人形姫と護衛騎士
本日４話目の更新です
「……職場体験の収穫はありましたか？」
共に部屋を出た護衛騎士扮するトミーが、笑みを浮かべながら私に問いかける。
「意地が悪いな。既に確信を持っているというのに、わざわざ問うか」
「そりゃ、失礼しました。でもホラ、貴女様の心の内は俺では読めないっていうことは、この前痛いほど分かりましたから」
「ククク……其方、未だこの前のことを根に持っているのか」
「笑うとは、俺に失礼だと思いません？」
「自分に正直なまでよ。……さて、これで国の官僚は最低限掌握した」
「……そうでしょうか？ 貴女様の毒に当てられていたような気もしますけど」
呆れたようなトミーの物言いに、つい私は笑った。
「ふふふ……恐怖もまた、人を従える手法の一つよ」
「はー……恐ろしいことで。まあ、そこまで貴女様が自信を持っているということは、きっとそうなんでしょうけど」
自信なんて、ない。
ただ、知っているだけ。
彼らの心の声を、心域で聞いていたから。
私ももう少し反発があるかと思っていたのだけど……意外にも、それはなかった。
むしろ、割と好意的。
一体何を以て、そうなったのかは分からないけれども……説得に時間がかからず、何より。
反発が凄ければ、もう少し時間をかけようと思ったのだけど……受け入れて貰えたのであれば、その必要も無しと、予定時間より早く切り上げたという訳だ。
「さて、次は軍だ。其方に命じた、もう一つの命令はどうなった？」
「貴女様に命じられたことは、たくさんありますからねー。ルビーの件？ それとも領地側の協力者の進捗具合？ 毒の調査の件？ それとも……軍の件？」
「この流れであれば、軍であろうよ」
「あれ、やっぱりそうですかー。いやー別に言ってませんからね？ これだけたくさんの仕事をしているんだから、給料上げて欲しいなだなんて」
「言っておるでないか。そうさな……その件全てを期限通りに終わらせることができたのであれば、考えないでもない。……それで？ 命令は？」
「勿論、万事恙無くですよ。というか、このぐらいだったら誰でもできません？ ルクセリア様は既に軍と魔法師団のことは結構掌握していますし」
「人知れず会うことは、なかなか難しい。……余は、表立って動くことはできぬからな。つまり、全ては其方の有能さを頼ってのことよ」
彼女が視線を向けると、トミーはあからさまにニンマリと笑みを浮かべていた。
「へー……『有能』な俺の力を頼りたいんですか。なら、仕方ないですね。玉座に就く前に、逢いに行く予定を組んでおきましたよ」
「ご苦労。……ああ、それと、明日は其方の得意な女装を頼むぞ」
「うへえ……別に得意じゃないですよ。前回は必要に迫られ仕方なく、ってやつですよ。まあ、明日は比較的手が空いてますし、了解しました」
ちょうど、私の自室前に到着した。
「……ルクセリア様」
部屋に入ろうとする彼女を、トミーは呼び止める。
「体調は？」
「『万事、恙無く』というかやつだ。案ずるな。……別に、『其方が倒れた余を見た』という訳ではない故、医者を呼ぶ必要もなかろう？」
そう言って笑うと、私は完全に部屋に入っていったのだった。
部屋に入ってすぐに、その場に倒れ込む。
……ギリギリだった。
心域を……魔法を使ったせいで、目眩が酷い。
早めに切り上げることができて、本当に良かった。
体調は悪くなったけれども、得たものは大きい。
けれども……まだ、だ。
まだ、終わらない。終わらない。
私はまだ、茨の道に踏み入れてすらないのだから。
倒れ込んだまま時間が過ぎ、少しだけマシなったところで立ち上がった。
