同時に安堵していた。

（やっと、レオナルドに会えた…）

彼の頬に手を伸ばす。

彼の瞳は驚愕と涙で濡れていた。

その時、セリオン様が、目を見開いたままゆっくりと膝をついた。

「……どうして、どうしてなんだ…？何故、そこまで…」

その言葉は、まるで自分で自分を傷付けたようだった。

私は、レオナルドの腕の中で顔を上げた。

セリオン様の瞳に浮かんだ涙が、まるで水の雫のように静かに流れ落ちていく。

「わたしは…そこの人間と何が違う…？君に寄り添い、彼と同じように愛を囁いた…そうだろう？」

かすれたその声が、叫びが、私の胸を貫いた。

「どうしてわたしでは……だめなんだ……！」

まるで、泣きじゃくる子どものように、彼は呟いた。

「君はわたしが創った……わたしの女神なのに…どうして…？」

セリオン様は、私の創造主だ。

私が泉の女神として在るのは、彼の加護と愛があったからこそ。

誰よりも近くで私を見ていてくれたのは、きっとセリオン様だった。

「……どうして？……どうして、彼なんだ……彼は人間なのに……」

その問いかけに、私はすぐに答えることができなかった。

けれど。私を抱く優しいひとが、微かに、震える声で言った。

「…理由なんて、きっとないのだと思います」

セリオン様の肩が、ぴくりと揺れた。

「僕は、神ではありません。力もなければ、不死でもない。それでもエルミア様を思う気持ちだけは、神であるあなたにすら負けないと自負しています。…僕は、神に喧嘩を売ってでも、エルミア様と共にありたかった。彼女が好きなんです。愛しているんです。…その気持ちに、神も人間も関係ないのです」

「……わたしが彼女を思う気持ちが、人間に負けたといいたいのか？」

「…いいえ、ッそうでは…ありません」

私の声はかすれていたけれど、ゆっくりと身体を起こし、セリオン様を見て微笑んだ。

「エルミア…」

「…レオナルドが弱い人間だから、彼を助けたわけではありません。セリオン様が強い神だから、あなたを選ばなかったわけでもありません。…違うのです。ただ…」

私はレオナルドを見つめた。

その瞳の奥には、何度見ても変わらない誠実さがあった。

私が泉の底で忘れようとして、忘れられなかった、たったひとつの光。

「ただ…私はただ、レオナルドが好きだから。だから彼を、助けたいと思いました。彼に死んで欲しくなかった。…レオナルドを、愛しているから」

レオナルドは、ただ静かに、私を見つめていた。

涙を浮かべているわけでも、声を上げるわけでもない。

それでも、その瞳の奥に灯った光はたしかに嬉しそうで、幸せの色をしていた。

彼の唇がそっとこめかみに降ってくる。

言葉にならない想いが、額からじんわりと伝わってきた。

「……ありがとうございます、エルミア様」

その一言が、胸の奥に染みた。

セリオン様は、まるで夢から醒めたように呆然と立ち尽くしていた。

水の神であるはずの彼の髪も衣も、しっとりと濡れて肩に垂れ下がっている。

頬を伝う水滴が、涙なのか、ただの水なのか、それすら分からなかった。

「……君は、いつもそうだ」

掠れた声が、静かに落ちる。

「泉で君と話していると、時折わたしではなく、わたしを通して別の誰かを見ている。あの頃から…お前が居なくなった時から…ずっと、そうだった…」

彼の目は、私ではなく、私の向こうにいるレオナルドを見ていた。

それでも、彼の声は私に向けられていた。

「……わたしは、君にわたしのことを見てほしかった。…ただ、それだけだったのに」

「……セリオン様」

私はよろめきながら立ち上がり、一歩、彼に近づいた。

レオナルドに支えられながら、もう一歩、セリオン様に近付く。

「…セリオン様、私はあなたが創造した女神です。あなたの優しさに、愛に、私は育てられました。セリオン様、あなたに思っていただけて、私は幸せです」

その声に、セリオン様の肩がわずかに震えた。

「セリオン様。私にとって、あなたはかけがえのない存在です。『特別』なのです」

私はそっと、彼の手を取る。

一瞬、彼は拒むようにその手を引こうとした。けれど、それを私が包み込むように、離さなかった。

「……私は、レオナルドを愛しています。でも、セリオン様。あなたのことも敬愛しております。心より、感謝しています。…どうか、どうかそれだけは、信じてください」

セリオン様は、ゆっくりと目を閉じた。

そして小さく息をつき、微笑んだ。

それは、とても弱々しくて、痛々しい。

それでも、子どもが泣き終えた後のような、穏やかな顔だった。

「……そうか。なら、もう…君を、閉じ込める理由はないね」

セリオン様が手を離すと、神殿を包んでいた結界が、静かに消えていった。

雨雲が流れ、柔らかい日差しが差し込む。

静かに、静かに世界が澄み渡っていく。

セリオン様が私の方へ手をかざすと、お腹の穴はゆっくりと塞がっていった。傷が、癒えていく。

レオナルドが私たちの元に歩み寄り、セリオン様に頭を下げた。

「……あなたがエルミア様を守ってくださったから、いまの彼女がいるのだと思います。心より、感謝いたします」

セリオン様は、目を伏せて頷いた。

「……行きなさい。君たちの場所へ」

その声は、もう怒りでも、嫉妬でもなかった。

そして私たちは、静かに、神の神殿をあとにした。

背後で、微かに水音が響いた気がした。

それは、誰にも届かない、静かな神の涙のようだった。