俺に好きな相手がいるとわかったら、父親の再婚相手の娘が、なぜか悪戯をしてくるようになった。

10 あのね…私…学校で…

「あ、あのね……」

　隼人のベッドの端に腰かけている、小柄な女子小学生――那遊が小さな口を動かし、悩みを話し始めた。

そういや、義妹と一緒に、しっかりと会話したことなんてなかったと思う。

　ようやく本心を知れる瞬間である。

　那遊からしたら、もっとも勇気がいる行為だろう。

　隼人は、彼女の目を見るようにした。

「私、そんなに……馴染めていないというか。でも、別に学校が嫌いというわけではないの……」

　たどたどしい口調。

「そうなんだ。じゃあ、どういうところに悩んでるの？」

「い、虐めというか……」

「虐め？　えっと、どんなことをされたんだ？」

「……」

「え？　どうしたの？」

　急に無言になったことで、隼人は首を傾げた。

　不安になる。

「でも、虐めだったら、誰かに相談したの？」

「んん」

　那遊は首を横に振るだけで、言葉を発しなかった。

「それだと、何も解決しないんじゃ？」

「……別にいいし」

「いや、よくないだろ。虐めとかだよね？」

「でも、それも違う……かも……」

「え？　どういう？」

　隼人は那遊と会話していて、意味が分からなくなってきた。

　最初は、学校に馴染めないと言い、次には虐められていると言い、さっきは虐めとも違うと言い出したのだ。

「よくわからないんだけど？」

「……」

「いや、話してもらわないと、俺も困るというか、相談に乗れないじゃんか」

「……」

「どうしたんだ？」

　那遊は俯き、口を動かしてくれなくなった。

「私ね……その、人前に出るとね、うまく話せなくなるの……」

「話せなくなる？　え？　でも、俺とこうして普通に話してるじゃん」

「……そうだけど……それは、一緒に住んでいるし、多少は馴染んでるから、話せるだけ……」

「ん？　でも、クラスの子たちとも長年一緒にいるんでしょ？　だったら、話せるじゃないの？」

「違うし」

「じゃあ、那遊ちゃんの母親が、俺の父さんと再婚したことで、学校が変わったってこと？」

「違う」

「違う？　じゃあ、俺の家に住む前と同じ学校に通ってるってこと？」

「う、うん」

「じゃあ、問題ないような気がするけど？　さっきの馴染めていないとか、虐めって言うのは？」

「皆、私のこと、素直に受け入れてくれないから」

「受け入れてくれない？　自分からは話しかけたの？」

「んん……」

　那遊は首を振るだけだ。

「もしかしてさ、それって、那遊ちゃんの思い込みじゃないのか？」

「ち、違うしッ、本当だから……本当に、虐め」

　那遊は強い口調で言い放った後、委縮するように、声が小さくなっていく。

「そうか……な？」

　隼人は首を傾げた。

　実際、隼人も昔、思い込みで人間関係をこじらせたことがある。

　話してみれば、何とか解消できそうな気もするが……。

　那遊は小学生なのだ。

　まだ、人生経験が浅く、そこまで勇気を出せないのだろう。

「どうせ、わかんないでしょ。私の気持ちなんて」

「ごめん……」

「ふんッ」

　那遊は少々お怒りのようだ。

　でも、このままではいけないと思う。

　なんの解決にもなっていない。

　刹那――

　隼人は、この状況、どこかで見たような、そんな既視感を覚えた。

「……」

「なに？」

　那遊は睨んでくる。

　そんな表情、見せないでほしい。

　隼人は、那遊を軽く見やった後、椅子から立ち上がった。

「那遊ちゃんさ」

　隼人は彼女の左隣に座る。

「な、なに……」

　那遊はいきなりの隼人の行為に、少々困惑している。

　そして、隼人は、自身の手を那遊へと向かわせた。

　彼女は何が起きているのかわからず、咄嗟に瞼を閉じるのだ。

「那遊ちゃんって、こういうことされたことあまりなかった？」

「んん、く、くすぐったい」

　隼人は那遊の頭を右手で撫でる。

「な、なに、なに、急になに？　隼人の事だし……エッチなことしてくると思ってたのに……」

「そんなのしないから。でも、頭を撫でられるとさ。なんか、気持ちいいだろ？」

「べ、別に……」

　素直じゃないなと思う。

　頬を赤らめ、瞼を優しく閉じる那遊の顔を見ながら、隼人は軽く微笑んでしまった。

「な、なんで、こんなことをしてくるのよ」

「俺さ。母親が昔いたんだけどさ……俺が困ってる時とか、よくやってもらってたんだよ」

「へえ、隼人にも、そういうことがあったの？」

「それはあるだろ。こういうのをされたのは、那遊ちゃんと同じ、小学五年生くらい頃までかな」

「ふーん、そうなんだ」

「嬉しいと思ったら、素直になってもいいんだよ」

「わ、私は普通に素直だし」

「そういうところがあるからさ、学校に馴染めていないと思い込んでるんだよ」

「ち、違うし……私は、本当に……んんッ」

　髪を触ってあげていると、那遊は我慢できなくなったようで、次第に頬が緩くなってきて、口元から軽く息を出していた。

　しまいには、那遊は嬉しそうな笑顔を零す。

「なんか、嬉しそうだけど？」

「こ、これは……その、違うからぁ……」

「那遊ちゃんってさ。もしかして、素直になれないから、俺に強く当たってきたの？」

「違うし」

「違うの？」

「別に……」

　なんか、素直じゃないなあと思う。

　やはり、本心を晒すことにまだ抵抗があるようだ。

　隼人は、那遊の髪から手を放す。

「な、もう終わり？」

「やっぱり、触られて嬉しかったじゃん」

「べ、別に……違うからぁ……」

　彼女は本当におとなしい子なんだと思う。

「まあ、なんかあったら、また、触ってやるからさ」

「触ってあげるとか、なんかエッチっぽい」

「そういう意味じゃないからな」

　隼人は念のために言っておいた。

「……私ね」

　那遊は頬を赤らめながら、何かを言おうとしていた。

「そろそろ、夕食だから。二人とも降りてきてくれない？」

　そんな中、一階の方から義母の声が聞こえてくる。

「あ、はい。今行きます」

　隼人は大きな声で言った。

「ん？　そういえば、さっき、何かを言いかけていなかった？」

「んん、何でもないし」

「なんでもないのか？　言いたいことがあるなら、聞くけど」

「別に、何でもないし……」

　那遊は何かを隠すようにベッドから立ち上がると、隼人の部屋を後に、自身の母親の元へと先早に向かって行く。

　隼人も、彼女を追いかけるように、ベッドから立ち上がったのだった。