第6章 「心が静まらない」
第6章 「心が静まらない」
征服から三ヶ月。
周辺五か国は、完全に“ユベール王国”の傘下に入った。
税率は安定。物流は整い、街は潤い始めた。
盗賊団は壊滅。軍事費は下がり、教育に金が回るようになった。
「……国家財政、黒字化。ここ十年で初ですね」
ラズロは帳簿を見ながら、ぽつりと言った。
「ふーん……そうか」
元の反応は薄かった。
確かに、やることはやった。
結果も出た。数字は嘘をつかない。
だが――なぜか、胸の奥がざわつく。
＊＊＊
夜。王室のバルコニーで、元は一人で酒を飲んでいた。
隣には、あのレイナ・アルデンが立っている。
「勝ったのに、顔が晴れねぇな」
「……うるせぇよ」
「なんで？」
「殺しすぎた。偽りすぎた。……“勝っただけ”かもしれねぇ」
元は、ダンジョンで創り出した“そっくり王族”を思い出していた。
民の笑顔を守るため。国を救うため。
そう思ってやったことだ。
でも――
「俺は、“本物の人間”を、五人ぶっ殺して、偽物を座らせたんだよな」
「……あんたのやったこと、正しいとは言えない。でも、間違ってるとも言えない」
レイナは、酒を一口飲んでから言った。
「誰もが“正解”で動けるわけじゃない。あんたは、“やるしかなかった”からやった。
だけど――“次”をどうするかは、あんたが選べる」
＊＊＊
元は悩んだ。初めて、“この先”を考えた。
守るために、破壊した。
救うために、支配した。
じゃあ、次は何のために生きる？
翌日、元は王室会議でこう言った。
「そっくり王族を全員“公表”する」
「な……何をおっしゃってるんですか!?」
ラズロが慌てて立ち上がる。
「そのうえで、“本物を殺したのは俺だ”って宣言する。
――そんくらいして、ようやく“ゼロ”だろ」
静寂。
元は続けた。
「今までは、背負わなきゃいけないと思ってた。でも違う。
背負うだけじゃ、何も変わらねぇ。
これからは、“選ぶ”――自分の意志で、道を作る」
王の目が、静かに変わった。
裏社会のやり方じゃない。
本当の“王”として、これからを歩く覚悟が――そこにあった。
