ストーキング・ラブ・ストーリー

24.灰谷さんは東風原さんがお気に入り

『伊摩ちゃん、隣太郎くんを誘って一緒に遊ばない？』

「は？　何です、急に？」

　地獄のスイーツバイキングから数日。

　伊摩のスマホに十和からの電話がかかってきたのでは、残りの夏を乗り切るための低カロリーメニューの夕食を終えた、しばらく後だった。

　着信を見た伊摩が、何の用なのかと首を捻りながら電話に出てみたら、十和は挨拶もそこそこに遊びの誘いを口にしてきたのだ。

　正直、わざわざ自分を誘ってくる理由が、伊摩には分らなかった。

「先輩と遊ぶのが嫌なわけじゃないですけど、隣太郎を誘うなら二人きりの方がよくないですか？」

　言葉の通り、伊摩は別に十和と遊びたくないわけではない。

　少し面倒な性格の先輩ではあるが、隣太郎が好きという点では趣味が合っているとも言えるし、そこはかとなく親近感を覚えていた。

　しかし想い人である隣太郎を誘うなら、やはり二人きりの方がいいだろう。

　わざわざ敵に塩を送るような真似をする必要があるのだろうか。

　亜緒や瀬里の気持ちを焚き付けたことを棚に上げて、伊摩はそう考えていた。

　そんな彼女の耳に、十和の申し訳なさそうな声が聞こえてきた。

『だって隣太郎くん、私が誘っても来てくれるか分からないし……』

「あー、なるほどね」

　確かに隣太郎は、十和に対して苦手意識を持っている節がある。

　嫌っているとまでは行かないだろうが、部活の用事ではなく単なる遊びに誘った場合、果たして受けてくれるのか十和には自信がなかった。

「でも、それなら亜緒に声をかけた方がいいんじゃないですか？　亜緒が誘えば、隣太郎も二つ返事で承諾すると思いますけど」

『えっと、その……亜緒ちゃんと一緒だと、私が蚊帳の外になるんじゃないかなって、ちょっと不安で……』

「あたしと一緒なら、安心って言いたいわけ！？　多分、そうだろうけどさ！」

　図星を突かれたような気分になり、伊摩は思わず声を荒げた。

　隣太郎の想い人は間違いなく亜緒なのだから、伊摩や十和に対する時と彼女が相手の時では、隣太郎の態度が変わるのは仕方がない。実際はどこまであからさまに変わるか分からないが、そうなっても不思議ではないだろう。

　そう思った伊摩だったが、十和からは返ってきたのは意外な答えだった。

『もちろん、そんなつもりじゃないのよ？　ただ、あんまり大勢だとこの前と似たような感じで終わりそうだし』

「まあ、そうね。いい雰囲気になるのは、ちょっと無理っぽいかも」

『でしょう？　それなら人数は少なめで、あと亜緒ちゃんは仲間外れにしたいわけじゃないけど、せっかくだから隣太郎くんと仲良くなりたいし』

「あー、それだと確かに、亜緒を呼ぶと都合悪いか……」

　人数少なめで、なおかつ亜緒は呼ばないとなると、残るは伊摩か瀬里となる。

　十和は伊摩よりも先に瀬里と知り合っていたので、どちらかといえば後者を選びそうなものだと、伊摩は思っていたのだが……。

『その……せっかくだから、伊摩ちゃんとも仲良くなりたいなって……』

「…………」

『あ、あの……伊摩ちゃん？』

　この先輩は、天然でこういう物言いをしているのだろうか？

　思わず閉口してしまった伊摩は、隣太郎が彼女の相手を苦手に思っている理由が、なんとなく理解できたような気がした。

　しかし、こういう言い方をされると、決して突き放せないのが伊摩である。

「ハァ……分かったわよ。それじゃあ、あたしから隣太郎に声かけてみるから」

　いつの間にか、伊摩は自分が電話の向こうの先輩に対して、すっかりタメ口になっていたことに気が付いた。今日の十和が、妙に頼りないせいだろうか。

　敬語に直すべきかと悩んだが、十和の方も特に文句を言ってくるわけでもないので、いっそこのままにしようと密かに決める。

『本当！？　ありがとう、伊摩ちゃん！　あっ、でもね……』

「ん？　まだ何かあるの？」

　今の言葉に嬉しそうな声を返してきた十和だったが、直後に何やら言いづらそうな空気をスマホ越しに漂わせてくる。

　まだ何か気になる事があるのかと首を捻る伊摩に、十和は恥ずかしげな声で語りかけてきた。

『もし隣太郎くんが都合悪くても、二人で遊びましょうね？』

「……まあ、考えとく」

　こういう健気さを、隣太郎の前でも見せていれば――と思った伊摩だったが、流石にそこまで敵に塩を送る趣味はないので、口には出さなかった。

　伊摩と十和の電話越しのやり取りから、一夜が明けた午前中。

　隣太郎は数日前に来たばかりの街中で、女子二人が来るのを待っていた。ちなみに前回の反省から、今回は駅近くの大型ショッピングモールが集合場所となっている。室内なので、日差しも気温も気にならないのがありがたい。

　伊摩からの唐突な誘い――しかも一緒に行くのが十和だけと聞いて、大いに驚いた隣太郎だったが、驚いただけで断る理由も特にないので、あっさりと了承した。

　欲を言えば亜緒も誘い出して親交を深めたいところだったが、向こうも急に言われても都合があるだろうと、隣太郎は特に連絡を入れなかった。被害者のプライベートに一定の配慮を示す、ストーカーの鑑である。

　当の亜緒はストーカー呼ばわりしている手前、自分から連絡を入れるのは気が引けるので、隣太郎の連絡を待っていたりするのだが。

　そんな事を考えていた隣太郎の視界に、モールの入口をくぐる伊摩と十和の姿が入ってきた。

　向こうも入口近くにいた隣太郎の姿を捉えたようで、すぐに近づいてくる。

「やっほー、隣太郎。もう来てたんだ、早いわね」

「ああ、おはよう、伊摩。まあ、女子を待たせるのは、よくないからな」

「うむ、感心感心。流石は伊摩ちゃん大好き隣太郎ね」

「女子全般だからな。君だけじゃないぞ」

　伊摩と軽く出会い頭の会話を済ませた隣太郎は、十和の方にも目を向ける。

「先輩も、おはようございます」

「ええ、おはよう、隣太郎くん。今日はよろしくね？」

「はい――ところで、今日は何をするんですか？　伊摩からは『明日のお楽しみ』って言われてるんですけど」

　隣太郎の言葉通り、伊摩は今日の予定について、前日の電話で隣太郎に詳細を何も話していなかった。内容は「明日のお楽しみ」で、「ある程度のお金を持って来ればＯＫ」という程度の、ざっくりとした情報しか伝えていない。

　伊摩に限ってそんなに無茶な事はしないだろうと、隣太郎は言われた通りに最低限の荷物だけを持って、この場に臨んでいた。

　当然ながら伊摩と十和は、前日の時点で予定を決めている。

　二人は頷き合った後、隣太郎に向き直って高らかに今後の予定を宣言した。

「今日は映画を見るわよ、隣太郎！」

「うふふ、楽しみね。隣太郎くんは、何か見たいものあるかしら？」

　モール内にある映画館に到着した後、三人は何の映画を見るか話し合った。

　結果として選ばれたのは、意外にもスパイが題材のアクション映画である。

　ちなみにこの映画を一番推していたのは、他でもない十和だった。

「十和先輩がこういう作品を選ぶのって、なんだか意外ですね」

　無事に三人並んだ席のチケットも購入して、現在は会場で上映開始を待つだけの状態である。

　スクリーンに映される「史上最大！」と頻繁に謳われるプロモーションを流し見しながら、隣太郎は隣の席に座る十和に声をかけた。ちなみに伊摩は十和の逆側……つまり女子二人が隣太郎を挟んで座る形になっている。

「そう？　私、こういうのって結構好きなのよ。せっかく大きい画面で見るんだから、迫力があった方がお得な気がしない？」

「まあ、その感覚はなんとなく分かります」

「あたしも大人しいのより、派手な方がいいわね」

「君も大概分かりやすいな」

　もう少し趣味がバラけるかと思っていた隣太郎だったが、予想以上にすんなりと見る作品が決まったので、むしろ拍子抜けしてしまった。

　ちなみに隣太郎は特に拘りなく何でも楽しく見れる、言わば雑食派である。

「それにネットで評価を見たんだけど、この映画の爆発シーン、凄いらしいのよ？」

「え？　爆発シーンなんてあんの？　これ、サイバーアクションよね？」

　十和の口から出てきた意外な情報に、伊摩は思わず目を丸くした。

　パンフレットやポスターを見た限りでは、これから上映されるのはネット世界を舞台にしたサイバーアクション作品のはずである。

　現実世界の情報はどこにもなかったが、本編中では描写されるのだろうか。伊摩だけでなく隣太郎もそう思ったが、十和はとにかく楽しそうな顔をしていた。

「まあ何でもいいじゃないの。やっぱり映画は爆発よね……！」

「十和先輩、爆発好きだったんですね」

「しかも爆発以外への関心は、かなり雑っぽいわよ。人は見かけによらないわね」

　伊摩が呆れ気味に零した言葉に、隣太郎が「確かに」と頷いたのとほぼ同時のタイミングで、映画の本編開始を告げるブザーが場内に鳴り響いた。

「うーん、楽しかったわね。やっぱり映画は爆発だわ」

「確かに当たりでしたね。爆発以外の見どころも結構ありましたけど」

　会場を出た後、伸びをしながら楽しそうに語る十和に、隣太郎は同意を示した。

　映画は非常に楽しく、前情報に違わず爆発シーンの迫力も相当なものだった。

　作品ジャンルがサイバーアクションで、舞台がネット世界だと認識していなければ、何の疑問もなくその迫力を楽しめただろう。

　むしろ疑問を覚えながらも結果的に楽しめたあたりに、映画の完成度自体が高かったのだと実感させられてしまった。

「ほんと、ド派手だったわね。十和先輩が爆発にこだわるのも、分かる気がするわ……！」

　上映前は爆発ばかり気にする十和に呆れていた伊摩だったが、映画が進むと潤沢な予算を費やした爆発シーンに心を奪われ、すっかり目を輝かせていた。

　エンドロールに入っても動こうとせず、かぶりつきになっていたほどである。

「伊摩ちゃんも爆発の良さを分かってくれたみたいで、凄く嬉しいわ。今度、私の家で爆発映画の鑑賞会をしましょう？」

「マジで！？　行くわ！　ハァ……いつかあたしも、あんな爆発する映画に出てみたいわね……」

　爆発映画とは、一体どういったジャンルなのだろか？

　隣太郎は疑問に思ったが、聞いたら話が長くなりそうなので、口には出さなかった。

　何のジャンルであっても、大抵の愛好家というのは語りたがるものなのだ。

　それよりも、隣太郎はさっきから切に感じていることがあった。

「君ら、すっかり仲良くなったな。まるで姉妹みたいだ」

　伊摩と十和――二人は顔立ちこそ似ていないが共に美人で、そんな二人が同じ映画の話題で楽しそうに盛り上がっている姿は、隣太郎の目には仲睦まじい姉妹のようにも映った。

　そんな感想を聞いた十和は、映画の時以上に嬉しそうな顔を見せる。

「まあ、いいわね……！　伊摩ちゃんみたいな可愛い妹なら、大歓迎よ？」

「えー……あたし、お姉ちゃんにはリードしてほしいタイプなんだけど」

　本気で嫌そうというわけではない様子で言う伊摩に、隣太郎は苦笑を漏らす。

　彼女はしっかりしているので姉っぽい印象だったが、意外と妹の伊摩というのも悪くないのかもしれないと、隣太郎は思った。

「今日は素敵な休日ね……映画は楽しかったし、隣太郎くんとも遊べたし。それに、可愛い妹も出来たし」

「だから、あたしは……や、まあいいか」

　妹扱いを繰り返されて文句を言おうとした伊摩だったが、十和の心底楽しそうな表情を見て、言葉を引っ込めた。

　代わりに不敵な笑顔を浮かべて、十和の顔をビシリと指差す。

「あたしの姉を名乗るなら、もうちょっとしっかりしてもらうからね、お姉ちゃん！」

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妹・伊摩ちゃんという新境地。