第3章 「嘘の代償」
第3章 「嘘の代償」
王になって数日。
情報は集まった。
街も、裏も、城も――すべての“目”と“耳”が、元に届いている。
そこで見えた真実は、一言で言えば「嘘の国」だった。
教本に書かれた歴史は、捏造。
「先代の王は偉大だった」と子どもに教える教師たち。
「敵国が一方的に攻めてきた」と語る軍司令官。
「この税は国のため」と言い続けた財務長官。
すべて、嘘。
元は、ひとつずつ名前を書き出した。
教えを歪めた学者。
嘘を常識に変えた官僚。
歴史を捏造した記録官。
そして、王を操ってきた“影の参謀”――宰相グレゴール。
＊＊＊
最初の粛清は、静かに始まった。
街では突然、ある教師が失踪した。
その教師は、盗賊団に資金を流しつつ、王の偉大さを語っていた男。
ラズロが言った。
「彼は、王の肖像画を使って裏金を洗っていました。証拠は、こちらです」
元はうなずき、影猫に命じた。
「“姿を消す”だけでいい。噂は、流せ」
次に動いたのは財務省。
長官の部屋から出てきた文書は、明らかに偽造された予算報告。
ブッチャーの手下が内部から盗み出した。
財務長官は、公金横領の罪で“自ら命を絶った”ということになった。
本当は、毒入りのワインを“本人に”差し出させただけだ。
「俺が飲む前に、お前が飲め。疑う必要、なくなるだろ」
「…………っ」
「ほら、筋を通せよ」
＊＊＊
そして、最後の粛清。
歴史を捏造し、国民の記憶を操作した“記録官”。
「お前が書いたこの歴史。どこが本当だ？」
「すべて……私が“命じられて”やったことです！」
「命令されたら嘘を書く。じゃあ今から俺が“本当を書け”って命じたら、お前は本当を知ってるってことになるな」
記録官は顔を青くし、震えた。
「……すいません……すいません……」
「謝る相手は俺じゃねぇ。お前が書いた“偽物の歴史”を信じて死んでった兵士たちだ」
＊＊＊
粛清はすべて“事故”や“自死”として処理された。
でも、町は知っていた。
「今の王は、本気で国を変えようとしてる」と。
「そして、筋の通らねぇヤツは“消える”」とも。
国の“嘘”は、崩れ始めた。
嘘を作ったやつらの“息”が、止まっていく中で。
元は呟いた。
「この国には、本当が必要だ」
