俺に好きな相手がいるとわかったら、父親の再婚相手の娘が、なぜか悪戯をしてくるようになった。

12 那遊にとっては、これでよかったのかな…？

「那遊ちゃんも、ここに来てたの？」

　Ｔシャツにズボンを身に着けた、ショートヘアスタイルの女子小学生が問いかけてくる。

「う、うん……」

　那遊は頷いた。

「この人は？」

　長袖長スカートの服装。ロングヘアスタイルの女子小学生は、隼人の顔をチラッと見て言う。

「お、お兄ちゃんだけど」

　那遊は少々たどたどしい口調で返答していた。

　友人だと思われるが、那遊は消極的である。

「へえ、そうなの？　那遊ちゃんに、お兄ちゃんなんていたんだね」

「う、うん……」

　隼人の隣にいる那遊は俯きがちで、小さく口を動かす程度。

　本当にクラスメイトで、友人なのだろうか？

　知り合いなのに、少々押され気味な気がする。

「ねえ、那遊ちゃんはお兄ちゃんと遊んでいたの？」

　ショートヘアの女の子が、那遊に近づき、問う。

「そうなの」

「そうなんだ。もしかして、お兄ちゃんのことが好きなの？」

「ち、違う……」

「嫌いなの？」

「そうでもないけど……」

　那遊は、ショートヘアの子に、ハッキリとしない反応ばかりだ。

「え？　どっち？　私、知りたいんだけど」

　ロングヘアの子が、テンション高めに、那遊の左手を掴み、反応を伺っている感じだ。

「えっと……」

　なんか、これじゃあ、話が進まないな。

　隼人は現状を把握するなり――

「あのさ、俺は那遊の兄なんだけどさ。那遊とは友達なんだよね？」

「うん、そうだよ」

「ね、那遊ちゃん」

　ショートヘアの子と、ロングヘアの子の順に、反応を返してくれる。

　そうか、友達ではあるのか。

　じゃあ、やはり、那遊が消極的だから、うまく受け答えができていないだけかもな……。

「那遊はさ、ちょっと恥ずかしがり屋なところがあるから、君たちのことが嫌いというわけじゃないんだ」

　わかっていると思うが、一応、場の雰囲気も考えて言ってあげた。

「それはわかっています」

「はい、私もですから」

「そうか、ならよかったよ。那遊があまり返答しないからさ、君たちはどう思ってるのかなって思って。少し不安だったんだ。友達であれば、今度とも那遊のことをお願いしてもいいかな？」

　隼人は、ショートヘアの子と、ロングヘアの子を交互に見る。

「はい。でも、那遊ちゃんにはもう少し積極的になってほしいかな？」

「うん、私も。那遊ちゃんがあまり話してくれないから、逆に私たちが嫌われてると思ってたの」

　那遊の友達が本心で話してくれる。

「え、そうなの……」

　那遊の顔色が変わった。目を丸くし、驚いている。

「那遊ちゃんは、私たちのことが嫌い？」

　ショートヘアの子が首を傾げて問う。

「ち、違うよ。好き……友達として」

「そっか。だったら、よかった」

　ロングヘアの子も安心したことで、ホッとしている。

「そうだ、那遊ちゃん。今から時間ってある？」

「今から、映画館に行くんだけど、どうかな？」

「えっと……」

　友達の誘いに戸惑いがちになり、隣にいる隼人を見つめてくる。

　行ってもいいかどうかを、瞳で合図してくる感じだ。

「友達なら、行ってきなよ」

「いいの？」

「ああ。さっき買ったものは、俺が持ってるからさ。気軽に楽しんできなよ」

「……う、うん」

　那遊は満面の笑顔を見せてくれた。

「友達と一緒なら安心だし、何かあったら、電話をしてくれればいいよ。一応、このデパート周辺にはいるからさ」

「うんッ」

　那遊は、小学生であってもスマホを所有している。彼女はつい最近まで、義母と二人暮らしだったのだ。

　そういう経緯もあり、連絡手段を持たせているのだろう。

　この前、連絡先も交換したし、想定外な事態になっても、すぐに駆け付けられる体制である。

「隼人お兄ちゃん、行ってくる」

　那遊は友達二人を見るなり、隼人に言った。

「ああ。気を付けてな」

　那遊が前向きになってくれて、内心、嬉しかった。

「行こ、那遊ちゃん」

「もうそろそろ映画が始まってしまうし、ちょっと走ってもいい？」

「うん」

　那遊は友達二人に頷き、三人で手を繋ぎながら、遠くの方へと軽く走って向かって行ったのだ。

　はああ……これで、一安心かな。

　隼人は、子供も見送ってやった親のような感じになっていた。

　一人になったことで、急にやることがなくなる。

　どうしよっかな。

　隼人は一人で、五階フロアの通路を歩き、考えていた。

　今は先ほど購入したぬいぐるみなどの袋を持っている。

　どこで時間を潰すかが問題なのだが……。

　あ、そうか。

　このデパート周辺にゲームショップがあるのだと思い出した。

　そこに行って、新作のゲームでも見てれば、時間をうまく有効活用できそうだ。

　隼人はそう思い立ち、エスカレーターを使い、一先ず一階に下りた。

　デパートの外に出ると、まだ、昼を過ぎた頃合い、まだ明るく、土曜日故、歩道を歩いている多くの人を見かける。

　えっと……ゲームショップが、あっちだったかな。

　隼人が街中にあるゲームショップに行くのは、二年ぶりだと思う。

　大半、ネットで購入することもできるので、高校生になってからは殆ど通うことがなくなっていた。

　久しぶりの入店に心を躍らせていたのだ。

　デパート近くの横断歩道を渡り、反対側のゲームショップに到着する。

　お店の前には、アニメの看板や、今月発売予定のポスターなどが張られていた。

　隼人自身も知らないゲームも目に入ったのだ。

　じゃあ、一旦、入るか。

　そう思い立った瞬間、知っている感じのオーラが肌に伝わってくる。

　ふと、左側の方を向く。

「あれ？　隼人？　だよね？　こんなところで奇遇だね」

　話しかけてきたのは、黒色の上着に黒のスカート姿の春香だった。

「そうだな、奇遇だな」

　一人でゆっくりと入店しようと思ったのだが、そうもいかなくなった。

　春香には恋愛ゲームなんて、やっていることを伝えていないのだ。

　そんなことを言ったら、絶対に引かれてしまうだろう。

「隼人って、ゲーム好きだよね？　今から入る予定だったの？」

「ああ」

　春香とは小学生の頃、一緒に格闘ゲームで遊んだ仲だ。

　そんな関係ゆえ、恋愛ゲームをやってるなんて、口が裂けても言えやしない。

「いや、なんとなく通りかかっただけだからさ」

「そう？　あれ？　その袋は？」

「これか？　さっきまでさ、那遊と一緒にデパートに行ってたんだ」

「へえ、那遊ちゃんは？」

　春香はキョロキョロと辺りを見渡す。

「今はさ、友達と映画に向かって行ったんだよ。それで、俺、今一人でさ」

「へえ、そう。じゃあさ。今お昼だし。どこかに食事に行かない？」

「あ、ああ。そうだな。今は昼だったな」

　確かにお腹が減ってくるのがわかる。

　隼人は、自身の腹を抑えた。

「行こ、隼人」

「どこにする？」

「飲食店があるところまで行ってから考えてもいいんじゃない？」

　二人は街中にある食事ができるお店に向かって行くのだった。