第9章 「影の向こう」
第9章 「影の向こう」
「ユベール王国の理想主義は、我々の支配構造を根底から揺るがす。早急に対処せよ」
――帝国評議会、機密会議記録より
数百年に渡って、ユベールを含む小国を属国化していた旧帝国・エスファーニャ連邦。
征服・分割・植民。
支配こそ正義と信じて疑わない彼らにとって、今のユベールのやり方は、異端だった。
「王が過去の罪を認め、民に頭を下げ、改革を進めている」
その情報が伝わった瞬間――
各地の属国民の不満が、一斉に動き出した。
「ユベールのように変われないのか？」
「なぜ我々には“王”がいないのか？」
放っておけば、次は自国の瓦解だ。
エスファーニャは、動いた。
金と兵を送り、
【傭兵団】【宗教団体】【亡命貴族】を使って
“ユベール王国の理想を潰す”任務を始めた。
その名も――"浄化戦線"（Sanctus Ordo）。
＊＊＊
「動いたか……」
ラズロが密報を読み上げた時、元は静かにうなずいた。
「裏じゃなく、表でくるってことは、よっぽどだな」
「我々が“正しすぎる”というだけで、攻撃対象になってしまうとは……」
レイナは剣を見た。
「戦うしかないのね」
元は首を振った。
「違う。“勝つ”だけじゃ足りねぇ。
今度は、“この国を信じた民が、自ら立ち上がれるか”が試される」
だから元は、命令を出した。
「武器を民に配れ」
「戦い方を教えろ」
「この国は、“俺が守る”んじゃない。“皆で守る”んだ」
＊＊＊
エスファーニャの“浄化戦線”は、
最初は工作から始まった。
「王は偽物だ」
「改革は嘘だ」
「旧王族の復権こそ正義」
だが、民は耳を貸さなかった。
「いや、俺たちは見てる。あの王は“本物”だ」
「最初は嘘ついた。でも、それを認めて前に進んでる」
「誰よりも正直だった」
そして――
民の中から、初めて**自発的な“義勇団”**が生まれた。
鍛冶屋の親父。農村の青年。教師の女。
彼らは剣を握り、王都の門に立った。
「王よ、あんたのためじゃねぇ。俺たち自身のために、ここにいる」
元は笑った。
「ああ、それでいい」
