第2章 「筋を通す」
第2章 「筋を通す」
町の裏通り、ゴミの山を抜けた先。
そこで待っていたのは、髭面の男――通称“ブッチャー”。
盗品の流通、ならず者のまとめ役。街のごろつきの顔役だ。
「……で？お前が“王”だって？」
元は深く頭を下げた。
スラムの王に、街の王が挨拶してるようなもんだ。
「今村 元。元・詐欺師、元・やくざ、今は王。信じろとは言わねぇ。けど俺は、こっちの筋は通す主義だ」
「ほう……筋を通す王様、ねぇ」
ブッチャーは鼻で笑ったが、その目は興味を持ち始めていた。
無礼な態度もなく、ビビってもいない。それどころか、手土産まである。
「これは……？」
「近衛騎士団の武器庫の鍵だ。横流ししてるヤツがいた。好きにしろ」
ブッチャーの目が変わる。
「面白ぇ……乗った。情報欲しいときは“ベルの鐘”を三回鳴らせ。合図だ」
＊＊＊
次に向かったのは、情報屋。
“影猫”と呼ばれる、素性不明の女。
盗賊でも貴族でも、知ってることは必ずある。問題は、顔を知らない。
「……なぜ、私に会えたのか聞いてもいい？」
背後から声がする。振り向けば、黒装束の女が一人。面をしている。
「町の猫の行動パターンを変えたヤツがいた。そいつがあんただ」
「なるほど……あなた、ただの王じゃないわね」
「俺の目的は、国を裏から変えること。情報が要る。協力しろとは言わねえ。取引だ」
元は、前王が裏金で買っていた隠し物件のリストを差し出した。
「これを握れば、あんたの“価値”はもっと上がる。使い道は任せる」
影猫は黙ってリストを受け取り、笑った。
「いい目をしてる。次に会う時は、“猫が笑った日”って伝えて」
＊＊＊
最後は城の中。
情報通と名高いのは、執務室の帳簿係・ラズロ。
一見ただの冴えない文官だが、実はすべての出入りを記録し把握している“目”の男。
「王よ、私に何の用でしょう」
「本音を言うと、お前が一番危ない」
「……は？」
「お前はすべてを知ってる。でも、誰にも話してない。だから、全員がお前を“消そう”と思ってる」
ラズロの手が止まった。顔が青くなる。
「ただし、俺と組めば……一番上に立てる」
「……生き残れる、という意味でしょうか」
「いや、“選べる”って意味だ」
ラズロはゆっくりと眼鏡を拭いた。
「では、まずはこのリストを見てください。前王の暗殺に関わった人間の名前です」
＊＊＊
表と裏の“情報線”が一本に繋がった。
街、裏社会、そして城内。
すべての“目”と“耳”が、元に集まり始めた。
「さて――次は、“牙”の準備だな」
