俺に好きな相手がいるとわかったら、父親の再婚相手の娘が、なぜか悪戯をしてくるようになった。

11 隼人お兄ちゃんは…どれがいい？

「那遊ちゃんは、何がいい？」

「えっと……」

　那遊は、棚にある商品を前に、悩み考えている。

　今日は土曜日。特に用事がなかったことで、義母から那遊と一緒に出掛けてくれないと頼まれ、街中にやってきていた。

　今はデパート内の五階。キーホルダーや、ぬいぐるみが置かれているフロアへ訪れていた。

「私は……これがいい」

　那遊は小さい手で、キーホルダーを手にする。

　それは花の形をしたもので、バラを模したデザイン。銀色に加工される。

「それでいいの？」

「う、うん……」

　那遊はただ頷くだけ。

　少しだけ頬を赤らめている。

　どうしたんだろうと思う。

「隼人お兄ちゃんは？」

「俺か？　俺は別にいらないかな」

「一緒にしたい」

　那遊は小さく呟く。

「お揃いにしたいってこと？」

「うん」

　那遊はジーっと、隼人の方を見つめている。

　まあ、お揃いにしたとしても、特に問題が生じるわけではない。

「じゃあ、俺も買うかな」

　そう言い、隼人も、バラのキーホルダーを手にした。

「これで一緒だね」

　那遊は微笑んでくれる。

　以前より、悪戯っぽい感じではなく、優しい感じだ。

　心内を晒したことで、少し温和になったのだろう。

　那遊は本来、おとなしい子なのだ。

　自分の意見を素直に伝えられないところがある。

　だからこそ、友達が出来づらいのだろう。

　でも、少しずつ、人と関わることに慣れてくれればいい。

　隼人は、その手助けができればいいと感じていた。

「ほかに欲しいものはない？」

「ほかにもあるけど……隼人お兄ちゃんは、大丈夫なの？」

「お金がってこと？」

「う、うん」

「大丈夫だって、気にするなって」

　金銭面的には問題ない。

　そもそも、父親が会社の社長ということもあり、お金に不自由したことなんて全くないからだ。

　それに自宅を出る前に、義母からそれなりのお金を貰っている。那遊との遊び相手代として、押し付けられた感じだが。

　最初は受け取れないと、家族だからそんなに気を使わなくてもいいと、断りを入れたのだが、最終的に義母に押し付けられ、受け取ることになった。

　義母には本当に世話になっている。

　この前も、奢ってもらったし、夕食も作ってもらっているのだ。

　何から何まで申し訳なく思ってしまう。

　でも、那遊とこうして街中に行くことを許して貰えているということは、義母から信頼されている証拠だ。

　隼人は、那遊を見、軽く笑顔を見せた。

「大丈夫だよね？　じゃあ、いいのかな？」

「いいよ。なんでもね」

「やった」

　那遊は愛らしく微笑んだ。

　他にも欲しいものがあるのなら、買ってあげたい。

　隼人は、那遊の頭を軽く撫でる。

「んんッ、くすぐったいって」

「何が欲しいんだ？」

「えっとね、あのぬいぐるみが欲しいの」

　那遊は張り切りだす。

　隼人は那遊の小さな手を軽く握り、ぬいぐるみコーナーへと向かう。

　そこには、色々なぬいぐるみが棚に置かれている。

　このデパートの五階フロアには、動物系のぬいぐるみが多い。

　女の子が好きそうな感じのデザインであり、那遊は楽し気な笑みを見せつつ、三十センチくらいのぬいぐるみを手に取り、触って確認していた。

「えっと……どれにしようかな」

　那遊はイルカや、ライオンなどがデフォルメされたぬいぐるみを交互に見ている。

　他にも、猫や、アザラシなどもあり、迷いながらも選んでいた。

「ゆっくりと選んでもいいから」

「うん。隼人お兄ちゃんは何がいいと思う？」

「何って、えっと……俺が選んだ方がいいのか？」

「うん。選んで」

　那遊はイルカと、アザラシのぬいぐるみを見せてきた。

　可愛らしい感じの瞳をした、ぬいぐるみである。

　販売されている棚のところを見ると、女子小学生に人気と書かれたポップのようなものがあったのだ。

　というか、どんなぬいぐるみにすればいいのかわからない。

「ねえ、私にはどんなぬいぐるみが似合うと思う？」

「何かな……」

　那遊は、イルカや、アザラシ以外のぬいぐるみにも触り、手に持ち替えていた。

　今、見せてきているのは、ペンギンやワシのぬいぐるみである。

　那遊はどちらかというと、おとなしい女の子。

　似合いそうなぬいぐるみと言えば、アザラシかもしれない。

　けど、怒ると睨んでくることもあるので、ワシが似合っているとも思えた。

「んん……」

　隼人は悩む。

「どうしたの、決められないの？」

「いや、ちょっと待って」

「ええ、もっとしっかりしてよ。隼人お兄ちゃん」

「ごめん。那遊のことを考えてたらさ。どんなぬいぐるみでも似合いそうな気がしてさ」

「私のことを考えてた？　ちょっと、隼人お兄ちゃん……私ばかりじゃなくて、ぬいぐるみのことを考えてよー」

「ごめん。ぬいぐるみを持ってる那遊が可愛くてさ、つい……」

「んッ、もう……ここで、そういうのは、やめてよ……」

　那遊は本当に嫌がっている感じではない。

　どちらかというと、隼人の行為を受け入れている感じだ。

「じゃあ、那遊だったら、猫のぬいぐるみでもいいんじゃない？」

「え？　この猫？」

「ああ」

　那遊には、気まぐれな猫の方があってる。

　そう感じたからだ。

「うん……隼人お兄ちゃんが言うなら、この猫のぬいぐるみにする」

　那遊は微笑んでくれる。

　そんな笑顔に、隼人はドキッとした。

「それでいい？」

「う、うん。あ、そうだ、お兄ちゃんは、これにしてよ」

「え？」

　那遊からアザラシのぬいぐるみを押し付けられた。

　貝を持ち、仰向けの態勢のぬいぐるみ。

　デフォルメされているゆえ、愛くるしい瞳を見せている。

　どこか、嫌いには慣れないデザインだ。

「じゃあ、俺はこれにしようかな」

「これで、決まりね。隼人お兄ちゃん」

「あとは欲しいものはある？」

「ん……他にはないかな」

　那遊は隼人の手を掴んできて、会計カウンターへと向かうことになった。

　会計を済ませるなり、袋に入れて貰ったぬいぐるみやキーホルダーを、隼人は受け取る。

　二人はエスカレーターのあるところまで歩む。

「そういや、学校はどうだった？」

　歩きながら、気になったことを隼人は口にする。

「……普通だった」

「そうか。友達とかはできた？」

「それなりには……」

　あまりハッキリとしない口調する。

　今繋いている那遊の手が、微妙に震えていた気がした。

　大丈夫なのかなあ。

　色々な問題をまだ抱えているような、そんな印象を受けてしまう。

「大丈夫ならいいけどさ」

　なんか不安だなあ。

　そうこう考えていると――

「あれ？　那遊ちゃん？」

　義妹の名前を呼ぶ、女の子の声が聞こえた。

　遠くの方へ視線を向けると、小学生くらいの女の子が二人、佇んで手を振っていたのだ。

　しかし、那遊はそんなに笑顔じゃない。

　少々躊躇っているような雰囲気を見せている。

　握っている手がさらに震えていた。

　やっぱり、うまくいっていないのかな。

　隼人が不安に感じていると、女の子二人が歩み寄ってきたのだった。