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女王は、信じたかった

「けれども、ルクセリアの道はそれだけじゃないだろう？　……何故なら、ルクセリアが持つ力はそれだけじゃないのだから」

「私が持つ、力……？」

「そうだ。宝剣が、ルクセリアの全てじゃない。……ルクセリアは、女王として多くの人を動かす力がある」

「……人を動かす力……」

「どれだけ強大な力があっても、一人の力には限界がある。だからこそ、ルクセリアは復讐に人の力を借りたんだろう？　それと、同じだ」

彼はそう言って、微笑んだ。

「ルクセリアには、王として打てる手立てを持っているじゃないか。それで、礎を築けば良い。ルクセリアが自身で絶望した世界を正していけるように。……ルクセリアが努力する限り、きっと周りにいる人たちは皆、ルクセリアの力になる。勿論俺も含めて」

……それは、甘い夢だった。

私に、時間が残されていたら……その道を選び取ったのだろうか？　

……分からない。

もしも、なんて考えることすら無駄なのかもしれない。

その夢を前にしても、私の心は確かに絶望と憎悪に囚われていたから。

けれども、その甘い夢に耳を傾ける程には……もしかしたら、私の中には期待もあったのかもしれない。

絶望に埋もれていて見えなかった、希望の光が。

確かに、私は彼らの助けを借りて良かったと思った。

私一人では成し遂げられなかったことが、できた。

ギルバートは夜遅くまで、私とこの国の在り方を、政治体制を議論し、そしてそれを実行するために手足となって動き続けてくれた。

トミーは私の目と耳になって、情報を集め、助言してくれた。

その過程で二人の部下が成長する様も見ることができた。

アーロンは私に戦う術を与えてくれ、ゴドフリーは壊れた私の体を支え続けてくれた。

そうして、皆が私を助けてくれたからこそ……私は、私の思う通りに進むことができたのだ。

彼が気づかせた私の中のそれを、彼と共に手にすることができたら……幸せかもしれない。

そう思って、心が更に揺らいだ。

そしてだからこそ、これ以上魔法を紡ぐことができなくなっていた。

瞬間、私の体の力が抜ける。

……もう、限界か。

「……ああ、ダメね。ダメだわ」

反動で倦怠感と目眩が、益々酷くなる。

最早立つことすら難しくて、そのままその場に倒れ込んだ。

「……ルクセリア様！」

皆が、私に走って近づいて来る。

「ルクセリア様……！」

ゴドフリーが、私の手を取った。

「危険です！　早く、治療を施さないと！」

私の魔力の流れを、読み解いたのだろう。

……彼は、直ぐに私に魔力を流すと同時に、近くにいた人たちに薬を飲ませるよう指示していた。

「……どうしてですか！？　魔法を、止めたのに！」

アリシアが、叫んだ。

……ああ、重い体に響く。

「……ヴィルの言葉に聞き入った時点で、私の……負け。ゴドフリー、もう、良いわ……」

「ルクセリア様！？」

「もう、ずっと昔から……私の魔力、回路は、壊れていて……体は、限界だったの」

「そんな……！？」

誰もが、驚いた顔をしていた。

ここまで隠し通せるなんて、私も中々の名女優かもしれない。

……なんて、そんなしょうもないことを考えて、一瞬、笑ってしまった。　

「……憎しみに、焼かれて、ずっと、苦しかった。復讐を果たしても、憎悪の炎は、き……消えなくて……ずっと、行き場の……ない、怒りが燻り続けていた」

魔力の暴走が私の体を苛み、言葉を徐々に奪っていく。

「だと言うのに……最期に、甘い夢に……心が揺れて、しまったわ。ふふふ、私は、最期の最期に、望みを成し……遂げられなかったのに、何だか、すごい開放感。何故か、満足してしまった、わ。……未だ、心にある炎は、消えていないけれども……それ以上に、満足しちゃった、の。貴女たちに、また会えたから、かしら？　私がいなくても、きっと誰かが、私に代わってこの理不尽な世界を壊してくれる。それなら、もう……良いかなって」

「嫌です、嫌です、嫌です！　やっと、思い出せたのに！　私の宝物……ルクセリア様との、思い出を。それなのに、こんなのあんまりです……」

……アリシアの瞳には、涙が浮かんでいた。

その涙を拭おうと手を上げようとしたけれども、生憎と力が出なかった。

……ああ、苦しい。でも、笑っていたい。

彼らに残る最期の表情が、苦しむ顔だなんて嫌だから。

「ごめん、ね。……ありがとう」

そうして、私は意識を手放した。