第7章 「空の王」
第7章 「空の王」
ダンジョン兵による征服から半年。
王は突然、国民の前に姿を現し、すべてを語った。
「俺は他国の王を殺した」
「その代わりに偽物を座らせ、支配した」
「けど――もう、隠さねぇ」
民は騒然とした。
正直すぎる告白に、驚き、怯え、そして……目を覚まし始めた。
「この人、狂ってるのか？」
「……でも、最初に“本当”を言った王じゃないか？」
嘘の国に生き続けた人々にとって、
“本音で喋る王”の存在そのものが、衝撃だった。
＊＊＊
王は変わっていた。
豪華な衣を捨て、金の冠も外し、
静かな表情で国政を見つめていた。
もう怒らない。騒がない。
判断は早いが、声は穏やかで、語気は強くない。
まるで――空のようだった。
何もない。でも、すべてがある。
＊＊＊
周囲が変わった。
ラズロは、最初戸惑っていた。
冷静な事務官だった彼が、王の“正直”に心を動かされる。
「……私も、そろそろ、帳簿の“外”を見てみます」
彼は自ら町に降り、農民や職人と話し始めた。
データだけじゃわからない“声”を集めるようになった。
レイナ・アルデンは、怒った。
「こんな危ない真似して、殺されでもしたらどうする気よ！」
でも、黙って王の背中を見たとき、彼女は理解した。
この男はもう、守られる気はない。すべてを“背負い済み”だ。
だから、自分が守ると決めた。
「私が剣を振るうのは、命令じゃない。信頼への返答だ」
そして――
民たちも変わった。
「税が安くなった」だけで動かなかった者たちが、
「この人のために働きたい」と言い始めた。
裏切られ続けた民たちが、
初めて“王”に期待するようになった。
「この国、変わるかもしれない」
そう思った瞬間、国そのものが一歩、前に進んだ。
＊＊＊
元はただ、こう呟いた。
「支配じゃねぇ。信じられる国にしたいだけだ」
言葉に力はなかった。
だがその“無欲さ”にこそ、本物の王の風格が宿っていた
