主任と私

07.ビールダラダラ

「由香先輩、なんか怒ってません？」

「怒ってない」

　耳元の声に、低い声で私が答えた。

　怒ってないと言いながら、私は怒っていた。顔に出さないようにしているけれど、志保に気付かれてしまうくらいには怒っていた。

「いやあ、やっぱり主任は来てくれませんでした」

　笑うポジティブくんに、心の中でグーパンチする。

　パンチしてから、心の中で謝った。

　ごめんなさい。悪いのは私です

　三上主任という言葉に反応してしまった。自分でもビックリだった。

「前江。お前、長峰さんと笹山さんも来るってちゃんと言ったのか？」

「言いましたよ。でも、あっさり断られました。まあ、いつもことですけどね」

　三上主任の人付き合いの悪さは有名だ。

　まあ仕方ない。諦めて食事を楽しむことにしよう。

　私の気持ちが緩んだことが分かったのだろう。志保がそっと息を吐き出し、そしてメニューを開きながら言った。

「皆さん、最初はビールでいいですか？」

「おう！」

「つまみは適当に頼んじゃいますよ」

「おう、頼む」

「了解です。すみませーん！」

　志保が大きく手を上げて店員さんを呼んだ。

　志保も私も一人暮らし。夕飯は外食が多いし、誘われればこうして飲み会にも参加する。居酒屋での振る舞いにも慣れたものだ。

「瓶ビール二本、グラスは四つで。それと……」

　ビールは、ジョッキではなく瓶。最初の飲み会の時、私が志保に教えた。私も、今年退職した先輩から教わった。

　女性社員がお酌をするということではなく、互いに注ぎ合いながら飲む。これがうちの営業部の伝統らしい。

「で、今日は何の会なんですか？」

　注文を終えた志保が突撃くんに聞いた。

　この二人が私たちを飲みに誘うのは、珍しいことでもないが、そう多くもない。そして、誘う時には必ず何かの理由があった。

　突撃くんの顔がにやける。

「じつは、ついに例の食品機械屋さんの社長を口説き落としたのだ！」

　ふんぞり返る突撃くんに、志保が言った。

「もしかしてイエロー工業さんですか？　スゴいですね！」

　身を乗り出す志保を、私が叱る。

「こら、こんなところで会社名を出しちゃだめでしょ」

「あ、すみません」

　しょげる志保の頭を軽く撫でてから、突撃くんに笑顔を向けた。

「おめでとうございます。ずいぶん長いこと通ってましたもんね」

「ふっふっふ。やはり営業の極意は突撃なのだよ！」

「そうっすよね。断られても怒鳴られても嫌がられても通い続ける。それしかないです！」

「嫌がられてもって言うのはどうかと……」

　何度か受けたことのあるクレームの電話を思い出しながら、私は苦笑した。

「ということで、営業部の女神二人に同席いただいて、今日は祝賀会だ！」

「おう！」

　ちょうどやってきたビールで乾杯をして酒宴は始まった。

　一課と違って、二課は新規顧客の開拓がメインだ。開拓した顧客は、最初こそ二課が担当するが、ある程度実績が上がると一課に移管される。この仕組みに疑問を持つこともあるが、これが我が社の方針なのだから仕方ない。

「ついにノルマ達成も見えましたね！」

「四ヶ月ぶりだな。はっはっは！」

　突撃くんとポジティブくんが楽しそうに笑った。

　この二人は、たぶん営業マンに向いているのだろう。とくに二課みたいな部署には必要なのだ。

　私としては、もう少し書類仕事を重視してくれると嬉しいのだが。

「猪野さん、今期は好調じゃないっすか！」

　笑うポジティブくんに、突撃くんが答える。

「まあな。でも、三上主任にはかなわないな。異動して早々契約取ってきてたし」

　突然気になる名前が出てきた。

　志保が突撃くんに聞く。

「三上主任って、一課のエースだったんですよね。どうして二課に異動になったんですか？」

　志保が入社したのは今年の四月で、主任が異動になったのも同じ四月。主任が一課だったことを教えたのは私だが、異動の理由は私も知らなかった。

「前の営業部長と喧嘩したからって噂だけど、詳しいことは誰も知らない。その部長も営業を外れて製造の現場に異動になったけど、やっぱり理由は分からん」

　二人の異動は突然だった。その理由についていろいろな噂が飛び交ったが、真相は不明のままだ。主任本人も、異動の経緯については一切語らなかった。

「じゃあ、松田部長もこの四月から営業部長になったんですね」

「そうだよ。松田さんは、昔一課の営業マンだったんだ。すごく優秀な人で、その腕を買われて各支社の営業支援に回されたって話だ」

「そうだったんですね」

　松田部長が優秀な営業マンだったことは私も知っていた。取引先の担当者と話をしていると、今でも時々”松田さんは元気か？”と聞かれるほどだ。

　その松田さんが部長になったおかげで、不倫疑惑という迷惑なトラブルに巻き込まれた訳だが。

「だけど、部長さんが営業を外されたのに、主任は営業のままってことは、悪いのは部長さんだったってことですよね」

「うーん、どうなんだろうね」

　志保の質問に、突撃くんが曖昧に答えてグラスを口に運ぶ。

　社会人一年目のくせに、志保はこういうところが鋭い。人事異動の裏側なんて、最近になるまで私は考えたこともなかった。

　ビールを一口飲んで、突撃くんが苦笑する。

「まあでも、俺は部長が替わってよかったと思ってるよ」

「どうしてですか？」

「前の部長は、プレッシャーがきつくてね」

　前部長は、声の大きな人だった。その声でしょっちゅう営業マンを怒鳴りつけるものだから、部長がフロアにいる時は私ですら緊張していたものだ。

「たしかに、あれはきつかったですよね」

　ポジティブくんが大きく頷く。

　それに突撃くんが突っ込んだ。

「お前はこたえてなかっただろうが」

　突撃くんが突っ込まなければ、私が突っ込んでいたところだ。

　不満げなポジティブくんを見ながら突撃くんがさらに言う。

「まあ、お前の場合は、上司が誰でも同じだと思うけどな」

「ひどい！」

　抗議の声を放置して、突撃くんが志保に向き直る。

「松田部長はいい上司だと思うよ。ちゃんと話を聞いてくれるし、言うことも一貫しているし」

　その通りだと私も思った。

　この人に叱られたなら仕方ない。松田部長はそう思わせる人だ。

　これで資料を自分で作ってくれさえすれば完璧なのだが。

「ということは、私はいいタイミングで入社できたってことですね」

「そうだぞ。平和な時代に生まれてよかったな」

　志保に答えて、突撃くんがグラスを飲み干す。

　それを見て、志保がビールの瓶を手に取った。

「どうぞ」

　ラベルは上向きで、右手で瓶を持ち、左手を軽く添えている。私が教えた通りだ。

「お、サンキュ」

　突撃くんがグラスを差し出した。

　グラスにビールが注がれていく。ビールと泡の比率は七対三。それを実現するのは結構難しいのだが、志保は上手に注ぎ終えた。

「笹山さん、ビール注ぐのうまいね」

「ありがとうございます！」

　嬉しそうに志保が笑う。

　その志保が、笑ったまま突然毒を吐いた。

「それにしても、三上主任って本当に仕事できますよね。猪野さんと違って書類も完璧だし」

「ま、まあ、そうだよね」

　突撃くんの頬が引き攣る。

　そこに、無謀にもポジティブくんが参入してきた。

「僕も三上主任みたいになるよ！」

「前江さんには無理ですね」

「ぐはっ！」

　あのポジティブくんが撃沈した。

　志保の本領発揮である。キツいことを平気で本人に言ってしまうのだ。

　それなのに、なぜか志保は嫌われることがない。

「笹山さんには勝てないなぁ。今後とも、何卒ご指導のほどお願いいたします！」

　ポジティブくんが、志保から瓶を奪って志保に向ける。

　それを、志保が私の側にぐいっと向けた。

「苦労しているのは、私じゃなくて長峰さんですから」

「えっ、私は全然……」

　急に振られて焦る私に、ポジティブくんが言う。

「長峰さん、いつもお世話になっております！」

「ほら、猪野さんもですよ」

「お世話になっております！」

　突撃くんが別の瓶を持ち上げて私に向ける。

　二人から同時にお酌をされて、私は恐縮してしまった。

　満足げに頷く志保に目をやりながら、いっぱいになったグラスを慎重に口へと運ぶ。

　その瞬間、志保がとんでもないことを言った。

「でも、三上主任って、ちょっと気になりますよね」

　私の動きが止まった。

「なぞの理由で異動になった、もと一課のエース。私、三上主任とぜひお近付きになりたいです！」

「それは難しいかもね。何せあの人は……って、長峰さん！」

「先輩！」

「何やってんの！」

　ダラダラとビールをこぼす私を見て、三人が慌てておしぼりを手に取った。